- Непременно, зайду.

- Правда, Дэвид, мне очень жаль. До скорой встречи.

═

Фигура в сером плаще, казавшаяся в начале продолжением гардин, при более близком рассмотрении оказалась лейтенантом Хиничем. Он был бледен, и очевидно все еще переживал безвременную смерть напарника.

- Ах, Нина, когда это случилось, я подумал, а чтобы предпринял на моем месте капитан Старски. И сразу же вспомнил про вас. Вот, полюбуйтесь.

Он указал на ковер, на котором в луже копии крови и мозговой жидкости лицом вниз лежала копия Рональда ибн-Рональда. В затылке его зияла огромная дыра, напоминавшая кратер.

Нина смотрела на нее, не отводя взгляда почти минуту.

- Вот я тоже никогда не видел ничего подобного. Отверстие слишком большое для бластера, но слишком маленькое для протуберомета. Но и это еще не все, - он сунул руку в карман плаща и достал пакет, на дне которого блеснуло нечто металлическое. - Этот свинцовый шарик мы достали из его переносицы. Экспертиза показала, что разогретый до температуры четыреста градусов Цельсия, теряя скорость и энергию он влетел в затылок, уничтожил мозг и застрял в лицевых костях.

- Ужасная, отвратительная смерть.

- Вы абсолютно правы, мисс. Наша основная версия - маньяк извращенец имеющий доступ к секретному оружию.

"У нас была такая версия в тот раз, когда умер Старски", - хотела было сказать Нина, но прикусила язык.

- Как в тот раз, - сказал Хинич.- совсем как в тот раз.

- И все же, тогда выяснилось, что маньяк не имел отношения к письмам.

- Мы будем рады другим гипотезам. Так или иначе, мы проверили по базе и установили круг подозреваемых - тех, у кого есть психические расстройства, кто разбирается в оружии и имеет доступ к секретным разработкам. Спасибо Миннапу за содействие.

- И каков этот круг?

- О, это очень широкий круг. Порядка полутора тысяч человек.

- Так много?

- На Земле живет пятьдесят миллиардов человек и нечеловек, Миннап развивает технологии, а мир вокруг полон стрессов. И каждый тысячный, кто сейчас сотрудничает с Министерством хоть раз пытался завоевать мир с помощью сверхоружия. Им надо как-то разобраться с отделом кадров...

- Секунду, вы хотите сказать, что недавно пятнадцать раз мир стоял на грани порабощения.

- Эй-эй! Во-первых, мне об этом сообщили только потому, что я работаю с такими важными персонами как вы, так что потише. Во-вторых, я же сказал - "хоть раз". Попыток было сорок.

- И как их остановили?

- Инициацией.

- Вампиры? Они существуют?!

- Секс.

- Ладно, вернемся к нашим трупам. А если поступить проще и поискать среди врагов Рональда.

- Рональд ибн Рональд был одним из влиятельнийших людей в галактике. Он владел Космо-Колой мисс, так что круг его врагов включал не только миллионы людей, но и целые расы. Вы когда-нибудь слышали про факромины?

- Нет, увы.

- Это когда-то был основной ингредиент Космо-Колы, до тех пор пока не раскрылось, что бактерии эти разумны. Компания до сих пор выплачивает репарации. Факромины с тех пор каждые одиннадцать минут отмечают микросекунду геноцида взрывая гипоталамус первому попавшемуся работнику корпорации, - он посмотрел на труп, - Но нам это не поможет, его гипоталамус уничтожен свинцом.

- Кстати, а что это лежит рядом. Странная штука, не орудие ли убийства.

- О не, мисс, это старинная бумажная книга, обработанная специальным консервирующим веществом. Фактически - антиквариат. А это, - он махнул рукой, - его библиотека. Она стоит целое состояние, а убийца не украл ровным счетом ничего.

Нина повернулась, осматривая полки, которые приняла в начале за элементы дизайна. На четвертой полке, одиннадцатой справа стояла иллюстрированная энциклопедия огнестрельного оружия. Корешком внутрь.

═

Питер держался мужественно, во всяком случае, по его лицу Воннел не мог понять насколько тому плохо. Они покинули отделение полиции и отправились в Центральный Парк округа. Тут было ровно девяносто четыре дерева, и рядом с каждым толпились туристы. Многочисленные фотовспышки освещали угрюмые лица киборгов-охранников, безуспешно пытавшихся вытеснить публику за пределы газонов.

- Для начала неплохо было бы разобраться почему у вас все так паршиво с любовью.

- Я уточню, речь идет об отношении полов. Мы любим, просто обожаем наших детей и родителей, наша дружба не слабее чем у людей, и есть дружеская ревность. Но вот с отношениями связанными с продолжением рода как-то не сложилось.

- Этому должны быть объективные причины.

- О, они есть, - единорог впервые улыбнулся, - Я включил их в свое исследование. Дело в том, что ваши гены, как и гены большинства рас, скрещиваются и комбинируются, наши же гены смешиваются. У вас подобная теория называлась когда-то, кажется моделью Менделя, и была опровергнута. Ваше потомство комбинирует признаки, полученные от разных родителей, создавая новые. У нас же полностью однородные гены, а также почти нет фенотипической изменчивости.

- Вы одинаковые.

- Да. Внешне почти абсолютно. Да и по характеру. А если сравнивать с людьми, вы в этом смысле более разнообразны.

- Я не понимаю? Как же эволюция, изменчивость. Закрепление удачных мутаций.

- А это ни чуть не мешает. Напротив, удачные мутации распространяются на весь генотип.

- Отлично, я все понял, - сказал доктор Воннел, - Теперь перейдем к вашей избраннице. Расскажите о ней.

- Мы вместе работали. Изучали вашу культуру, смотрели фильмы, читали стихи, слушали музыку. Искали сходства и различия, классифицировали и интерпретировали. Мы очень любили свою работу, настолько что один из нас, то есть я, увлекся. Я даже помню точку бифуркации. Это произошло в театре, ставили "Ромео и Джульетту".

Он поднял к небу большие, красивые с воттакенными ресницами глаза и ушел в воспоминания.

- Простите, где?

- Что? А? Говорю же, в театре.

- Вспомнил. Это та штука, которую смотрят глазами. Вы говорили.

- Да-да. Сейчас на вашей планете не более полусотни трупп.

- Чей труп?

═

- Жениха своего мертвого, чей ещё. Целуй и всё. У тебя в этой сцене даже реплик нет. Ты целуешь и замертво падаешь. Потом выходит Князь с семьями и занавес. Чего непонятного?

Я лежал у гроба и, надо полагать, совсем не походил на мертвеца. Сколько лет прошло, а я до сих пор помню как горели у меня щеки и потели ладони. Я очень хотел закрыть глаза, но у меня окаменели веки и я не мог оторвать взгляда от Мерседес. Она, напротив, была бледной. Я видел как дрожали её губы - она готова была разреветься. Мы обычно сидели на химии за одной партой и почти никогда не разговаривали, я так её стеснялся. А ещё наши мамы работали в соседних цехах и пересекались в столовой. Мне было стыдно, я боялся, что мама все узнает, и от того мир катился ко всем чертям.

- А можно, мы спиной к зрителям... - робко спросила она.

- Не можно, так вы разрушите мизансцену, - сказал профессор. Он фыркнул и стал нервно расхаживать по чердачному полу, - ну я ж не взрослого поцелуя от вас требую.

- А взрослый, это как? - я сам не сразу понял, что это был именно мой голос.

═

- Настоящей Джульетте было четырнадцать, а эта тянула на все двадцать семь, - продолжал Питер, - Ромео и вовсе был не молод. Но боже, как они играли. И вот кульминация, зрители затаили дыхание. К слову о зрителях, их было чуть больше чем актеров, и как я узнал позже, то были друзья и коллеги, ну и мы с Грейс.

И вот мы видим Ромео, выпивающего ампулу с ядом над бездыханным телом возлюбленной. Зал накрывает тишина в которой слышно, как прижавшись к потолку нервно сопят комары.

Ромео запрокидывает голову. И вот именно тогда открывает глаза Джульетта. Ее губы безмолвно раскрываются. Ее взгляд - она явно еще не может понять, что происходит, что он делает, что у него в руках, почему он на нее не смотрит. Она успевает чуть поднять руку, коснуться кончиками пальцев его плеча, но в этот самый момент зритель, по едва уловимым движениям актера понимает, что яд проглочен. Но и это не самое страшное, она касается его, Ромео поворачивается, видит живую Джульетту и его охватывает ужас. Содеянного не изменить. Это не произносится словами, вместо них мы слышим как выпав из его рук, ампула прыгает от ступеньки к ступеньке, с каждым "дзынь!" ломая стену и приближаясь к зрительному залу.