- Нотефель, ты... убьешь меня? Так просто, - в его голосе смешалось, неверие, боль и жалобные нотки. Так мог бы говорить ребенок, который вдруг понял, что любимый отец на самом деле жестокое чудовище.

'Тот самый магистр Нотефель, заменивший ему отца... Кусок дерьма', - со злостью подумала Бардис.

И ударила.

Она собрала всю силу, что у нее была, в этот мощный натиск.

Маг допустил всего один просчет: он не учел, что рядом с водой сила Бардис увеличилась. Конечно, у Нотефеля был щит, но он не устоял перед мощью гнева дочери Иса.

Из озера поднялись плети воды, они окутали мага плотным коконом, не давая шевелить руками и произносить заклинания. Нотефель даже не мог издать предсмертный вопль. В оглушающей тишине вода утащила его в озеро. Только несколько пузырьков лопунли на поверхности.

Ис получил свою жертву.

Такое напряжение сил дорого далось Бардис. В глазах потемнело, и она провалились в небытие.

***

Самый дорогой для Линнара человек предал его и теперь покоился под толщей воды. Но у принца не было времени лить слезы, Бардис умирала у него на руках. Призыв магии дался ей слишком дорого, кровь, которую Линнар успел остановить, хлынула снова. Принц поспешил пресечь уносящий жизнь алый поток и продолжил лечение, осторожно направляя потоки магии.

Линнар никогда не верил в страшные сказки о поразительной живучести дартагских королев, но теперь убедился воочию в правдивости некоторых легенд. Всегда на краткий миг он ощутил холодок страха, подумав, что Бардис вообще не человек, а неубиваемый демон, порожденный самим морем. Но такие мысли затерялись среди строгих формул лечебных заклинаний.

Линнар нарастил разорванное легкое Бардис, восстановил сожженные артерии, затем принялся за ребра. Перед глазами плясали цветные точки, в голове шумело, но Линнар продолжал черпать из своих резервов магии. Даже для человека королевской крови у него был немалый запас силы.

'Должно хватить. Еще чуть-чуть'.

Линнар забыл об опасности для себя. Как всегда он думал лишь о спасении жизни пациента. Он успел нарастить мышцы прежде, чем руки безвольно упали, и чернота окутала его ласковыми объятиями...

Линнар парил на границе сна и яви, он не ощущал своего тела, но мысли текли журчащим, резвым потоком.

Он думал, как много всего произошло за несколько минут. Тот, кого он считал заменой отца, Нотефель, предал его. Предал легко, спокойно. Линнар не видел в его лице ни сомнений, ни раскаяния, когда маг собирался его убить.

'Он ловко притворялся все эти годы, изображая доброго учителя. Наверняка, он не так уж сильно менял любил. Или вообще не любил, а подчинялся приказу отца позаботиться о принце. Нотефель, выходит, я никогда тебя не знал'.

Какие неожиданности преподносит судьба. Все перевернулось с ног на голову, друзья стали врагами.

Как теперь быть? Есть ли еще в этом мире люди, которым он нужен? Есть ли еще тот, кого он может назвать своим другом?

'Бардис'.

Вот только действительно ли Бардис его друг?

'После такого предательства она наверняка возненавидит Хоралию. Захочет отомстить. Смогу ли я убедить ее не начинать войну? Да и поверит ли она, что я не замешан в заговоре?'

Он невесело усмехнулся. Даже если бы он заранее знал, что она будет воевать, все равно бы ее спас.

'Возможно, я сделал очередную глупость. Но Бардис единственная, кто никогда мне не врала'.

Подумав так, Линнар вынырнул из полудремы, снова почувствовал вокруг не зыбкую реальность сновидений, а настоящий мир. Под спиной ощущался твердый камень, а голова лежала на чем-то мягком. Сверху принца укрывал теплый шерстяной плащ.

Веки налились свинцом, Линнар с трудом открыл глаза.

И первым, что он увидел, оказалось лицо Бардис.

Серебряный лунный свет, лившийся сквозь отверстие в потолке пещеры, резко очерчивал ее тяжелый подбородок, делал синие глаза почти черными.

Линнар понял, что лежит у жены на коленях, попытался сесть, но даже головы не смог повернуть. Тело одеревенело.

- Очнулся наконец-то, - за грубым тоном Бардис, Линнар уловил тщательно скрываемое беспокойство. - Идиот, я же говорила тебе не перенапрягаться, когда лечишь. Ты мог умереть.

- Как... и... ты, - тяжело ворочая языком, просипел Линнар.

Бардис досадливо махнула рукой.

- Со мной все нормально. Я удивительно неплохо себя чувствую для того, кому только что продырявили грудь. А ты как?

- Я, наверное, не смогу двигаться несколько часов, - вынужден был признаться Линнар и добавил тише. - Может и дней...

Бардис что-то неразборчиво проворчала.

- Хвала Ису, хоть живой, - только и сумел расслышать Линнар.

Принц сложил потрескавшиеся губы в улыбку.

- Главное, что с тобой все в порядке.

Он помялся и добавил, радуясь, что в полумраке не заметен вспыхнувший на щеках румянец.

- С твоей грудью все в порядке... В смысле, ты сможешь кормить детей... И все остальное... Я только не везде успел восстановить кожу.

- Я уже наложила повязку. Заживет, - прервала его Бардис.

- Будет шрам.

Сверкнули белые зубы.

- Шрамы, украшение воина. Если бы ты его убрал, я бы обиделась.

Она говорила удивительно спокойно. Линнар ожидал от нее вспышки ярости, обвинений в предательстве, угроз.

- Эм... По поводу того, что произошло, - неуверенно начал он.

Лицо Бардис окаменело, глаза заледенели.

'Сейчас начнется'.

- Это должно остаться между нами, - отчеканила она.

Линнар вопросительно взглянул на нее.

- Если о случившемся кто-то узнает, войны не миновать, - продолжала Бардис, четко выговаривая слова. - Война сейчас не нужна ни нам, ни Хоралии.

- Но Нотефель... - начал Линнар, смолк, но заставил себя закончить. - Он хотел убить тебя.

Бардис прикоснулась к груди, скрытой под плащом.

- Не понимаю, - пробормотала она. - Что даст моя смерть сейчас?

Линнар попытался развести руками, но не смог пошевелить и пальцем, поэтому просто поморгал. В интригах он ничего не смыслил и не мог ответить Бардис.

- Похоже, Нотефель дожидался пока мы останемся наедине в глухом месте, - рассуждала она вслух. - Хм, тогда мою смерть можно было представить, как несчастный случай. Мать, возможно, даже не о чем бы не догадалась. То есть Нотефель хоть устроить все так, чтобы ослабить Дартаг, но при этом оставить его союзником Хоралии.

- Наверное, так он и рассуждал, - неуверенно пробормотал Линнар.

Бардис нахмурилась.

- Больше всего меня волнует, знал ли о заговоре Ордена Вирлей? Активно участвовал или просто дал молчаливое согласие? Может быть маги интриговали за его спиной, планировали что-то и против него? Проклятые хоралиты! Вечно выдумывают всякие козни! Нет бы решить все разногласия в поединке! Трусы!

Линнар внутренне сжался, но Бардис замолчала, как-то странно посмотрела на него.

- Ладно, не все хоралиты такие, - нехотя произнесла она.

Линнар собрался с духом и задал мучивший его вопрос.

- Но неужели ты не собираешься мстить?

И замер в ожидании ответа.

- Нет, - твердо произнесла Бардис. - Мы не знаем, замешан ли Вирлей в заговоре или нет. Даже если замешан... Когда он поймет, что план провалился, он не будет предпринимать новых попыток. У него не останется выбора, кроме как признать союз с Дартагом. Он расчетливая и хитрая сволочь, но он не дурак. Галад-Задор дышит ему в затылок. Он не будет дальше продолжать попыток нагадить нам и сосредоточится на империи. Хотя нужно будет оставаться начеку. На всякий случай.

Линнар недоверчиво уставился на нее. Бардис горько улыбнулась.

- Ожидал, что я сразу начну размахивать топором и для начала убью тебя? Пора бы уже привыкнуть к мысли, что я больше не подниму на тебя руку. Ты спас мне жизнь во второй раз, за мной должок. И еще... - она замолчала, подбирая слова. - Я думала, ты предал меня. Признаюсь честно, я всегда подозревала тебя во лжи, с самого начала. Но ты спас меня, рискуя жизнью, хотя мог сбежать назад в Хоралию. То, что ты говорил о дружбе и вражде... Я думаю, ты прав. Время вражды закончилась. Я хочу изменить наши страны. Ты поможешь мне, супруг мой?