- Тоже холодно, но я скоро приду в норму. - Его шерсть вся намокла и он, как и я тоже немного поскрипывал зубами. Управляя кровотоком и прочими функциями организма, он наверняка быстро восполнял потерю тепла. - А ты?

- Переживу, - коротко ответил я. - Но как же Голем? Неужели мы бросим его.

- Попав в воду, он перестал двигаться. Думаю, он...Мне жаль.

- Да мне тоже.

Золотой гигант был таким же равным членом команды, как все. Хоть он не состоял из плоти и крови, как мы, в нем присутствовал разум.

Многие владельцы механических людей относятся к ним как к неживым стражам, которые выполняют вложенную в них команду. В действительности так оно и есть. Они неживые куклы. На войне их и вовсе используют в качестве безликих сырых боевых единиц, которых без колебаний бросают в расход. Но Голем был другим. В какой-то мере он ничем не отличался от нас. Можно сказать, что у него была душа. Я помню, как он с любопытством недавно разглядывал ледяные скульптуры. А значит, он мыслил, следовательно, существовал. Единственное отличие человека от животного - именно мышление. Оно -- основа человеческой личности. Не мысля, человек не в состоянии ориентироваться в мире и принимать решения, а Голем обладал этим качеством. Пусть и вел себя порой, как малое дитя. Так значит ли это, что он заслуживает такой же печали и скорби, как любой другой живой человек?

Я всегда считал, что подобным эмоциям нет места у меня внутри. Но почему-то в этот раз не могу подавить их. Неужели я успел так сильно к нему привыкнуть? Интересно, если случившееся с Големом нанесло даже мне рану, то, что же сейчас чувствует Тайгер? Как лидер команды он отвечал за него.

Пребывание в этих лабиринтах нас, мягко говоря, начало утомлять. Мы чувствовали себя подавленными и пытались прийти в себя, чтобы побыстрее отыскать этого проклятого вепря и убраться отсюда. Любоваться гигантскими скоплениями нетающего пещерного льда, теперь только напоминало нам о нем.

На удивление бесцельно бродить по ледяным коридорам-лабиринтам нам пришлось не долго. Тайгер напал на след.

- Это не может быть кто-то из участников?

- Нет. Это точно вепрь. - Тайгер уверенно шел по запаху.

У самого поворота он скомандовал:

- Стой.

Выглянув из-за угла, мы увидели крупного толстого "секача".

Акустика в лабиринте такова, что любой звук отражается от стен эхом. Поэтому тигр говорил тихо:

- Он один и думаю, увидев нас, побежит прочь. Так что будем преследовать его и попытаемся окружить. Действуем осторожно, не стоит лезть на рожон.

Я придерживался того же мнения. Каждый из нас способен прикончить кабана в одиночку, но после подводного сражения лезть на дикого зверя в одиночку, не самая лучшая идея. Да и усталость продолжала брать верх.

Зверь заметил нас и кинулся наутек, как и предполагал Тайгер. Благодаря острому обонянию тигра, кабану не удалось скрыться в запутанном лабиринте пещер. Мы загнали его в тупиковый грот с еще одним озером.

- Попался. - Он стоял у самого края льда и смотрел на нас.

Мне удалось хорошо рассмотреть его. Перед нами стоял настоящий морозный вепрь. Короткое плотное тело, с толстыми и высокими ногами и длинная голова. Высота в холке до 1,5 м не более. Думаю, весил он в районе двухсот килограмм.

Только я достал свой нож, как зверь развернулся и прыгнул в воду. Я забыл, что плавают они превосходно и могут проплывать значительные расстояния. В воду мы не полезли.

Не знаю, что собирался предпринять Тайгер, но кабан стал добычей другого охотника. В воде моржам не составило труда напасть на него. Они разодрали и утащили его тело под воду.

- Идем, не стоит терять время, - направился в лабиринт саблезубый.

Я тоже не стал злиться, нам поскорее хотелось выбраться отсюда, поэтому сейчас главное не терять концентрацию и сосредоточиться на цели. Но сделать это было невероятно трудно.

После очередных поисков нам вновь посчастливилось встретить еще одного секача. Внешне он ничем не отличался, такого же серо-бурого окраса. Но характер у него полностью противоположный. Вепрь с визгом пошел на меня, пытаясь достать своими мощными клыками. Я хотел уйти в сторону и как следует обработать его ножом, но поскользнулся и упал. Секач нанес мне хорошую рваную рану на ноге. Продолжить он не успел. Тайгер вонзил в его бока мечи-крюки. Его шерсть и шкура оказалась очень плотной и это только сковало его, но не убило. Боров пытался освободиться, но саблезубый тигр крепко удерживал его, не давая даже сдвинуться с места.

- Хэл, не могу изъять шуангоу.

Следовало быстро с ним покончить, пока он удерживал его. Самым подходящим для этой ситуации мне показался так называемый кабаний меч*. Перехватив его обратным хватом, я с силой воткнул его в затылок разъяренного зверя. Он перестал брыкаться и затих. Все закончилось.

- Не забудь забрать клыки, - напомнил я Тайгеру. Они послужат в качестве доказательства Пифию, что мы убили морозного вепря.

- У тебя кровь, - указал Тайгер мне на ногу.

- Пустяк. Она скоро затянется. Ничего серьезного.

На самом деле все было не совсем так, рана хоть и не глубокая, но кровь не останавливалась. Зверь порвал мне кожу, ранение имело неправильную форму и выглядело ужасно некрасиво.

- Все, теперь нужно найти отсюда выход, - вырывая трофейные клыки, говорил Тайгер.

И начались поиски выхода из ледяных пещер.

На этот раз бродить по холодным коридорам пришлось долго. Иногда они приводили к пустым гротам. Чаще всего тупиковым. Редко нам встречались пещеры с несколькими путями, но, как правило, все они вели обратно в лабиринт. Радовало то, что на нас никто не нападал, хотя мы не сомневались, что эта тишина не продлиться долго.

- Хэл, а ты можешь создать практически любое оружие из маны? Просто я не видел, чтобы какой-либо другой магос мог похвастаться таким разнообразием в навыке материализации. - Нарушил Тайгер долгую и уже давящую тишину.

Нам и вправду нужно было отвлечься от собственных угрюмых мыслей.

Сам его вопрос меня не сильно удивил. Я и сам прекрасно понимал, что по способностям превосходил большинство магосов. И многих всегда интересовало кто я, откуда, у кого обучался и тому подобное.

- На самом деле материализация по всеобщему мнению считается самым сложным в освоении навыком.

- Почему?

- Это требует огромного количества концентрации, развитого воображения и долгой подготовки, чтобы сотворить всего один объект.

- Требуются предварительные тренировки? - уточнил Тайгер.

- Верно. Можно запросто создавать простенькие образы, так называемые фантомы. Это полу материальные иллюзии, не обладающие в полной мере физическими качествами оригинала.

- Как та рыба, что ты сделал для моржа, - верно все понял тигр. - А что на счет создания оружия? Оно ведь намного прочнее обычного.

- Для создания какого-нибудь холодного оружия, надо тщательно изучить настоящий предмет. Постоянно думать о нем, трогать его, даже нюхать и представлять, пока его образ детально отпечатается у тебя в голове. А потом уже пытаться материализовать. И так с любым объектом.

- Теперь ясно, что это очень сложно. Так, получается, тебе довелось изучить много оружия?

- Ну, в моем случае помогла абсолютная память. Мне достаточно просто посмотреть один раз на предмет и он сразу же крепко укоренится в моей памяти. А дальше дело сноровки и умения.

- Но ты не можешь материализовать ничего всемогущего?

- Нет. Можно создать невероятно крепкий и острый меч, хотя все же разумнее будет просто носить с собой обычный меч, потому что это не требует дополнительных тренировок. Но в тоже время преимущество мана-оружия в том, что оно может появляться и исчезать.

Тайгер задумался над моими словами. Похоже, он не ожидал от меня такой подробной информации о способностях магосов. Хоть это и не тайные знания, но ими редко делились с другими, тем более с не обладающими даром использования маны.