Яросвет ускорил шаг, торопясь к человеческому жилью. Он остановился за пределами деревни, заночевав в стоге сена. Слегка подмокшее после дождя, в глубине оно оставалось сухим. Яросвет зарылся поглубже и мгновенно провалился в сон.

***

Бог проклял нас! Всевышний проклял нас и покинул! Вы слепцы, слуги дьявола, рабы в клетке! Посмотрите, взгляните - наше солнце не настоящее! Разве вы не видите?! Куда пропадают те, кто уезжают из города надолго? Где они? Кто помнит их? Вы, слепцы, позабыли всё! Но я, я - помню. И я скажу - их забрал дьявол! Они ушли и не вернулись, а вы забыли их, задурманенные тем...

Глухой удар прервал пронзительную речь. Сумасшедший в выцветшей рясе дернулся и схватился руками за лоб. Окровавленный камень шлепнулся в пыль у его ног. Из толпы, окружавшей сумасшедшего вырвался гневный крик.

-Подери вас дьявол, маленькие засранцы!

Здоровенный мужчина в кожаном фартуке раздвинул окружающих и бросился к стайке детишек с булыжниками в руках. Испугавшиеся после слишком удачного попадания дети тут же рванули в стороны.

-Что творят, поганцы... - пробормотал кто-то в толпе.

-Не то слово, и так ведь богом обижен, да еще вот эдак... нехорошо это, - вторили ему.

Деревенские, взубдораженные событием, возмущенно обменивались мнениями. Сумасшедший отнял руки от окровавленного лица, в его глазах стояли слезы. Он продолжал бормотать, оглядывая окружающих.

-...разве вы не видите... Мы заперты здесь, в этой дьявольской клетке...

Мужчина в фартуке, являвшийся, видимо, кузнецом, бросил преследование и подошел к сумасшедшему.

-Успокойся старик... Всё хорошо, - пробормотал он. - Ну-ка, давай утрись, да пойдем со мной. Давно ел?

-Намедни вечером... - шмыгая, ответил бродяга.

Кузнец и поддерживаемый им старик удалялись по улице. Яросвет проводил парочку взглядом, натянул на глаза капюшон и нырнул за угол ближайшего дома. Стоило обдумать увиденное.

Мирок соответствовал средневековью, населяли его обычные люди. Или не совсем обычные... Все они были левшами. Яросвет не видел пока ни одного правши. Все строения, дороги, столбы и заборы вплоть до дверных ручек были созданы под левую руку. Кроме того язык не был знаком Яросвету. Но с этим проблем не было. Идентификатор после пары десятков услышанных фраз начал вполне понятно переводить.

Самой большой проблемой стала еда. Местная пища вызывала у Яросвета жесткое отторжение. Яблоко, выловленное из корзинки у зазевавшейся женщины, вызвало ту же реакцию, что и лепешка. Идентификатор, в ответ на вопрос, определил это так:

<<Органика имеет зеркальную стандартной конфигурацию. D-конфигурация аминокислот. L-конфигурация углеводов. Исследованный гуманоид обладает теми же характеристиками.>>

<<Стандарт - L-углеводы, D-аминокислоты. Употребление неорганических веществ нестандартной конфигурации может вызвать отравление.>>

Ни еды, ни нормальной одежды и неполная обойма в пистолете. Примерно полторы сотни километров до обратной стороны инкубатора.

Яросвет вернулся на дорогу. Устроился в кустах на перекрестке главной дороги с ее отворотом в деревню. Через полчаса появилась груженая доверху повозка. Совсем непримечательная, кривая и скрипучая. Ее тащила за собой пара лошадей. Животные выглядели старыми, измученными. Возница - мужичок в длиннополой рубахе. Такой же сгорбленный и усталый как и его лошади.

Дорога за ними оставалась пуста, и Яросвет быстро выбрался из кустов. Сделал пару неуверенных шагов. Пошатнулся. И рухнул под ноги лошадям.

-Тпру!

Возница резко дернул вожжи на себя, и телега встала в шаге от Яросвета. Кряхтя, мужичок спрыгнул на землю. Что-то недовольно бурча, подошел к лежащему на земле оборванцу.

Едва он склонился посмотреть на препятствие поближе, оборванец ожил. Яросвет молниеносно перевернулся и въехал вознице ногой в пах. Мужик булькнул, ошалело вращая глазами. Не давая ему опомнится, Яросвет приподнялся и ударил рукоятью пистолета в висок.

Возница мешком рухнул в пыль. По грязной щеке побежала струйка крови. Лошади испуганно заржали и Яросвет, не медля, оббежал их. Рывком забросив тело в повозку, он опустился на место возницы и взмахнул вожжами.

Лошади тут же сорвались с места, по короткой дуге обогнув потерявшего сознание хозяина. Они неслись по дороге почти галопом. Телега прыгала на кочках и дико тряслась, подбрасывая Яросвета. Он попытался остановить лошадей, но опыта не хватало. Парочка не слушалась.

Яросвету показалось, что если гонка продлится чуть дольше, телега развалится. Но тощих животных хватило едва на пару сотен метров. Они сбавили темп сами и дальше плелись неторопливо.

Убедившись, что лошади никуда не свернут с дороги без его ведома, Яросвет расслабился. Снова дал о себе знать голод. Навалилась усталость, наливая веки свинцом. Незаметно для себя Яросвет задремал. Лошади продолжали свой неторопливый ход.

Проснулся Яросвет оттого, что лошади остановились. Он с трудом разлепил веки и обнаружил перед собой заставу. Пара стражников в кольчугах поверх кожаных доспехов стояли у небольшого каменного моста. Под ней протекала не очень широкая, но видимо, очень доходная река. Потому что недалеко от моста приютился маленький опрятный домик и стойла для четверки лошадей.

Очевидно, стражники стояли здесь скорее не для охраны, а для сбора налогов. Уж что что, а это не меняется во все времена, подумал Яросвет. Недаром ведь стражники не сидят в домике, а терпеливо ожидают повозку.

Денег у Яросвета не было. Он бросил неприязненный взгляд на кучу дров позади себя и с сожалением подумал о том, что не позаботился обыскать прежнего хозяина телеги. Хотя, в этом мире и бревна могли чего-то стоить. Поморщившись, Яросвет натянул капюшон, скрывая обожжённое лицо. Затем подстегнул лошадей и покатил к мосту.

Один из стражников выступил навстречу, перегораживая дорогу.

-Три шэкла, - коротко бросил он.

Мысленно выясняя у идентификатора нужные слова, Яросвет ломано прохрипел ответ.

-Плата, проезд?

-А что же еще, деревянная твоя голова? - вздохнул стражник. - Только не надо говорить, что у тебя ничего нет.

-Эти дрова, нет больше, - развел руками Яросвет.

-И дети дома мерзнут? - участливо уточнил стражник. - Уже слыхали. Или плати, или вертай коней.

-Ты понимать, ничего нет еще. Возьми дрова?

-Не местный что ли? - изумился стражник. - Объясняю: деньги давай. Мне твои бревна **** не сдались.

Второй стражник, до этого с подозрением разглядывавший возницу, шагнул вперед.

-Ну-ка постой Вервой... - бросил он напарнику и с угрозой добавил для возницы. - Эй, ты, капюшон сними.

-В чем дело?

-Капюшон, говорю, сними, - с нажимом повторил стражник. - Или ты беглый какой, а?

Сказав это, он выставил вперед заточенное копье. Вервой, стоявший рядом, явно напрягся. Яросвет бросил взгляд на их хмурые лица и незаметно нащупал рукоятку пистолета. Затем рывком сбросил капюшон. Волосы на голове уже отрастали, но от этого она выглядела не менее ужасно.

Стражники отшатнулись.

-Пресвятая дюжина, - охнул Вервой. - Ну и рожа.

-Тьфу ты, юродивый, - сплюнул второй и отошел.

Яросвет, скрипя зубами и не отпуская рукоять, продолжал молча наблюдать. Вервой повернулся к отходящему напарнику и неуверенно спросил.

-Что делать-то будем?

-А что ты с ним будешь делать? Юродивый, да еще и не местный. Слыхал, как разговаривает? Проваливает пускай.

Вервой тут же обернулся к Яросвету.

-Слыхал? Вали отсюда.

Яросвет тихо потянул пистолет.

-Да не отсюда, дурак, - вздохнул второй стражник, обращаясь к первому. - Пусть дрова свои кидает и едет. Холода скоро. Что, нам, стражникам, их колоть что-ли?

Яросвет выпустил из пальцев рукоять.

-А это верно, - согласился Вервой. - Я и запамятовал...

Стражник повернулся к Яросвету и кивнул на дрова.

-Ладно, ты... Возьмем твои дрова.

-На землю пусть кидает, - добавил второй. - Чем меньше его рожа будет передо мной, тем лучше.