- Да как вы смеете?! Что вы несете?!

Она хотела было ринуться к Воннелу, но тот наставил на нее ствол.

- Он убил Рональда ибн Рональда, богатейшего жителя Земли.

- Дорогая, вот видишь, он - псих. Я же говорил. Теперь ты мне веришь?

- Да, да! Я верю тебе! Прости, что я в тебе сомневалась.

- Я убью тебя! - воскликнул Воннел, нажал на спусковой крючек и помещение озарила вспышка, слишком яркая для простого бластера.

Грейс бросилась к Питеру, прикрыв его собственной роскошной грудью.

- Неееет! - воскликнул Питер, подхватил ее обмякшее тело. Прижал к себе. Она была еще жива. Она протянула к его лицу дрожащую руку. Их взгляды встретились.

- Питер! Питер! - зашептала она, - Просто поцелуй меня прежде чем я умру.

"Дело сделано", - подумал Воннел и потерял сознание. Возможно, от стыда.

═

Время растянулось, превратившись в бесконечно длинную ковровую дорогу. Она уходила вниз, в центр амфитеатра. Нина и Боузер спускались.

Шаг, еще шаг. Киборги не шелохнувшись смотрят вниз. Лица некоторых из них почернели от времени. Кое-где из под истончившейся кожи поблескивал металл. У некоторых не хватало рук. Один из киборгов, в костюме дворецкого, держал на коленях собственную голову. И эта голова провожала путников взглядом. Куклы.

"Они все - его куклы", - думала Нина, - "Черт побери, откуда он достал их в таком количестве, как они согласились сюда прийти, почему они мне не помогают, чего они ждут?" И следующая мысль: "Мы все - его куклы. Всё так и задумано, исчислено, взвешено, разделено. Он просчитал всё. Боже, мы идем в ловушку".

Она увидела ту маленькую девочку в белом платье, что принесла ей Коломбину.

"Мы были вместе всегда. Мы, киборги, держались друг за дружку, помогали, доставали детали, устраивали на работу, просто встречались за кружечкой масла. У нас была вера. И вот что с нами стало. Меня ведут на заклание и ни один из них не поможет. Или нет! Они убьют Боузера. А со мной сделают что-то такое, что-то ужасное, что я потом добровольно займу свободное место рядом с тем безголовым дворецким".

Она оглянулась, нашла безголового взглядом и не удивилась, обнаружив рядом с ним свободное кресло. Дворецкий поймал ее взгляд и улыбнулся.

Еще несколько шагов, бесконечно медленных. Помещение словно наполнилось невидимым киселем. "Кажется, у меня совсем сдают нервы[7]", - подумала Нина.

На ее плечо опустилась рука Боузера. Он выглядел как всегда невозмутимым. Казалось, из них двоих, киборг именно он.

- Что-то ты совсем расклеилась, сестренка, - сказало он.

Дальше она смотрела уже только на него. Боузер держал ее под руку, и улыбался. Нина не заметила как ступеньки кончились. Они оказались в самом низу, на арене, под взглядами тысяч силиконовых глаз.

- Я не дам тебя в обиду, - сказал Боузер и поднял квазаромет.

═

Питер долго не решался выпустить Грейс из объятий. С большим трудом Воннел уговорил его выйти. Теперь они стояли вдвоем у парадного входа, недалеко от кустов акаций, так и не услышавших любовной лирики доктора.

- Даже не знаю как благодарить тебя. Я никому не говорил столько ужасных вещей, как тебе. Хотя именно ты спас мою жизнь.

- Ты уже извинился.

- Извиняюсь еще раз. И да, по вашим меркам я чертовски богат. Просто назови сумму и я найду ее для тебя. Рассчитывай на свое воображение.

- Оно у меня богатое, - честно признался Воннел.

- Ну, буду выплачивать постепенно.

- Две тысячи кредитов.

- Мне кажется, ты продешевил, друг мой.

- Хорошо, пять.

- Вот это ближе к истине. Сойдемся на десяти - за моральный ущерб и риск здоровью.

Воннел не впервый раз удивился как быстро может измениться человек (нечеловек), как только получит желаемое. Не смотря на все сожаления, извинения и обещания, в интонации Питера сквозило нечто отеческое. Некто Дюррен сравнил бы его с героем Брандо. Казалось, еще немного и Питер начнет похлопывать доктора по плечу и давать советы.

- Мне надо идти.

- Может, останешься? Еще на часок.

- Я бы рад, но кое-кому нужна моя помощь.

- О! - Питер воздел указательный палец, - Секунду!

Затем он вошел, пошуршал чем-то у двери и вернулся с красочной коробкой.

- Это тебе.

- Не стоит, право.

- Нет, нет, это не от нас. Кажется это передал кто-то из твоих. (ЧЕРТ КАК У ВОННЕЛА ОСТАВИЛИ КОММУНИКАТОР ЕСЛИ ЕГО ВЫКРАЛИ?! МОЖЕТ ГРЕЙС ПЕРЕДАЛА?! (?))

Воннел осторожно взял коробку.

- Не волнуйся. Охрана проверила - это не бомба.

Тогда Воннел быстро и нервно разорвал бумагу, открыл коробку и увидел на ее дне куклу. Одежда ее была белой, а деревянное (черт, кажется, настоящее дерево!) лицо было покрыто белым гримом, на котором черными каплями блестели слезы. На кукле был дурацкий белый колпак и белое жабо (Воннел назвал это воротником).

- О, да это же Пьеро! - воскликнул Питер.

- В смысле?

- Пьеро. Древняя театральная кукла.

- Снова этот ваш чертов театр...

- Нет, театр как раз таки ваш, - Питер протянул руку и коснулся пальцем грустного кукольного личика, - Совсем как я еще сегодня утром. Правда?

- Да нет, пожалуй, это я.

═

Он вылез из суфлерской будки. Маленький толстый человечек, в клетчатом пиджаке встал во весь свой небольшой рост, отряхнулся и поднял правую руку. Тот час к нему подскочили два киборга, поднесли кресло. Человечек сел, откинулся на спинку и заговорил.

- Мадам. Я должен кое-что вам рассказать. Благо, у нас с вами достаточно времени, до тех пор пока не явился ваш друг, - он грустно вздохнул, - Меня зовут Денис Дюррен. Я прибыл из далека, со скромной планеты Бент-Уган-Шаир. Там не было корпораций и псивизора, люди не доживали до шестидесяти, но это было лучшее место в Галактике. До некоторых пор...

═

Иногда там где виден злой умысел оказывается простое совпадение. Или что-то вроде того.

Воннел шел пешком до варп-тоннеля. Конечно, думал он, Питер не мог быть убийцей. Воннел сделал ставку на то, что маньяк не будет везти слишком уж сложную игру и всю дорогу сопровождать доктора. А еще он подумал, что в сложившейся ситуации лучше просто допустить, что Питер действительно нормальный рефлексирующий интеллигент, способный скорее на самоубийство.

И вот, проблема решилась. Единорог спасен.

Воннел шел к тоннелю и чувствовал как победа наполняет его надеждой, он был уверен что теперь уже справится с чем угодно. С любым маньяком.

Перед тем как вспышка подпространственого перехода унесла его в другую часть города, он крепко сжал в руке коммуникатор, который все еще имел облик бластера.

А потом, когда в нос доктору Воннелу ударили знакомые запахи Нью-Анджелесского правобережье, он поднял коммуникатор и вызвал Нину.

В детстве он однажды прочел, что в стародавние времена связь была настолько плохой, что можно было услышать ответ оператора: "Клиент находится вне зоны доступа". Но уже лет пятьсот или более, с тех пор как была налажена подпространственная связь, такого ответа не существовало. Оператор лишь мог предупредить, что клиент находится очень далеко, например в другом рукаве галактики, и потому будет включен роуминг. Если коммуникатор отключен или сломан, об этом тоже сообщат.

Вместо голоса Нины, Воннел услышал:

- Клиент находится вне зоны доступа. Либо внутри аккреционного диска слишком большой черной дыры, либо за пределами вселенной.

Появился повод для беспокойства.

Воннел попытался связаться с Боузером и получил тот же результат.

Ни у Тоддда, ни у старика Говарда коммуникаторов не было. Доктор вынул из коробки Пьеро и сунул себе под куртку. Теряя драгоценные минуты, он рванул в офис. Внутри оказался только Капитан.

- Она ушла в театр. - важным голосом произнес он. - Смотреть спектакль. И будет не скоро.

- В какой театр?

- А... - Говард посмотрел сквозь него. - Театр, да.

- Какой театр?