Пересекая площадь Льва Толстого, Алексей старался не привлекать внимания редких прохожих; те тоже, казалось, куда-то озабоченно спешили, и совсем не было среди них праздной, гуляющей молодёжи, которая в прежние времена шумно наводняла все центральные улицы Киева. Не было рекламных огней, не было машин, казалось, что в городе царил комендантский час военного времени. Беглец свернул в известный переулок и подошёл к распахнутым настежь кованым воротам. Никакой охраны он не заметил, и даже на дверях в подъезд не было кодового замка.

Лёшка взлетел на четвёртый этаж и надавил кнопку звонка, но знакомой трели не услышал. Осторожно толкнул дверь, та послушно отворилась. Он шагнул внутрь квартиры и почувствовал какой-то едкий запах химии, а затем услышал характерное жужжание робота-пылесоса. Предчувствуя недоброе, Алексей сделал ещё несколько шагов в направлении гостиной. Сердце его колотилось то ли от быстрого подъёма по лестнице, то ли от страха.

Возле дальней стены стояли два кресла, похожих на стоматологические, а на них полулежали люди. Головы их были скрыты конусообразными скафандрами с мерцавшими зелёными огоньками, а руки и ноги чем-то обвёрнуты и прихвачены к креслу. Люди не издавали звуков, не шевелились и вообще были похожи на клиентов старых советских парикмахерских, которым сушили волосы, но на всякий случай пристегнули и усыпили. Противный пылесос стукнулся об ногу незваного гостя и попытался высосать пыль из-под штанины. Лёшка раздражённо поднял это чудо техники, перевернул, открыл маленькую крышку и отсоединил блок питания. Пылесос пыхнул отчаянно, мигнул и затих. Что делать дальше, Алексей не знал. Во рту пересохло. Он прошёл на кухню, открыл холодильник в надежде утолить жажду. Полки были завалены какими-то разноцветными пакетами и ёмкостями; ни кастрюль с котлетами, ни банок с компотом там не было. "Может, здесь уже давно живут другие люди, какие-нибудь инопланетяне, или азиаты, а я ворвался в их дом и шарюсь в холодильнике?" - пронеслось в Лёшкином воспалённом мозгу, но чувство жажды оказалось сильнее. Он схватил пластиковую ёмкость, отвинтил крышку и залпом выпил содержимое. Скривившись, Лёшка раздражённо хлопнул дверцей холодильника и тут же услышал глухой голос откуда-то из дальних комнат.

- Дашулька, принеси мне напиток!

Алексей узнал бы этот голос из тысяч, да что там, из тысяч, - из миллионов других голосов. Он бросился в спальню и застыл на пороге. Осунувшееся, перечёркнутое морщинами лицо смотрело прямо на него потухшими глазами с высоких подушек разостланной кровати.

- Это ты, или твой призрак?

- Это я. Я опять проснулся и бежал из клиники. Что с тобой? Что вообще происходит?

- Что со мной? Ничего. - Алёна пристально смотрела на Алексея и глаза её заблестели. - Просто состарилась и скоро умру. Без тебя состарилась.

- Прости, но я... - Алексей сел на край кровати и взял старуху за руку.

- Молчи! Не надо. Дашка с Егором там?

- Сидят какие-то люди с фенами на голове.

- Наркоманы. - Алёна стала сжимать ладонь Алексея слабыми пальцами.

- Я ничего не могу понять, меня какой-то человек на маленьком вертолёте пытался задержать...

- Лет пятнадцать назад в мире всё перевернулось. Ты счастливчик, проспал всё. - Алёна улыбнулась и за болезненной жёлтой маской стали проступать узнаваемые черты. - Мир захлестнули военные стычки и конфликты. Террористы, исламисты, и прочий сброд революционеров и поджигателей. Повсюду взрывы, убийства, паника! Россия на гране ядерной войны со Штатами... Ужас! Телек страшно было включать, каждый раз новая кровь, новые тревожные угрозы... А тут китайцы по-тихому изобрели какой-то новый источник энергии и быстро завладели всем миром. Они покорили биополе и проникли с его помощью во все уголки мира. Под видом борьбы с международным терроризмом они взяли под контроль все страны, всё вооружение, всех политиков и солдат, каждого человека на планете. Мы теперь служим им и постепенно вымираем. Они всё контролируют, всё видят, всё слышат. И решения принимают только они.

- Но, как же я свободно прошёл через все кордоны?

- Наклонись, - сказала Алёна и провела костлявой рукой по затылку Алексея.

- Меня уже там щупали сегодня.

- Тебе не вживили микрочип, который есть у всех. Ха! Поэтому ты стал невидимкой для радаров и системы.

- Какой системы?

- Все мы под постоянным наблюдением мощной навигационной системы. Наши персональные чипы непрерывно посылают данные о местонахождении и всех действиях каждого из нас. Система знает о нас всё. Где мы работаем, с кем общаемся, куда идём, что делаем, что замышляем. Она непрерывно обрабатывает данные и, если что-то не так, выдаёт команды этим уродам, а они мгновенно прилетают.

- А где Марк и Мишка?

- Юрку мы похоронили семь лет назад. Он не смог притворяться и подчиняться ускоглазым. А Мишку с тех пор я вообще не видела. Не знаю. Дашка вышла замуж, но попала под их влияние и теперь с мужем, как наркоманы, тихо разлагаются. Это они в зале виртуальное кино смотрят.

- Какое кино?

- Китайцы изобрели программу, которая реализует все твои мечты и фантазии. Ты выбираешь тему, сценарий и - вперёд! Хочешь - летаешь в космосе, купаешься на Багамах, катаешься на лыжах... Всё! Всё, что пожелаешь в этом виртуальном мире, придёт к тебе в реальных... ну почти реальных, ощущениях. Ограничения только по времени - три часа. Через три часа программа обнуляется. Ты сходил в туалет, выпил воды. Захотел поесть? Зачем тебе заморачиваться с приготовлением еды, искать продукты, мыть, резать, жарить? Ты нажимаешь несколько кнопок на мониторе и самые изысканные блюда - перед тобой! Запивай трюфеля французским шампанским! Заедай чёрной икрой кристальную водку! Всю планету подсадили на эту гадость! Люди превратились в безвольных амёб. Зачем добиваться чего-то? Зачем сражаться и идти на баррикады? Вот оно - виртуальное счастье! Я тоже пробовала. Выбрала тему "любовь". Знаешь, какие уточняющие вопросы вывалила мне программа? Любовь втроём? Любовь в океане? Любовь с животными... Фу, гадость! Сегодня никто уже не хочет любить, все хотят только заниматься любовью...

- Подожди! Подожди! - Замотал головой Алексей. - А как же другие страны? Где Америка, Германия?

- Нет других стран! Нет границ! Нет преступности! Есть только великий Дао, который думает о нас. И пять уровней иерархии. Мы - на втором. Ты, наверное, вообще не имеешь уровня. Тебя могут пристрелить, как бездомного пса, и никто не заметит. Лёшка-а-а! А я ведь ждала тебя! - Алёна приподнялась и протянула вперёд руки.

- У меня голова кругом, - тихо произнёс Алексей и тоже потянулся навстречу. - А где Дашкины дети?

- Сначала не завели, а потом поздно стало. Детей теперь можно иметь только от отцов с уровня не ниже третьего. А это китайцы. Я не хочу внука-китайца!

- Ужас какой-то, - прошипел Алексей, обнимая старуху и прижимаясь брезгливо к её щеке.

- А помнишь ты рассказывал, как сочиняешь в голове волшебную музыку, но не можешь воспроизвести её или записать? Сейчас это стало возможным, Дашка тебе покажет. Нажимаешь кнопки и программа записывает твою музыку, а ты управляешь аранжировками и тональностями...

Алексей зачем-то машинально напряг память, но не смог вспомнить ни одной мелодии. Музыка собственного сочинения ушла из сознания, словно и не рождалась там никогда.

- Я бы всё на свете отдала, чтобы хоть на день, на миг, вернуться в ту жизнь, где стояли мы с тобой тогда рядом на смотровой площадке у тётки с мечом, смотрели на огни ночного города и целовались! Помнишь? Какая я была тогда дура! Счастливая дура! И не понимала этого.

- Хорошо помню, - сказал Лёшка и почувствовал, как по его щекам катятся её слёзы.