- Только это большой секрет! - поддерживает Карин.

- Ли выступал в роли подопытного на финальной стадии. - Добавил я.

- Хммм!.. - Протянул Саске. - То-то я смотрю, он очень резко подскочил в своем уровне. Думал, это влияние лечения Пятой, но оказывается вы и тут свои руки приложили!

- Хе-хе! Да, мы такие! - Улыбаюсь. - Кстати, вы тоже в деле! Так что готовьтесь. И, Сакура, тебе лучше ничего никому не говорить. Только Тсунаде. Ей можно, остальным - ни-ни!

Девушка что-то хотела сказать, но тут вернулся Хаку и началось. Работа пошла быстро - с Хаку я закончил через пару-тройку часов. Тренировки сказались. Следующей была Карин. С ней тоже проблем не возникло. Потом - Саске. Все время, что я работал - Сакура неотрывно следила за действом. И даже обследовала Хаку. После полного обследования она сидела тихо-тихо, о чем-то сосредоточено думая. Сакура шла последней, и мне было очень любопытно - насколько она прибавит в силе. Ведь она использует свою чакру для искусственного усиления тела, поднимая уровень грубой силы на невиданную высоту. И мне было интересно - что же выйдет в итоге? А с девушкой вышло намного быстрее, чем с другими - вероятно использование чакры сказывается. Остался, так сказать, последний штрих. По моей молчаливой просьбе Наруто притащил небольшую кисточку и чернила. Можно конечно и без них, но так проще. Так-с.. Куда будем наносить? Наверно, на левое плечо, как и у Наруто. Здесь нужно сосредоточиться - работа почти ювелирная. Используя чакру и тушь, вырисовываю на плече парня копию Печати Лиса. Правда, с некоторыми отличиями - лиса на татуировке не свертывается в клубок, а стремительно бежит куда-то. И предназначение у нее совершенно иное, чем у стандартной печати. Готово! Теперь осталось ждать, пока она аккуратно вплетется в сущность парня. Так, теперь - Карин. Саске ставить не буду - не уверен, что печать Неба на его шее спокойно стерпит наложение еще одной печати. С Наруто тут порядок - его печать универсальна. А вот Сакуре - просто не стал. Нужно будет - потом сделаю.

- Ух!.. Уморился. - Пожаловался другу. И правда - все эти манипуляции отняли у меня немало сил. Больше духовных, чем чакры или физических усилий. - Выпить со вчерашнего ничего не осталось?

- Алкоголиком станешь! - Пригрозил Наруто, но в холодильник полез.

- Чтобы мне спиться нужно много больше, чем пару бутылочек слабой выпивки! Как минимум - целый алкогольный завод! Организм все же у меня не человеческий.. - Последнюю фразу я пробурчал, опрокидывая в себя напиток. И ведь правда - от саке я не пьянею. Но сам процесс - довольно приятное занятие. Если не пить откровенный спирт, конечно же. М-да, нужно и правда прекращать прикладываться - а вдруг и правда, алконавтом стану? Тем временем первый подопытный пришел в себя.

- Ну, как самочувствие? - интересуется Наруто.

- Необычное... - Задумчиво тянет Хаку, словно примериваясь к своему телу. Поморщился. - Левое плечо жжет.

- Так и должно быть - печать приживается. - Киваю я. Парень заинтересованно закатывает рукав и любуется на бегущую лисичку. - Потом расскажу, что она делает. Главное - придется потерпеть некоторое время. Ладно!.. Вы тут сидите, а я сбегаю к Хьюгам. Нужно и Хинату пропустить через ритуал.

Надо ли говорить, что Хиаши встретил меня приветливо? Мне кажется, что он куксится чисто из вредности. Ну подумаешь - Лис пришел! Не Песец же! Хотя, для него я именно Песцом и являюсь. Наверняка! Мы поздоровались и общались подчеркнут-вежливо. А Хината была очень рада моему визиту. Только опасливо косилась на папашу. От известия, что я командир, а Хината - моя подопечная, у несчастного Хиаши, кажется, опять екнуло сердце. По крайней мере - в эмоциях промелькнуло нечто такое. Хината, естественно, обрадовалась. Ну вот и славно. Уходя, столкнулись в дверях с Неджи. Ну что за день встреч?

- Ты?!.. - он узнал меня моментально. Однако.

- Я. - Киваю. - И что дальше?

Стоим и молчим, уперев руки в бока. Сам не заметил, как со всей головой ушел в это немое противостояние. Кто уступит и сдвинется - тот проиграл. Ребячество, ей-богу! Но все равно, пусть он сам мне уступает - я с места не сдвинусь!

- Брат Неджи! - Между нами встала Хината. - Ты, наверное, помнишь Кураму-куна? Он джоунин и мой новый командир.

От этого заявления парень слегка припух. В эмоциях растерянность и обескураженность. Хм.. Он что, задался целью защитить двоюродную сестру от некоего мутного типа? А вот фигу! Нашелся защитничек! А у Хинаты видно судьба такая - миротворцем выступать. Что в каноне, что в настоящем. Подарив растерявшемуся парню улыбочку а-ля Гин - с возрастом у меня она выходила все лучше и лучше - я, прихватив девушку за руку, вышел из поместья.

С Хинатой закончил легко и сразу же нанес татушку. Пока она отдыхала, ребята уже успели накрыть стол и затеяли общий ужин. И правильно! Весь день болтаюсь, а во рту маковой росинки не было. Вскоре Хината очнулась и, потирая плечо, присоединилась к компании. Правду говорят - чем больше народу, тем веселей! Для меня, например, это были еще два объекта для подколок. Саске держался стоически, а Сакура нет-нет, да порывалась то покраснеть, то намылить мне шею. Вскоре все стали разбредаться по домам, а я опять отправился провожать Хинату до дома. Вернулся я уже в свою квартиру. М-да.. Не густо - стол, кровать, холодильник, лампочка. Ну, хотя бы пыль убрали.

- Нужно будет заняться обстановкой.. - подумал я, развалившись на кровати. - Купить мебель там и еще пару вещичек.... Надеюсь, Тсунаде согласится выдать мне небольшой кредит?.. Ладно, лежи - не лежи, а делать дело надо!..

Встал и, заглянув в квартиру Наруто, взял запасные барьеры и принялся облепливать ими свое жилище. Будут тут всякие вуайеристы подглядывать за честным Лисом! Отлично - с наслаждением расправляю свои хвосты. Все-таки нужно делать дырку в штанах - слишком неудобно там моим хвостикам.

А утром подкрался Песец. Тсунаде вызвала к себе в кабинет меня и Какаши. На Суну совершено нападение, и некто в черном плаще с красными облаками похитил их Казекаге.

- Ну что ж... - подумал я, все еще позевывая. - Отдых закончился!

И, судя по тому, что Хокаге вызвала именно меня и Какаши, то команды Семь и Тринадцать отправятся вместе.

Дальше была беготня и суета. Какаши отправился будить своих, а я своих. Точнее - я отправился за Хинатой, а остальных разбудит Наруто. Уж его-то я разбудил сразу же, как только узнал о нападении. Так что уже через час восемь человек отправились из деревни для помощи союзниками. Да, союзу Конохи и Суны все же состоялся, хоть и не было погони за Саске. На переговорах Деревень был достигнут консенсус и заключен военный союз против Звука. Так как Орочимару банально натравил Суну на Коноху, да еще и их Казекаге прикончил, то песчаники имели на Змея внушительный зуб. Как и Коноха. На этом и сошлись. Пока меня и Наруто шатало по всему миру в компании Джирайи, Суна успела несколько раз помочь шиноби листа. И теперь пришла очередь Конохи отплатить той же монетой.

Наруто был зол. Точнее не так - в груди парня разгорелся маленький огонек ярости. Он очень близко к сердцу принял похищение другого джинчурики и то, что с ним собираются сделать. Все-таки Наруто это Наруто, как бы не повернулся сценарий - всегда останется добрым и способным сопереживать. Это и располагает всех к нему. Бесценный дар небес, как я считаю....

Но что-то я отвлекся. Мы уже отдалились на приличное расстояние от деревни. И Темари с нами не было - она не прибыла в Коноху по каким-то причинам, поэтому нас было всего восемь человек - две команды. Что ж, это просто великолепно - я не собираюсь тащиться до Суны целых три дня. А это значит... Хи-хи. Думаю случайные свидетели, если их не хватит Кондратий, получат массу впечатлений на несколько лет вперед! Останавливаюсь на одной из полянок и подаю всем знак "стоп". Остановились, и недоуменно смотрят на меня.