Под надзором стражников Яросвет принялся скидывать с телеги дрова. На половине Вервой остановил его.
-Стой, хватит. А то дети замерзнут, - хохотнул он.
-Если они у него вообще есть, - добавил второй.
Оба заржали и отступили с дороги. Не медля, Яросвет подстегнул лошадей и покатил через мост. Со спины долетел короткий разговор стражников между собой.
-Слушай, а кто таскать-то их будет? - спрашивал Вервой.
-А ты как думаешь? - хохотнул второй.
Застава скрылась из глаз. Потянулись поля вдоль дороги. Показался огромный замок за ними. Когда-то далекий, теперь он закрывал пол горизонта. Вздымались каменные стены над земляным валом. Над наполненным кольями рвом перекинулся подьемный мост, по которому тянулись повозки и пешеходы. Грозно тянулись к небу шпили цитадели.
Всокре и замок проплыл мимо, медленно растворяясь позади. Наступила ночь. Яросвет продолжал подстегивать сонных лошадей.
К тому моменту, когда луна взошла на небо, закончились и поля. Как и у входа в инкубатор, начался лес, исчезли признаки людей. Приближалась его обратная сторона.
Следующие сутки Яросвет провел в бессонном напряжении. По обочинам дороги то и дело пробегали неведомые существа. Некоторые из них возникали на дороге, чтобы через мгновение исчезнуть. Иные что-то шептали и бормотали. Другие кричали. Злобно или ободряюще.
Яросвет старался не обращать на фантомов внимания. Это удавалось с трудом. Пару раз Яросвет порывался выстрелить и с трудом сдерживался.
Наконец лошади остановились. Они храпели и переминались с ноги на ногу. Под пристальным взглядом двух чешуйчатых демонят, усевшихся на торце повозки, Яросвет попробовал подстегнуть их. Лошади покорно сделали еще пару неуверенных шагов. И заснули.
Это означало, что выход из инкубатора недалеко. Яросвет спрыгнул с повозки и двинулся вперед.
К тому моменту, как инкубатор сообщил о выходе, Яросвет шатался от бессилия. Он медленно добрел до иллюзорной пасторали на стене. Справил нужду. Затем скомандовал идентификатору и в стене распахнулся проход.
Шагнув через него, Яросвет оказался на одной из металлический балок. Проход за спиной затянулся. Перед глазами снова была темнота.
Из головы не выходила мысль о еде. Утомленный, Яросвет сел, где стоял. Прислонился к стене, намереваясь подремать.
Когда в темноте вспыхнула цепочка огоньков, Яросвет принял ее за иллюзию. Но огоньки не исчезли. Они приближались с огромной скоростью и вскоре выросли до размеров прожекторов.
Блеснул в темноте металл. Коротко рявкнул двигатель. Прожектора вспыхнули еще ярче. Двинулись слепящие лучи и остановились, сойдясь на сидящем на балке человеке.
Перед Яросветом остановился небольшой летающий корабль.
Глава пятая. Отдел симуляций.
Корабль висел рядом, но рассмотреть его было невозможно. Мешал свет прожекторов. Этот свет ослепил Яросвета. Он был настолько ярок, что Яросвет ощутил себя голым и беспомощным, а это вызывало раздражение.
Подавив злость, Яросвет встал и приготовился к встрече. Слезящимися глазами он наблюдал, как на металлическом корпусе вспыхнул тонкий прямоугольник. Затем прямоугольник выступил вперед и бесшумно скользнул в сторону.
Открывшийся проем светился мягким белым светом. На его фоне четко выделялась массивная, бронированная фигура. Тускло светилась зеленоватая полоска непрозрачного стекла на закрытом шлеме. Пробегали смазанные блики по пластинам из темного металла. Эта броня напоминала Яросвету нечто среднее между космическим скафандром и экипировкой спецназа.
Хозяин брони имел идентичное человеческому сложение тела. Голова, туловище, две ноги. Две полусогнутых руки, на которых боец неизвестного народа держал вытянутый, тяжелый на вид, предмет. Плавные линии в этом предмете сходились к хищному дулу.
<<Технологии высокого уровня. Поиск совпадений по форме и первичным аналитическим данным в каталоге... Точных совпадений не найдено. Наиболее вероятный биологический вид, использующий похожие технологии - хонны. Вероятность 83%>>
Яросвет хотел уточнить, кто эти хонны. В этот момент фигура заговорила. Голос был оглушающим, электронным.
-Рагвельтрэкдсатамодэ?! - прогремел пришелец. - Орвэльхдсадэ?!
<<Вероятность идентификации формы жизни по категории хонны снижена на сорок процентов. Поиск совпадений по фонетическим графам... Совпадения найдены. Язык идентифицирован. Наиболее вероятный вид - кэликсы. Сложная лингвистическая структура зыка. Потребуется не менее трех сотен фраз для составления базового словаря>>
Комментарии идентификатора протекали в голове Яросвета фоном. Всё внимание он держал на застывшем в проеме корабля вооруженном пришельце.
-Не понимаю, - произнес Яросвет на русском.
Вторя словам, развел руками и покачал головой. Пришелец рывком выпрыгнул из люка. Подошвы ударили с тяжелым шлепком, без грохота. Неожиданно мягко и почти бесшумно пришелец двинулся к Яросвету. Оружие бойца было направлено на человека.
Яросвет старался не совершать резких движений. Одной рукой он прикрыл глаза от света. Другой коснулся сердца и плавно развернул ее к пришельцу, показывая пустую и открытую ладонь. Этот знак мира должны были понимать все гуманоиды, какими бы они не были. Если, конечно, они имели сердце.
Пришелец понял. Остановился. Опустил оружие. Затем сделал движение, будто снимает с головы шлем. Повторяя за ним, Яросвет сбросил капюшон.
-Дакрагдсамвадла... - явно удивленно пророкотал пришелец.
Боец демонстративно медленными движениями закинул оружие за спину. В бронированной рукавице мелькнул небольшой прибор и что-то коротко пискнул. Видимо, удовлетворившись показаниями этого приборчика, пришелец приглашающе махнул рукой в сторону корабля.
-Гэкдсу.
Яросвет покорно двинулся к открытому люку. Проходя мимо пришельца, невольно вдохнул запах масла и металла. Приблизившись к кораблю, подтянулся на дрожащих руках и оказался в салоне.
Подождав, пока человек заберется внутрь, пришелец в два движения запрыгнул следом. Корабль слегка качнулся, принимая немалый вес. Люк захлопнулся.
Внутренности корабля напоминали кабину любой боевой машины. Множество приборов и датчиков на стенах. Обзорные экраны, отображавшие сигналы камер, расположенных по периферии корабля. Проход в хвостовую чатсть корабля закрывала глухая металлическая переборка, на которой мерцала зеленоватая полусфера. На носу расположилась приборная панель и два массивных кресла перед ней.
Одно из этих кресел пустовало. На втором сидел еще один пришелец в броне. Он неотрывно глядел на Яросвета. Едва закрылся люк, как оба бойца принялись что-то оживленно обсуждать. Они перебрасывались сплошными фразами, жестикулировали и то и дело оборачивались к человеку.
Пока это происходило, Яросвет разглядывал их броню. Свет больше не слепил и Яросвет мог видеть, что экипировка обоих пришельцев состоит не столько из металла, сколько из гибких полимеров неизвестной структуры. Полимеры давали блики как отполированный карбон, но по прочности вряд ли уступали керамике или кевлару.
Спор пришельцев прервался.
-Рэкгсэдсу! - выкрикнул сидящий.
Оба обернулись к Яросвету. Пригласивший Яросвета, направился к переборке у противоположного конца кабины и протянул ладонь к зеленоватой полусфере. С легким щелчком броня на руке пришельца раскрылась и съехала к запястью. Оголилась полупрозрачная кисть. Будто сквозь стекло, через нее можно было увидеть стену корабля. Яросвет мог видеть десятки тонких косточек, составлявших скелет кисти. Мог видеть полупрозрачные мышцы и тонкие нити капилляров, пронизавшие их.
Пока Яросвет разглядывал руку гуманоида, полусфера под ней вспыхнула и погасла. Часть переборки плавно скользнула вправо. Открылось небольшое помещение. Два комплекта брони на одной стене и стеллаж с парой причудливых винтовок на другой. Напротив находилась еще одна переборка с еще одной полусферой. Пришелец повторил манипуляции, открыв и ее.
