Я что, вслух начала говорить?
Чай растекался приятной теплотой, расслабляя тело. Мысли тоже видимо начали разбегаться... Выспаться бы. Часов десять... да, было бы здорово.
- Хороший чай, правда? - заулыбался дедушка, - я говорю, тебе точно поможет.
Веки тяжелые-тяжелые... и опять этот что-то бормочет. Пять минуточек же подремать можно, пока бормочет, правда?.. Я быстро... Голова сама опустилась на грудь...
Полевой лагерь артроты
Дангхунг
Каприкорн III
Коммуна Капеллы
Капелланская Конфедерация
2 июля 3068, 3:45
...Елена резко вскинула голову, пытаясь сообразить, где она. Тусклый свет лампы-переноски выхватывал кусок выцветшего брезента прямо над ее головой. О стекло с суицидальным упорством билась жирная бабочка с наполовину осыпавшимися крыльями. В следующий момент Елена поняла, что лежит на кушетке под старым клетчатым пледом.
Дом, милый дом... если так можно назвать мою штабную палатку. Девушка со вздохом отбросила покрывало в сторону (по крайней мере, форма осталась на мне) и спустила ноги на земляной пол. Тяжелые кожаные ботинки, уже пропитавшиеся утренней сыростью, валялись под кушеткой. Надевать их совершенно не хотелось.
Снаружи тактично кашлянули, и по истечении минимально приемлемых трех секунд внутри материализовался ее адъютант, младший артиллерист Нонгмин. В любой ситуации этот малый находил время, чтобы начисто выбрить щеки (за исключением не вполне приличествующих рангу тонких усов вдоль уголков рта) и надеть свежую форму, чем безумно раздражал Чжоу. Она давно считала, что Нонгмин работает на Маскировку - иначе такое поведение было совершенно необъяснимо.
- Кофе, - буркнула Чжоу, застегивая пуговицу на воротнике. Голос звучал хрипло и вымученно. Девушка прокашлялась и продолжила более уверенным тоном:
- Как долго я проспала?
Настоящий вопрос звучал "Как я сюда попала?", но спрашивать такое у собственного адъютанта было исключительно постыдно.
Нонгмин козырнул и выскочил наружу, через полминуты вернувшись с дымящимся термосом в руках. Налив в глиняную кружку кофе он с поклоном передал ее в руки Чжоу.
- Вы вернулись с прогулки вскоре после полуночи, шанг-вей. Велели не беспокоить. Так что вы отдыхали около четырех часов.
Елена мысленно выдохнула, почувствовав, как разжимается горячий пульсирующий обруч вокруг головы. Похоже, эта ночь обошлась без сомнительных приключений, и автопилот сработал штатно. Пообещав себе впредь избегать полуночных приглашений "на чаек" от незнакомцев, она отхлебнула кофе. Ее затошнило.
- Пригласи моих старших офицеров. Остальная рота должна быть поднята через полчаса.
Нонгмин испарился. Через несколько минут в палатку вошли Марк Овчинников, исполнительный офицер роты и заместитель Чжоу, и Норман Ли, сао-вей бронепехоты. Овчинников выглядел помятым и невыспавшимся, Ли - подтянутым, свежим и улыбающимся. Елена возненавидела его.
- Кофе там, - девушка махнула рукой в сторону термоса. - Сегодня он особенно отвратителен. Есть что-то новое по ситуации?
- Базу третьего обстреливают из тяжелых орудий с полуночи, - отозвался Овчинников. - Похоже, Вильсон успела вывести мехов из-под удара и отсупить на восток к Даоляню, но их преследуют по пятам. Так что выглядит так, что мы единственное подразделение 15-го на этом берегу реки Квахэн. И, Чжоу-нюйши... Есть доклады о батальоне легких сил противника на шоссе М38, движущимся на юг. Мехи и танки.
- Yi Da Tuo Da Bian! - выругалась Елена, втайне надеясь, что все происходящее окажется дурным сном. - Многовато. Воздух?
Овчинников покачал головой.
- "Эхо" накрыли в ангарах. Никакой активности на их канале. Радар выхватил несколько засечек со стороны противника, так что я не рискнул поднимать вертушки на доразведку мостов через Квахэн.
- Все лучше и лучше. Могли бы пристрелить меня во сне вместо таких новостей. Что скажут мои офицеры? - Чжоу спустила ноги на пол и с отвращением стала натягивать ботинки.
- Рота полностью на ходу и готова к маршу. Вообще-то мы находимся на не той стороне реки, но... - Овчинников отхлебнул из кружки, не желая констатировать очевидное.
- ...Но, как верно заметил сао-вей Овчинников, - бронепехотинец поклонился с грацией, которую трудно было ожидать от шестифутового атлета, - на нужную сторону реки мы все равно не пробьемся. Со всем уважением, санг-вей, я предлагаю оставить роту у Дангхунга и укрепить местный гарнизон. По крайней мере, до прояснения ситуации.
- Интересно, что может прояснить ситуацию лучше ударного батальона, который свалится на наши головы после рассвета, - Чжоу закончила шнуровать ботинки и поднялась на ноги. Ее все еще тошнило, но девушка собирала все силы, чтобы не шататься.
- В любом случае, лучше встретить удар здесь, чем на шоссе в маршевой колонне, Чжоу-нюйши. Здешний гарнизон послужит неплохим щитом для ваших орудий, - Ли улыбнулся, глядя на девушку сверху вниз. Поразительным образом, улыбка не выглядела ни снисходительной, ни сочувственной. Елена возненавидела гиганта еще сильнее.
- И откуда такая уверенность?
- Я имел честь проходить стажировку в батальоне сао-шао Вэйшенга в 3059. Это один из лучших пехотных командиров в Поднебесной, могу ручаться за это.
- Ну ладно. - Елена Чжоу одернула китель в тщетной попытке разгладить многочисленные складки, но времени переодеться уже не оставалось. - Пойдем, поговорим с вашим ши-фу. Марк, оставляю роту на вас.
Офицеры взяли под козырек. Елена сделала несколько шагов из палатки навстречу алеющему восходу нового дня.
- И да, Норман? Сделайте милость, влезьте в бронекостюм. Так ваш рост будет меньше меня раздражать.
Пожарное управление
Дангхунг
Каприкорн III
Коммуна Капеллы
Капелланская Конфедерация
2 июля 3068, 4:07
В представлении Елены Чжоу, любой заслуженный ветеран обязательно обустроил бы свой штаб в какой-нибудь тесной землянке или амбаре с проломленной крышей, развернув штабную карту на ящике из-под гранат и подсвечивая себе коптилкой, сделанной из блестящей латунной гильзы. Вэйшенг не укладывался в этот стереотип. Его люди заняли городское пожарное депо, в ангаре которого развернули полевой медпункт на несколько десятков коек. Хмурые солдаты с автоматами наизготовку охраняли вход, еще несколько занимали позиции с гранатометами на верхних этажах окружающих зданий. Сумбурную активность привносили только несколько чиновников из гражданской администрации, занятые эвакуацией населения.
Сао-шао Вэйшенг разместился в зале для совещаний, длинный стол в котором был уставлен несколькими телефонными аппаратами и рациями. Чжоу нервно козырнула, ежась под взглядом угольно-черных глаз на покрытом оспинами лице пехотного командира. Вэйшенг был некрасив и полностью сед, а громадина бронепехотинца в качестве эскорта явно не произвел на него никакого впечатления.
- Санг-вей Чжоу, вторая артиллерийская рота, 15-й Драконский.
Сао-шао медленно кивнул:
- Я ждал вашего появления еще ночью. Наверняка вас задержали более важные дела, - Елена почудился легкий намек в словах пожилого китайца.
- Вы пришли осчастливить меня своей компанией на сегодня, Чжоу? - он приблизился и протянул ладонь. Елена ответила на рукопожатие.
- Похоже, что так. Моим пушкам в Данхунге будет безопаснее... и думаю, вам тоже не помешает поддержка.
- Стало быть, предлагаете брак по расчету. На что можно рассчитывать?
- В моем распоряжении четыре "Лонг Тома" на механизированных транспортерах, четыре самоходных РСЗО РДД, и сводный лэнс прикрытия из взвода бронепехоты и двух РСЗО РБД. Один боекомплект загружен в машины, еще примерно половина в ротном обозе - мы только возвращались с полигона, когда начался весь этот бардак.
- Звучит серьезно, - Вэйшенг улыбнулся уголками губ. Чжоу вдруг поняла, что старый плут явно знал положение дел в ее собственной роте не хуже нее самой. - Давайте отыщем вам место на этом банкете.
