Ваня повернулся к окну, но ничего за ним видно не было, так как стояла черная ночь. Он мог видеть только свое отражение на стекле. Он долго вглядывался в свой несколько искаженный образ. Анализировал внешний вид, свои теперешние переживания, обстановку вокруг, прокручивал в голове цепь событий, которые привели его в это место, в эти стены, в положение тюремного заключенного. На душе становилось тоскливо. Захотелось выпить.

Он решил описать свои скитания, повести что-то вроде дневника последних лет жизни, выразить свои мысли, терзающие его все это время, все хорошенько обдумать и записать, а потом прочесть и посмотреть на себя как бы со стороны. Эта идея показалась ему очень заманчивой, так как позволяла в перспективе дать волю фантазии.

Ваня хорошо помнил, каким отчаянным и глупым авантюристом он был. Да, никто не мог обвинить его в недостатке ума, но глупость свою он все же признавал, а именно в том, что выбрал преступную тропу.

Он излагал на бумаге разные истории своей жизни, иногда хвастаясь изобретательностью, а иногда и раскаиваясь в свершенном. Упомянул родителей. Рассказал о сложных взаимоотношениях с отцом. Один раз даже расплакался, перечитав записанное - так жаль ему стало себя. Но зачастую он себя корил, практически в каждой строке. Ему хотелось биться лбом о стол, рвать на себе волосы, грызть самого себя - до такой степени он раскаивался в своих заблуждениях.

Напрягая память, Ваня вспоминал иногда такие подробности жизни, о которых напрочь забыл, но теперь, цепляя воспоминания друг за друга, всплывали интересные факты. Он вспоминал о своих детских мечтах, которые со временем предал, о твердых намерениях, которые вмиг обесценились, о многих невыполненных обещаниях. Все это вкупе навеивало тоску. Ончувствовал себя ничтожеством, жалким пятном на грязном теле человечества.

Много раз он хотел порвать и сжечь тетрадь, больше никогда не возвращаться к этому занятию, но что-то его останавливало. Он вдруг осознал, что каким бы невежественным он не был в писательском ремесле, все же ничем другим он заниматься не желает, и не просто не желает, а не сможет и вовсе (почему-то ему стало так казаться). Он решил, что создавать художественные произведения - самое благородное занятие, к тому же и самое интересное.

Со временем Ваня решил написать объемную повесть, используя материалы своей биографии. Работа развивалась стремительно. Каждый день появлялись новые идеи, расширялась первоначальная структура произведения, вспоминались или придумывались интересные случаи.

Параллельно с повестью, Иван написал несколько коротких рассказов, сюжеты которых ему приходили в голову то спонтанного, то под впечатлением услышанной от кого-то истории.

Через несколько месяцев повесть была завершена, и таким образом Иван приобрел немалый литературный багаж. Он уже представлял, как выйдет из тюрьмы и сразу отправится в первое попавшееся издательство. Он не мечтал о славе, и даже опубликовать свои творения было не первостепенной его целью. Ему просто хотелось показать результаты своих трудов профессионалам литературного ремесла, получить их оценку и продолжать работать над собой, но уже усердно и основательно. Приложить все силы, чтобы стать хорошим писателем.

...........................

Впервые за долгое время Иван почувствовал душевное умиротворение. Случилось в его жизни нечто более существенное, чем окончание работы над повестью. В их лагерь прибыла комиссия по условно-досрочным освобождениям. Теперь у Ивана появился реальный шанс выбраться на волю, еще молодым и полным сил, а там уже начать жизнь с нуля.

Его опасения по поводу того, что тюремное начальство не включит его в комиссионные списки, не оправдались. Ему простили побег, за многие заслуги, и, конечно же, нигде о нем не упоминали, и самому Ивану советовали помалкивать.

Характеристику ему выдали самую образцовую. Многократно указывались в ней его заслуги, как заведующего библиотекой. Так же упоминалось о всех мероприятиях, которые Ваня организовывал (или хотя бы предлагал организовать) для повышения образованности заключенных и их культурного развития. Отмечалось, что он пользуется уважением, как среди сокамерников, так и среди членов тюремной охраны. И все в том же духе.

Зрелая дама в очках и химической завивкой на голове, являющаяся председателем комиссии, что-то нашептывала на ухо каждому из её членов, те кивали в ответ. Снисходительно улыбнувшись, дама обратилась к Ивану:

- Я думаю, вы можете рассчитывать на положительное решение в вашу пользу. После совещания получите окончательный ответ.

Ответ, конечно же, обрадовал Ивана. Его сердце билось с такой силой, что могло разломать грудную клетку, было тяжело дышать, казалось, что он стоит не в коридоре тюремного здания, а на старте нового жизненного пути, который теперь открыт для него.

..............................

Ваня вернулся в родной город. Никаким образом ему не удалось уведомить близких о своем возвращении, и поэтому на вокзале его никто не встречал.

За несколько лет тюремного заключения Ваня успел изрядно отвыкнуть от мирской суеты, и поэтому у него стала кружиться голова, когда он попал в человеческий поток, а рядом на шоссе противно сигналили и обгоняли друг друга, куда-то вечно спешащие машины.

Ивану стало невыносимо брести в общем течении, и он решил пойти дворами. В сквозных подворотнях так же попадалось много людей, но они уже не так смущали Ивана.

Было тяжело привыкнуть к свободе. Человеку, несколько лет ходившему в туалет по команде, нелегко осознать свои возможности, выйдя из-за решетки. В какой-то момент Иван понял, что может делать все что угодно (одно условие - не выходить за рамки закона). Ему захотелось напиться.

Он вошел в первый попавшийся супермаркет. Здесь все было знакомо, но Ваню все же проняла неуверенность, какая могла бы постигнуть человека, попавшего сюда из прошлого века. От пестроты витрин у Ивана стали слезиться глаза, он с большим трудом отыскал полку с алкоголем. Ваня схватил первую попавшуюся бутылку водки и рванул к кассе. Сперва, он хотел купить какой-нибудь закуски, тем более, что был изрядно голоден, но передумал, пожелав скорее уйти из этого места. Он почувствовал себя здесь чужим.

Ваня забрел в глухой безлюдный дворик и отвинтил крышку. Водка приятно обожгла горло. В голове тут же зашумело. Он опьянел моментально. В таком состоянии не хотелось показываться родителям после столь долгой разлуки, и Ваня решил отправиться прямиком к своим друзьям-подельникам.

Они пару раз навещали его в тюрьме, временами посылали письма, и Иван был в курсе их дел. Он знал, что они сделались успешными бизнесменами и теперь живут на широкую ногу. Ваня был уверен, что они от него не отвернутся и без сомнений помогут. "На ночь, во всяком случае, точно приютят" - подумал он иронично и оказался более чем прав. Он подсчитал остатки своих сбережений и, убедившись, что такси ему по карману, отправился по адресу, где обитал Костя.

Квартирка у того оказалась не особенно большой, но обставленной богато и со вкусом. Костя немало удивился Ваниному приходу, но был несказанно рад его видеть. Завел его в дом, велел жене накормить гостя, тут же позвонил Олегу, и тот не заставил себя ждать.