- А что насчет мана-животных? Есть какие-то нюансы?

- Нет уж. Теперь твоя очередь. Расскажи, чему ты научился в Храме Белых Облаков. Что он вообще из себя представляет?

Это место считалось одним из самых загадочных в мире. Расположенное среди множества труднопроходимых гор. Добраться до него неимоверно трудная задача, тем более, если не знаешь в каком направлении двигаться. Те, кто добирались туда, уже редко покидали Храм. Адепты Дао очень редко встречались в мире. Из-за этого сведений о самом Храме и происходящем там практически не было или это были лишь домыслы и фантазии.

В общем, как бы то ни было, Тайгер если и собирался поведать мне что-либо, не успел ничего рассказать. Мы услышали звук шагов. Кто-то быстро приближался к нам.

- На чеку. - Воин бесшумно достал только один крюк.

В моих руках снова появился кабаний меч.

К нам на встречу бежали двое мужчин. Один без оружия, в легком кожаном доспехе и с сумкой через плечо, а второй с небольшим круглым щитом за спиной и широким кинжалом за поясом.

- От кого они убегают? - ни к кому конкретно не обращаясь, спросил я.

Через секунду все прояснилось. Две пары морозных вепрей с остро стоячими ушами стучала своими копытами, преследуя их.

- Сражаемся? - задал я вопрос Тайгеру.

- Против четверых? Если эти двое помогут нам, то можно попробовать.

Но они придерживались другой тактики. Не останавливаясь, эта пара просто ловко проскочила мимо нас и побежала дальше.

- Постойте. Вместе мы одолеем их. - Но они уже отдалялись от нас и не услышали меня.

Нам ничего не оставалось, как тоже ринуться прочь.

Далеко они не убежали, завернув в первый попавшийся пещерный грот, мы догнали их и теперь все вместе оказались в тупике.

- Убегать от кабанов глупо. У них очень хорошее обоняние и слух, - объяснил я им.

- Тогда будем драться. Может, вместе мы их одолеем, - сказал один из них. Он достал свой пугио* и приготовился к бою.

На обсуждения тактики ведения боя не осталось времени, дикие звери были уже здесь. Нас столько же сколько и их, так что каждый взял на себя по одному секачу.

Первым атаковал тот безоружный. Он выпускал в кабана сгустки маны, целясь тому по глазам. Эту стандартную способность, он эффективно использовал за счет точечного воздействия, уменьшив район прицеливания до области глаз.

Я же, как и остальные вступил в ближний бой. Когда кабан бросился на меня, я отскочил перед самим животным в сторону, он пронесся мимо и мне удалось запрыгнуть на него, когда он остановился чтобы развернуться. Крепко обхватив его ногами, я уколол его в шею с боку своим мечом. Зверь заметался в надежде сбросить меня, мои руки крепко держали меч в его шеи. Когда он замедлился, я вытащил оружие и из его раны тут же хлынула кровь. Он быстро умер. Прикончив его, я посмотрел, как обстоят дела у других.

Тайгер уже разобрался с животным. У кабана из глазниц вытекала кровь, образуя красную лужу.

Что до магоса ослепившего секача. Он заколол его мечом из маны. Теперь ясно, почему он не носил оружия. После того как я рассказал Тайгеру о материализации оружия, он с интересом наблюдал за этим магосом.

Остался только второй незнакомец - воин со щитом и кинжалом. Он встречал удары вепря щитом и тут же атаковал сам. Удары кинжалом не были глубокими, поэтому ему пришлось нанести множество уколов, до тех пор, пока зверь не убавил пылу и тогда он с силой пырнул снова, теперь уже в последний раз.

- Фух. Спасибо что сражались вместе с нами, - поблагодарил нас за помощь воин. - Я Артемис.

- А меня зовут Парацельс, - следом представился магос.

- Я Тайгер, это Хэл.

- Мы убили аж четыре кабана, так что можно уходить, - Вырывая клыки, говорил Артемис.

- У тебя рана на ноге, - обратился ко мне Парацельс.

- Да, в первую встречу с вепрем, он достал меня своими клыками.

Магос оказался опытным лекарем. И попросил разрешения обработать мне рану. Он уже достал какой-то раствор и повязку, но я вежливо отказался, сказав, что вскоре все затянется само и не стоит тратить на такую мелочь лекарства.

- Как знаешь, - не стал настаивать он.

Разумеется, я не собирался доверять лечение незнакомцу. Он мог попытаться отравить меня или парализовать сильным быстродействующим ядом.

- Теперь надо выбираться, - сказал Тайгер.

- Это не проблема, - начал Артемис. Мы оставляли метки на стенах, по ним можно проследовать к выходу. Только нам нужно вернуться туда, где мы встретили вепрей. Это произошло перед поворотом, где мы встретили вас.

- Не проблема. Я помню дорогу, - сказал я. Совершенная память снова пригодилась.

Выйдя на свет, я ощутил тепло солнца и приятное дуновение ветерка. Диана все это время ожидала нашего появления. Она о чем-то оживленно разговаривала с Пифием. Многие участники стояли рядом. Я начал волноваться, как бы мы не покинули ледяные пещеры последними. Хм, интересно, если мы с Артемисом и Парацельсом вышли одновременно, то какая команда будет дисквалифицирована.

- Наконец-то вы выбрались, я уже начала волноваться. Вы с этими двумя из другой команды пришли предпоследними, так что теперь все закончено. - Обрадовала меня Диана. А где Голем?

- Прошу всех внимательно меня выслушать, - заговорил Пифий.

Мы подошли к нему поближе.

- Итак, испытание завершено. Так ведь? - посмотрел на нас старый магос.

Тайгер предъявил ему клыки морозного вепря.

Он улыбнулся и продолжил:

- К следующему испытанию можно приступать уже прямо сейчас. Но сначала я объясню суть самого задания. Итак, на острове находятся пять механических быков.

Механические животные. Никогда не слышал, чтобы мастера Королевства создавали что-то подобное, удивился я.

- Это специальный заказ Ордена, для этого экзамена. Завтра утром прибудет корабль, чтобы забрать их, точнее то, что от них останется. Разберитесь с ними до прибытия судна. Кто не успеет, покидает остров.

- А где они сейчас? - задал кто-то вопрос.

- Ждут вас на поле Спокойствия - ответил Пифий. - Вперед.

Мы решили хорошо отдохнуть и приступить к заданию ближе к вечеру. - Так, что там было, в этих пещерах? - спросила Диана. И кото мне наконец-то скажет где Голем?!

Тайгер отправился на охоту и я стал рассказывать о произошедшем в ледяном дворце:

- В общем, в самом начале пути мы с Тайгером провалились вниз...

ГЛАВА 9

"Торо браво"

Impavide progrediamur.

Хэл

Еще до наступления темноты мы пришли на поле Спокойствия. Быки рассредоточились по всей местности и бесцельно слонялись в ожидании своих укротителей. Мы не стали сразу нападать на одного из них, а решили понаблюдать. Ведь времени на прохождение испытания у нас еще половина дня и вся ночь. Так же поступили и другие участники.

- Смотрите, - указала Диана. Одна из команд начала приближаться к животному.

- Давайте посмотрим, как они справятся с ним, - предложил я. - Так мы узнаем, на что способны эти механические создания и может, даже выявим их слабые места.

- Хорошая мысль, - согласился Тайгер. Держу пари, он подумал о том же, только не успел сказать.

Нападение этой команды, позволило понять нам на какой дистанции бык начинает реагировать на посторонних. Так что, с безопасного расстояния мы принялись смотреть за происходящим.

- Какой же этот механический бык здоровый, - поразилась Диана.

Выглядел он и вправду грозно. Темно-бронзовый мощный зверь с мускулистым, стройным телом, отлитым из прочнейшей стали. Высотой в холке около двух метров и массой, наверное, не меньше 800 кг. На его высоко посаженной голове торчали длинные острые рога. Я почему-то сразу подумал о золотом гиганте. Если бы он был сейчас с нами, то наверняка уложил бы всех этих быков одной левой. По лицам Тайгера и Дианы я прочитал, что они тоже невольно вспомнили о нем.