- Íå äóìàþ, ÷òî ýòî õîðîøàÿ èäåÿ... - îòâåòèëà Àèäà, âñ¸ åù¸ íàõîäÿñü ïîä âîçäåéñòâèåì íåîáúÿñíèìîé ìàãèè ìóæñêèõ îáúÿòèé.

- Íå áîéñÿ, - ïîíèìàþùàÿ óñìåøêà. Äåâóøêà ïîéìàëà ñåáÿ íà ìûñëè, ÷òî íå ìîæåò ïîäíÿòü âçãëÿä âûøå åãî ãóá, ãëÿäÿ íà íèõ, êàê çàãèïíîòèçèðîâàííàÿ.

Ñïóñòÿ íåñêîëüêî ìèíóò îíà ñ óäèâëåíèåì îáíàðóæèëà, ÷òî íå òîëüêî ñëåäóåò çà Òóìàíîì, íî è îòîøëà äîâîëüíî äàëåêî îò êðóæàùèõñÿ â òàíöå ïàð. Ÿ ëàäîíü íàìåðòâî ïîïàëà â ïëåí åãî ðóêè.

Áåðåã ìîðÿ. Îíè ñòîÿëè ñîâñåì áëèçêî îò âîäû, ãëÿäÿ íà òî, êàê ò¸ïëûå âîëíû áðîñàþòñÿ íà èõ íîãè, à ïîòîì îòêàòûâàþòñÿ íàçàä, øèïÿ è áðûçãàÿñü ïåíîé.

- Äàé ðóêó, - âëàñòíî ñêàçàë îí åé. Àèäà õîòåëà âîçìóòèòüñÿ, íî âäðóã ïîíÿëà, ÷òî ðóêà óæå ïðîòÿíóòà Òóìàíó. Ñïóñòÿ ìãíîâåíèå íà ïàëåö ÷òî-òî íàäåëè.

- ×òî ýòî? - Íåóâåðåííî ñïðîñèëà äåâóøêà, âîçâðàùàÿ ñåáå êîíå÷íîñòü è ñ óäèâëåíèåì ðàçãëÿäûâàÿ òîíêîå è èçÿùíîå êîëüöî èç ñåðåáðèñòîãî ìåòàëëà. Îíî íå áðîñàëîñü â ãëàçà è âûäåëÿëîñü ëèøü äâóìÿ êîêåòëèâî çàêðóãë¸ííûìè â ðàçíûå ñòîðîíû êîíöàìè, êîòîðûå íå ñîïðèêàñàëèñü äðóã ñ äðóãîì. Îäíàêî, ïðè êàæäîì äâèæåíèè, êîëüöî ìÿãêî ìåðöàëî, ïðèêîâûâàÿ âçãëÿä. Àèäà õîòåëà îòêàçàòüñÿ îò ïîäàðêà, íî óêðàøåíèå íåîæèäàííî ïðèãëÿíóëîñü åé. Èìåííî òàêîé îíà âèäåëà è ñåáÿ - íå îñîáî çàìåòíîé, íî ïðè íåêîòîðûõ îáñòîÿòåëüñòâàõ ïðèâëåêàþùåé âñåîáùåå âíèìàíèå.

- Ýòî íà ïàìÿòü, ïîòîìó ÷òî ìû äîëãî íå óâèäèìñÿ? - Çàäóì÷èâî âîïðîñèëà äåâóøêà.

Òóìàí óäèâë¸ííî ïîñìîòðåë íà íå¸ è âíåçàïíî ðàññìåÿëñÿ, ïîêà÷èâàÿ ãîëîâîé.

- ×òî ñìåøíîãî? - Óäèâèëàñü Àèäà.

- Òû íàäååøüñÿ, ÷òî ÿ îòñòàíó îò òåáÿ ïîñëå óõîäà èç Ðîâåëëû?

- Íî âåäü òû... íå áóäåøü ïðåñëåäîâàòü ìåíÿ?

- Áóäó. Êàæäóþ ìèíóòó ÿ áóäó ãäå-òî ðÿäîì è äàæå, âîçìîæíî, ïðÿìî çà òâîåé ñïèíîé.

- Ýòî íåâîçìîæíî! - Âîçðàçèëà åìó Àèäà.

- Íî âåäü ðàíüøå ïîëó÷àëîñü, - ïðèïîäíÿâ áðîâè, óñìåõíóëñÿ ñîáåñåäíèê.

- Ïîäîæäè... Êîãäà ýòî ðàíüøå?

- Êîãäà òû æèëà â çàìêå, íàïðèìåð.

- Òû... Íàáëþäàë çà ìíîé?!

- Äà. Ñíà÷àëà ïðîñòî, ÷òîáû ïîíÿòü, êòî òû - äåâóøêà èç ïðîðî÷åñòâà. À ïîòîì... ïðîñòî íå ìîã ïî-äðóãîìó.

Èõ îáúÿñíåíèå ïðåðâàëà îñîáà æåíñêîãî ïîëà, âíåçàïíî âûøåäøàÿ èç ëåñà. Ñóäÿ ïî âñåìó, îíà áûëà ïîä äåéñòâèåì îïüÿíÿþùåãî íàïèòêà. Àèäó, âî âðåìÿ áåñåäû îòîøåäøóþ íåìíîãî â ñòîðîíó, íåæäàííàÿ ãîñòüÿ íå óâèäåëà, ñîñðåäîòî÷èâ âíèìàíèå íà âûñîêîì êðàñàâöå, ñòîÿùåì íà áåðåãó.

- Î! Òóìàí? Âû æå Òóìàí? - Êîêåòëèâî ïðîòÿíóëà îíà.

Ïàðåíü ïîâåðíóëñÿ è ñìåðèë âíîâü ïîÿâèâøóþñÿ õîëîäíûì âçãëÿäîì.

- À ÿ èñêàëà âàñ! - Äåâóøêà ïðèáëèçèëàñü, àêòèâíî ìîòàÿ á¸äðàìè.

- Çà÷åì? - Ëåäÿíîé ãîëîñ ñ ìåòàëëè÷åñêèìè íîòêàìè çàñòàâèë íåæäàííóþ ãîñòüþ çàìåðåòü íà ìåñòå.

- Íó... Âñå íàøè äåâóøêè òîëüêî è ìå÷òàþò ïîòàíöåâàòü ñ âàìè, - îíà íåóâåðåííî óëûáíóëàñü, ïîïðàâëÿÿ ïðè÷¸ñêó.

- Âîò êàê? - Ìÿãêî ïðîòÿíóë Òóìàí. Àèäà ïîíÿëà, ÷òî äåëî ïëîõî.

- Êîíå÷íî, - îáðàäîâàëàñü íàõàëüíàÿ îñîáà. Î÷åâèäíî, îíà íå çàìåòèëà íàäâèãàþùåéñÿ îïàñíîñòè.

- È ÷òî òû ñåé÷àñ îò ìåíÿ õî÷åøü? - Åù¸ òèøå è íåæíåå ïåðåñïðîñèë ïàðåíü. Àèäà ñäåëàëà øàã íàçàä.

- Íóóó, ÿ ãîòîâà ñîñòàâèòü âàì êîìïàíèþ... îáåùàþ, âû íå ðàçî÷àðóåòåñü... -  òîí åìó áàðõàòíî ïðîøåëåñòåëà äåâóøêà, ïëàâÿñü ïîä âçãëÿäîì òåìíîâîëîñîãî êðàñàâöà.

- À ÿ óæå ãëóáîêî ðàçî÷àðîâàí! - Ðÿâêíóë Òóìàí òàê, ÷òî âîäà âîêðóã íåãî ìãíîâåííî çàì¸ðçëà.

Ñêâîçü îïüÿíåíèå â ãîëîâó íåçâàíîé ãîñòüè ïðîáèëàñü ìûñëü, ÷òî åé òóò, ïîõîæå, ñîâñåì íå ðàäû.

- Íî, ïî÷åìó? - Îáèæåííî ïðîòÿíóëà îíà. - Âû íå çíàåòå, îò ÷åãî îòêàçûâàåòåñü!

Êàæåòñÿ, äåâóøêà õîòåëà ñêàçàòü ÷òî-òî åù¸. Íî ÿçûê ìãíîâåííî ïðèñîõ ê í¸áó, êàê òîëüêî â å¸ ïîëå çðåíèÿ ïîïàëè ñòðåìèòåëüíî ÷åðíåþùèå ãëàçà.  íèõ ïëåñêàëàñü õîëîäíàÿ ÿðîñòü è íåóòîëèìûé ãîëîä. Ñëîâíî êòî-òî îãðîìíûé è ñòðàøíûé îöåíèâàþùå ãëÿíóë íà ñæàâøóþñÿ â ñòðàõå æåðòâó - ñúåñòü, ðàçîðâàòü èëè âñ¸ æå îòïóñòèòü?

Íà ñàìîì äåëå ïàðåíü íè÷åãî òàêîãî íå äóìàë. Îí ïðîñòî çëèëñÿ. Âíèìàíèå ïîäîáíîãî ðîäà äåâóøåê äî ñìåðòè íàäîåëî åìó åù¸ â ïëåìåíè.

- Óõîäè, - ñêàçàë îí åé òèõî è îò÷¸òëèâî. - Áåãè îòñþäà áåç îãëÿäêè. Èíà÷å òåáå íå ïîíðàâèòñÿ çíàêîìñòâî ñ ìîèì áîãàòûì âíóòðåííèì ìèðîì. È çàïîìíè - òàêèõ, êàê òû, ÿ íà äóõ íå ïåðåíîøó.

Äåâóøêà ðàçâåðíóëàñü è áûñòðî óøëà, íå ñêàçàâ íè ñëîâà. Ïîõîæå, îò îïüÿíåíèÿ íå îñòàëîñü è ñëåäà. Ñïåøíî ïîêèäàÿ ñòðàøíîå ìåñòî, íåçâàíàÿ ãîñòüÿ óäèâëÿëàñü, êàê âîîáùå ó íå¸ õâàòèëî ãëóïîñòè îòêðîâåííî íàâÿçûâàòüñÿ ñòîëü îïàñíîìó òèïó.

Àèäà ìåäëåííî ïðèáëèçèëàñü ê Òóìàíó, çàñòûâøåìó, êàê ñòàòóÿ ñàìîìó ñåáå. Îíà ðîáêî êîñíóëàñü åãî ðóêè. Òîò ìåäëåííî ïîâåðíóë ãîëîâó è óñòàâèëñÿ íà èñïóãàííîå ëèöî ñîçäàòåëüíèöû Íî÷íîãî ìèðà.

- Íåò. - Ñïîêîéíî îòâåòèë îí íà íåçàäàííûé âîïðîñ.

- ×òî íåò?

- Íåò, ÿ íå ìîã ñ íåé ïîìÿã÷å. Òû âåäü íå çíàåøü, î ÷¸ì îíà äóìàëà. - Òóìàí óñìåõíóëñÿ.

- È î ÷¸ì æå?

-  îñíîâíîì î òîì, ÷òî òàêîãî, êàê ÿ, â å¸ îáøèðíîé êîëëåêöèè åù¸ íå áûëî. È ÷òî ïîäðóæêè óìðóò îò çàâèñòè, êîãäà óçíàþò î íàñ ñ íåé. Åù¸ î òåáå áûëî íåìíîãî... íå ñîâñåì ïðèÿòíîãî.

- Íå ïðîäîëæàé, - âçäîõíóëà äåâóøêà. - Íî âñ¸-òàêè íå ñòîèëî òàê ãðóáî.

È òîëüêî îêàçàâøèñü äîìà, Àèäà ïîíÿëà, ÷òî ïîäàðåííîå êîëüöî òàê è íàäåòî íà ïàëüöå. Ìåòàëë êîìôîðòíî îáëåãàë êîæó è ñîâåðøåííî íå îùóùàëñÿ.

- Ìîæåò, çðÿ âçÿëà? - Ñêàçàëà äåâóøêà âñëóõ ñàìà ñåáå.

Îäíàêî óêðàøåíèå íðàâèëîñü åé âñ¸ áîëüøå.  êîíöå êîíöîâ, îíà ìàõíóëà íà ñîìíåíèÿ ðóêîé è îòïðàâèëàñü ñïàòü. Íî÷ü äàâíî ïðîëåòåëà, çà îêíîì óâåðåííî çàíèìàëñÿ ðàññâåò.

***

Òóìàí ñòîÿë íà âîçâûøåíèè, õìóðî îãëÿäûâàÿ ïðîñòèðàþùèéñÿ ïóñòûðü ñ ÷àõëûìè ïó÷êàìè òðàâû, òùåòíî ïûòàþùåéñÿ ïîêðûòü êàìåíèñòóþ ïîâåðõíîñòü. Ìèð ñíîâ, îáû÷íî íåâåñîìûé è ïîäàòëèâûé âîîáðàæåíèþ óìåëîãî ìàãà, âîçëå ïðîêëÿòîãî ìåñòà çàòâåðäåë, ïðèîáðåòÿ óñòîé÷èâûå î÷åðòàíèÿ íåïðèâåòëèâîé ðàâíèíû.

- Ãäå-òî çäåñü, - çàäóì÷èâî ïðîèçí¸ñ îí.

Ïðîòÿíóâ ðóêó îòêðûòîé ëàäîíüþ âïåð¸ä, Òóìàí ìåäëåííî îáâ¸ë âîçäóõ âîêðóã ñåáÿ. Íè÷åãî. Ïðîéäÿ íåìíîãî äàëüøå, îí ïîâòîðèë ïðîöåäóðó. Ñíîâà ïóñòî. Óñòàëî îãëÿäåâ îêðóæàþùåå ïðîñòðàíñòâî, ïàðåíü âçäîõíóë. Íà ïîèñêè âõîäà óéä¸ò íå îäèí äåíü. Ê ñ÷àñòüþ, áîëüøàÿ ÷àñòü ðàáîòû óæå ïîçàäè. Îñòàëîñü ñîâñåì íåìíîãî. Ðàçãàäêà òàéíû áëèçêà, êàê íèêîãäà.

Ãëàâà 18

Ïðîñíóâøèñü äàëåêî çà ïîëäåíü, Àèäà ÷óâñòâîâàëà ñåáÿ ðàçáèòîé. Ñêàçûâàëàñü áåññîííàÿ íî÷ü. Âÿëî ïîêàçàâ ÿçûê ñâîåìó âçëîõìà÷åííîìó îòðàæåíèþ â çåðêàëå, îíà, çåâàÿ âî âåñü ðîò, ïîáðåëà â âàííóþ. È òîëüêî õîðîøåíüêî îòìîêíóâ â àðîìàòíîé âîäå, äåâóøêà ÷àñòè÷íî âåðíóëà ñåáå áîäðîñòü.

Ðàçìûøëÿÿ î ïîñëåäíèõ äíÿõ, Àèäà âäðóã âñïîìíèëà, ÷òî îíè ñ Äýíîì îòêðûëè íîâûé ñïîñîá ïåðåìåùåíèé. Çàãîðåâøèñü ýòîé ìûñëüþ, îíà ðåøèëà ïðîâåñòè íåáîëüøîé ýêñïåðèìåíò.

Íàêèíóâ õàëàò è ïðèñåâ íà êðàé âàííû, äåâóøêà çàêðûëà ãëàçà è íàùóïàëà çîëîòèñòûé òîííåëü. Ïîòÿíóëàñü òóäà, îùóòèâ ïðèâåòñòâåííûé òîë÷îê, à çàòåì å¸ ëàñêîâî îáâîëîêëî ò¸ïëîå ìåðöàíèå, ïðèÿòíî ïîãëàæèâàÿ âëàæíóþ êîæó. Çàæìóðèâøèñü ñèëüíåå, ñîçäàòåëüíèöà Íî÷íîãî ìèðà äîâîëüíî óëûáíóëàñü, íàñëàæäàÿñü íîâûìè îùóùåíèÿìè.

- ...èâåäèòå ãðåøíèêîâ! Ïîâåëèòåëü íàøèõ äóø, â ýòîò ðàç.... Îîîîîîîî!

Ãðóáûé ãîëîñ ïðåðâàëñÿ, ïåðåéäÿ â èçóìë¸ííûé âîçãëàñ. Âåòåð õëåñòíóë ïî ãîëûì íîãàì, ïðèïîðîøèâ èõ ïûëüþ. Àèäà èñïóãàííî îòêðûëà ãëàçà, âñòðåòèâøèñü âçãëÿäîì ñî ñìóòíî çíàêîìûì ñåäîâëàñûì ìóæ÷èíîé, îäåòûì â äîáðîòíóþ äåðåâåíñêóþ îäåæäó è âûñîêèå ñàïîãè. Òàê è íå âñïîìíèâ, ãäå åãî âèäåëà, îíà îáâåëà âçãëÿäîì îêðóæàþùåå ïðîñòðàíñòâî. Äåðåâÿííûå äîìà ñ ðåçíûìè îêíàìè, íåèçìåííûé ëàé ñîáàê, òîëïà ëþäåé ÷óòü ïîîäàëü. Ñçàäè êòî-òî åõèäíî êàøëÿíóë.

Ìåäëåííî îáåðíóâøèñü, Àèäà îãëÿäåëà ïîòåìíåâøèé ñðóá çíàêîìîãî êîëîäöà è ñêðåñòèâøåãî ðóêè Äýíà, ñòîÿùåãî ðÿäîì.

- Ýýýý.... Ïðèâåò! - Ïèñêíóëà îíà. - ß ïðîñòî... ðåøèëà îïðîáîâàòü òîííåëü è... âîò...

- Íó-íó, - ôûðêíóë áîã, íå ñêðûâàÿ ñìåþùèõñÿ ãëàç. - À îäåòüñÿ òû ïåðåä ýòèì íå ìîãëà? Õàëàòèê, êîíå÷íî, îòëè÷íûé, íî, áîþñü, ìîè ïîñëåäîâàòåëè òåïåðü ñîâåðøåííî íå ñïîñîáíû âåñòè äèàëîã.

 ýòîò ìîìåíò âåòåð ïîäõâàòèë ïîëû ë¸ãêîãî ø¸ëêîâîãî îäåÿíèÿ è áåççàñòåí÷èâî ïðèïîäíÿë èõ åù¸ âûøå. Àèäà åäâà óñïåëà ïðèäåðæàòü íåïîñëóøíóþ òêàíü.