У седого вэлла бровь поползла вверх. Яросвет поднял забрало, открыв лицо. Среди окружающих поползли шепотки.

-Ясно... - протянул Аввлас.

-Я из другой тестовой камеры, - пояснил Яросвет. - Эта броня - технологии моего народа.

Аввлас, на удивление, не замешкался. Он слегка поклонился и объявил:

-Народ шевреулов рад новому союзнику. Меня зовут Аввлас.

-Человек. Яросвет. И я один.

В глазах Аввласа мелькнуло разочарование. Он явно представлял себе огромную армию, сражающуюся бок о бок с вэллами. Вслух он сказал иначе.

-Мы рады и одному, - объявил он. - Надеюсь, мы найдем общий язык. Могу я узнать, какие цели ты здесь преследуешь?

-Никаких, - признался Яросвет. - Я покидаю этот город. Мое появление здесь случайно.

-Что же... Мы с радостью поможем тебе в этом. Чуть позже. Сейчас в городе, как ты видишь, не безопасно. В целях твоей же безопасности, полагаю, тебе придется задержаться.

-Я так не думаю.

Аввлас бросил быстрый взгляд на одного из кэликсов рядом.

-Могу я попросить одну секунду? Присаживайся, - вэлл обвел рукой зал, заставленный креслами и стульями. - Куда угодно.

Яросвет остался стоять. Кивнув самому себе, Аввлас отошел в сторону и подозвал Эмвита. Вэлл принялся что-то быстро у него выспрашивать. Эмвит чаще всего в ответ пожимал плечами или качал головой. Закончив, Аввлас вернулся к Яросвету.

-Насколько я понимаю, ты, как и мы, сражаешься с кэликсами?

Яросвет кивнул.

-И тебе нужен один из кораблей. Я вижу, что ты используешь их оружие. Значит, ты полагаешь, что сможешь использовать и их технику.

-Да.

Вэлл почесал мохнатой лапой лоб.

-Понимаешь... Мы, шевреулы, не владеем такой возможностью. И, тем не менее, мы контролируем этот пост. Давай заключим сделку - ты поможешь нам разобраться с техникой, а мы отдадим тебе один из кораблей.

-Вы не сможете использовать тот же способ, что и я, - возразил Яросвет.

-Технология доступна только тебе?

-Да.

-Тогда я вынужден просить тебя задержатся. Я понимаю, как это звучит... Но нам необходимы твои знания. Ты поможешь нам запустить, скажем... десяток кораблей. Обратные условия те же. Согласен? Оставшееся время мы можем использовать для обмена знаниями.

Десяток. Затем еще десяток... Яросвет опустил забрало. Вэллы заволновались.

-Что это значит? - с подозрением спросил Аввлас.

-Так мне комфортнее, - пояснил Яросвет. - Хорошо, я согласен. Идем к кораблям.

Вэлл снова почесался.

-Я снова вынужден отказать, - сказал он. - Сначала я бы хотел, чтобы мы обменялись кое-какой полезной информацией. Ты просто расскажешь о ваших технологиях, это не займет много времени. Надеюсь, ты понимаешь - это не угроза. Я не пытаюсь заставить тебя, но... Сейчас мы в таком положении, что должны использовать все средства. Ты просто обязан помочь нам.

Яросвет промолчал.

-Ты видишь, какое оружие мы используем. Кэликсы превосходят нас во всём. И хотя у нас есть некоторые союзники... - Аввлас кивнул на кэликсов, стоящих в толпе. - Они не могут помочь нам с решением самых важных проблем. Сколько мы не пытались, оружие в наших руках не работает. Мы считали, что это вопрос генетики, но... Твой пример - пример обратного. Мы долго ждали подобного дня. Сейчас отключены все автоматические системы защиты, и мы практически на равных с кэликсами. А теперь появился ты. Немного помощи и перевес будет у шевреулов. Конечно, я не волен решать за тебя и даже за всех шевреулов. Но, я уверен, командование поддержало бы мою позицию. Кэликсы уничтожили бы тебя. Мы всего лишь хотим немного помощи и знаний.

-Свет скоро включится, - прервал Аввласа Яросвет. - Я не могу ждать этого момента. И вам не советую. Мне нужен корабль - сейчас.

-Электричество? Откуда ты знаешь?

-Я его отключал.

Брови Аввласа взлетели вверх. Толпа забурлила.

-Ты?! Как ты это сделал? - спросил Аввлас.

-Вы не сможете повторить.

Вэлл взволнованно заходил туда-сюда на крохотном пятачке в два шага.

-Значит, ты сделаешь снова, - объявил он, остановившись.

-Это не мои проблемы, - возразил Яросвет. - Я ухожу.

Аввлас покачал головой.

-Ты не можешь просто оставить нас. Ты либо с нами, либо мы найдем, как использовать твое снаряжение. Ты должен понимать.

Яросвет промолчал. Аввлас расценил это как сомнение.

-Мы не выбирались из своей тестовой камеры, - объяснил он. - Кэликсы выбрались из камеры пятьдесят лет назад. И первое, что они сделали - попытались пройти дальше. Я не знаю причин, но они вернулись. И тогда они начали открывать соседние камеры в поисках ресурсов. Наша была соседней. Тогда... Мне стыдно говорить, но наши предки приняли их за богов. Когда мы поняли, что они мало чем отличаются от нас, а их технологии не совершенны, было поздно.

Яросвет медленно поднял ладони вверх. Аввлас замолк, пытаясь понять причины такого поведения. Приняв поднятые руки за своеобразный символ, он продолжил.

-Шевреулы выполняют всю работу в городе. Кэликсы здесь лишь полицейские и чиновники. Они пожинают плоды наших трудов. Сейчас, ты дал нам шанс. И мы намерены использовать его полностью.

Яросвет оглянулся, убеждаясь, что все вэллы и кэликсы стоят достаточно близко.

-Мы возьмем с них всю плату. А ты...

С пальцев Яросвета сорвались металлические спицы. Окружающие замерли. Глаза пришельцев расширились от ужаса. Каждый мог видеть тонкую паутину, связавшую головы человека и стоящих вокруг него. Она медленно стягивалась обратно к рукам Яросвета.

Двадцать тел одновременно рухнуло на землю. Яросвет развернулся и направился к выходу. Дверь распахнулась. На пороге стоял кэликс-охранник, ошалелыми глазами разглядывая комнату.

Яросвет выхватил из-за спины винтовку, но не успел выстрелить. Дверь захлопнулась. Шаги кэликса стремительно удалялись. Яросвет кинулся следом. Он рывком проскочил открытую идентификатором дверь, но кэликс уже скрылся.

До самой лестницы коридор оставался чист. Ориентируясь на поворотах по памяти, Яросвет пробежал по этажу и выскочил на лестничную площадку. Там он остановился.

По ступеням стучало множество подошв. Часть преследователей поднималась снизу. Часть спускалась сверху. Не меньше десятка. Они перебрасывались между собой короткими командами.

Яросвет вскинул винтовку и бросился наверх. Лестница оказалась очень удобной. Пространство между пролетами не просматривалось. Поэтому первый встречный вэлл выскочил почти вплотную. Он слишком сильно опередил остальных. Коротко визгнула винтовка. По ступеням разбросало остатки мокрой шерсти.

Вэллы сверху остановились. Мгновенно перегруппировались и заняли лестничную клетку этажом выше. Яросвет оглянулся в поисках способа достать их оттуда и наткнулся на связку гранат, откатившихся в сторону от мертвеца. Вэллы сверху думали о том же самом и среагировали они быстрее. Раньше, чем Яросвет успел подобрать гранаты, пара металлических шариков вылетела сверху. С металлическим стуком скатились по ступеням. Замерли.

Яросвет прыгнул на нижний пролет. Прыжок вышел настолько сильным, что его впечатало в стену. В тот же миг рванули гранаты и злополучная связка.

Грохот, должно быть, достиг первого этажа. Перед глазами пронеслась буря из остатков пластика. Под ноги Яросвета рухнул кусок пролета в две ступени. Уши наполнило противным металлическим звоном.

Яросвет встряхнул головой и оглянулся. Над головой зиял огромный пролом, разделивший три этажа. На площадке над проломом сгрудилась куча вэллов. Девять штук. Но им было уже не до поимки человека.

Почти у всех текла кровь из ушей. Вэллы стонали, хватаясь за головы. Часть мохнатых бойцов стояла на коленях, их рвало. Группа сверху стала неопасна. А вот те, что снизу, продолжали подниматься. Судя по стуку подошв - в удвоенном темпе.

Яросвет прыгнул. Мощные усилители экзоскелета бросили его на десяток метров вверх. Он чуть не ударился головой о лестницу над разломом. Вовремя сгруппировался, успев оттолкнуться ногой от еще державшегося на стене обломка и ворвался на площадку с вэллами.