- Вот так да.. - Протянул парень, разглядывая уменьшившееся почти вдвое озеро. Вместе с биджу исчезло и изрядное количество воды. Куда она делось, я даже думать не хочу.

"Никогда не буду больше лезть в другие измерения!!!" - Пообещал я сам себе, лежа вверх тормашками и глядя в сторону озера. - "И тем более взрывать в них Бомбу Биджу! Бррррр..."

- Вот и все. - Я принял человеческий облик. - Ближайшие пару лет никому Треххвостый не достанется. Возвращаемся.

- Как скажешь! - Наруто отряхнулся и помог встать мне. - Я проголодался!

- Я тоже! Ха-ха..

Мы вернулись в деревню в тот же момент.

- Ах.. Готовить влом, поэтому идем в Ичираку Рамен! - Заявил парень.

- Только платишь ты! - Заявляю.

- Еще чего! - На лице Наруто вспыхивает праведное возмущение. - Это ты всю эту кашу заварил и проставляешься ты!

- Нуууу... Ничего не поделать.. - Ладно уж, проставлюсь для порядка. Вдруг мой взгляд заметил что-то, чего в деревне быть не должно. Что-то большое.

- Мать твою!.. - Вырвалось у меня. Неужели?.. Но громадная туша Гамабунты наталкивала только на одну мысль.

- Давай..

- За сенсея!

Холодная жидкость ожгла горло огнем. Джирайя, Джирайя.. Старый ты извращенец!.. Он все-таки не послушался моего совета и не сбежал. Захотел разобраться со своим бывшим учеником и повергнуть чудовище, к появлению которого был причастен. Он считал так. И ради этого умер.

Как глупо.

- Без его пошлых шуточек будет скучно. - Я разлил по новой. Да, без Джирайи мир будет уже не тот. С удивлением для самого себя я понял, что несколько привязался к этому вечно валяющему дурака шиноби. - Пусть примет его Воля Огня.

Наруто молча опорожнил чашечку с саке. Гибель Отшельника стала для него ударом. Парень понимает, что никто не вечен и смерть на задании дело обычное, понимает, но нужно время. Все-таки крестный был для него другом и родным человеком.

Тсунаде получила в свои руки мертвое тело одного из Пейнов, и в скором времени собирается его исследовать. Значит, в ближайшее время можно ожидать нападения. Или нет? Мир ощутимо сдвинулся, и предсказать события становится сложнее. Хотя некоторые ключевые моменты все-же сохранились неизменными. В основном те, на которые я практически не влиял.

- Извини за столь поздний визит, Курама-сама. - Послышалось вдруг от окна. Повернувшись на голос, мы увидели лиса в глазной повязке. Похоже, что новости на сегодня не закончились. - Я задержался.

- Давненько не виделись, Джулиус. Выпей с нами, а о делах потом. - Я приглашающе взмахнул рукой. Не дожидаясь повторного приглашения, рыжий лис сноровисто запрыгнул на стул. Поставив перед ним пиалу, я вновь разлил саке. - Джирайя был хорошим человеком. И другом. Мы его не забудем.

Выпили. Было интересно наблюдать, как лис берется обоими лапами за пиалу и пьет из нее. В другое время я бы нашел это забавным, но сейчас было не до веселья.

- Тебя долго не было, Джулиус. - После длительного молчания произнес я. - Рассказывай.

- Прости, Курама-сама. - Лис положил на стол дощечку с глифом и подтолкнул ее ко мне. - Я обыскал все. Я нашел его убежище, но оно было пусто. Все это время я искал, но так ничего и не нашел.

Вот оно как. Орочимару конкретно залег на дно. Кто знает, сколько у него убежищ и где они расположены. Еще одна отвратительная новость за сегодняшний день!

- Спасибо за твою работу, Джулиус. - Лис с достоинством поклонился и исчез. Поспешил в родной мир. Да, давно он не был дома..

- О чем он говори, братец? - Наруто посмотрел на меня.

- Я отправил его отыскать Орочимару. - Выкидываю пустую бутыль. - Как видишь, спустя столько времени результаты поиска отрицательные.

Где же ты прячешься, Орочимару?.. - Не нравится мне это: наверняка готовит какую-то пакость и, возможно, крупную. Ведь от своей идеи-фикс он не отступится, это кристально ясно. Как бы не вышло чего худого...

Дни потянулись медленно и как-то тягуче. Наруто все хандрил, но постепенно и он пришел в норму. В особенности благодаря Карин и ее поддержке. Чем дольше я смотрю на них, тем больше они становятся похожих на Кушину и Минато. Только бы судьба у них была другой. Задания, отдых, и снова работа. Я постоянно ожидал нападения, но ничего не происходило. Это очень нервировало.

Продолжались тренировки. Карин была на высоте: ей наконец удалось создать полноценный Резонанс и прицепить к себе Хинату с Хаку. Девушка была очень горда своими успехами и, на мой взгляд, обоснованно. Хаку и Наруто тренировались в техниках стихии Воздуха и в комбинированных техниках. Тут им помогали девушки и Саске. Саске, не смотря на то, что так и не приобрел мангеко, стал весьма силен. Не знаю, соотносима ли сейчас его сила с той, когда он сражался со своим братом, но уровень его был высок. Конечно, можно попытаться пробудить мангеко с помощью моих иллюзий, но что-то протестует во мне против этого. Но в любом случае, так долго продолжаться не должно: Саске уперся в потолок и не может сам пробиться выше. Это его сильно раздражает, я же вижу. Хината все еще занимается модернизацией расенгана. В этой области она добилась больших успехов! Например, "Разрыв" - используя джукен и применяя технику Четвертого на второй стадии формирования, девушка получила в свое распоряжение очень опасный прием. При применении этого приема из ствола старого дерева, что выступал манекеном, с противоположной удару стороны вырывало приличный кусок "мяса". Теперь представите, что будет, если применить эту технику против живого существа! Так же девушка быстро осваивала стихию Воды и могла похвастаться пятком новых фокусов.

Не редко к нас присоединялся Ли с товарищами и другие ребята, что выпускались вместе с Наруто. Тогда у нас были спарринги группами или своеобразные дуэли-поединки. Даже пару раз Шикамару приходил, что вообще из ряда вон! Как он сказал:

- Мне лень, но все же мне нужно знать возможности, чтобы полноценно выстраивать тактику и стратегию. - После чего с самым невозмутимым видом улегся под деревом. Лентяй.

Почти всегда тренировки посещала Сакура. Тут ей и боевая и полевая практика: подшаманить "раненого" и поднять на ноги за кротчайшие сроки во время спарринга групп. В общем, тренировались все и во всем.

Прошло уже три недели, и жизнь вновь вернулась в спокойное русло. Но вот надолго ли?

Утро в пустом квартале, словно на корабле призраке. Но Саске ни за что не переехал бы из района Учиха в другое место. Ведь его место, его дом здесь. Он глава клана. Правда в этом клане состоит только он сам. "Последний из Могикан" сказал когда-то Курама. Кто такие Могикане Саске не знал, и без этого смысл этих слов был понятен. Последний. Но так будет не всегда. Саске верил, что сможет возродить клан. И даже, под необидный смех Лиса, ненавязчиво подыскивал себе пару. Но большую часть его мыслей занимали мысли о мести за клан. Мести всем тем, кто причастен. Ради этого Саске постоянно тренируется. А еще ему помогают друзья! Он смог достичь многого только благодаря им. Сейчас, вспоминая свою нелюдимость в детстве, парень только посмеивался и думал: "Каким же дураком я был!". Сейчас совместных тренировок не было, и Саске отправился на клановый полигон.

Тренировка началась как обычно: вначале разминка и короткая медитация. Потом отработка приемов тайдзюцу с клонами, затем - техники. Но в этот раз все повернулось не так, как раньше.

Во время отработки очередного приема, Саске вдруг почувствовал опасность и резко прервал тренировку. В клона-противника в тот же момент воткнулся сюрикен и тот развеялся.

- Ку-ку-ку-ку... - От этого тихого, стелящегося голоса Саске в мгновение покрылся испариной, а шея с правой стороны заныла. - Саске, ты как всегда на высоте! Чего еще ожидать от моего тела?