Она накрыла его руку своей, Линнар смог чуть пошевелиться, переплел свои пальцы с ее.

- Да, супруга моя.

Его охватило удивительное спокойствие. Мир перед глазами подернулся легкой дымкой, и Линнар провалился в сон, так и не отпустив руки Бардис.

Интерлюдия.

Золотое вино с нежным плеском пролилось в серебряный кубок, заискрилось, отражаясь в блестящих стенках.

- Выпей и взбодрись, отец, - произнес Роад, вручая Вирлею кубок.

- Боюсь, даже сладчайшее вино из Ильтии не принесет мне сегодня радости, - хмуро возразил король, но напиток принял. - От Нотефеля нет вестей уже третий день, приходится признать, что наш план провалился. Старик наверняка уже давно кормит рыб на морском дне.

Роад сделал вид, что разглаживает пшенично-желтые усы, скрывая этим жестом саркастичную улыбку.

- Похоже, ты недооценил малыша Линнара, отец, - самым нейтральным тоном произнес он, хотя так и подмывало добавить в голос сарказма. - Готов побиться об заклад, что он помог принцессе, иначе Нотефель бы разделался с ней.

Вирлей одним глотком осушил кубок и ударил им о стол. Серебро жалобно звякнуло.

- Проклятый слизняк! Кто же знал, что он вдруг проявит норов? Яйца Темного, этот хлюпик должен был возненавидеть Дартаг! Он просто не мог поладить с ценящими силу дикарями.

'Сила бывает разной', - с усмешкой подумал Роад, но вслух сказал совсем другое.

- Успокойся, отец. Гневом ничего не исправить. Думаю, уже бесполезно готовить новое покушение на принцессу.

Первому принцу Хоралии никогда не нравился план отца: слишком ненадежный, слишком зависящий от Линнара. От мелкого братца всего можно было ожидать, Роад знал это как никто другой.

Наследника престола раздражало, что отец слишком цепляется за вражду с Дартагом. Король не хотел упускать шанс отомстить давним врагам. Он надеялся убить принцессу так, чтобы подозрение не пало на Хоралию. Бардис пропала, позже ее тело нашли. Но убийцей мог быть и Галад-Задорский шпион. А мог произойти несчастный случай. Хоралия тут не при чем. Затем Вирлей надеялся при поддержке Дартага дать империи понять, что расширять владения дальше на север не стоит. А потом... о потом начиналось самое интересное. Нъёдис умрет, в Дартаге начнется война за лабрис, и Хоралия, не опасаясь нападения временно выбывшего из строя Галад-Задора, сможет наконец-то захватить серверного соседа и раз и навсегда избавиться от ненавистных пиратов. Тогда можно будет и с империй дальше воевать, не боясь удара в спину.

Вроде бы хороший план.

Но зыбкий, как утренний туман.

Роаду не нравилась такая закрученная интрига. Война с империей не за горами - не время платить по старым счетам. Расправа с Дартагом подождет, пока лучше с варварами дружить. Но Вирлей не хотел слушать возражений, и Роад особо не старался. Споря с упрямым и самоуверенным отцом, можно и трона лишиться. Или головы.

Роад улыбнулся Вирлею своей особой лучезарной, растопляющей сердца улыбкой, но тот ответил мрачным взглядом.

- Нет, ты не понимаешь, - с тяжелой уверенностью произнес король. - Нельзя упускать такой шанс ослабить Дартаг. Когда еще хотя бы один хоралит будет так же близок к дартагскому двору? Мы должны попробовать снова использовать Линнара и убить принцессу.

- Но слабость Дартага в перспективе станет и нашей слабостью, - осторожно заметил Роад. - Варвары нужны нам для войны. И сила принцессы Бардис пригодится.

Вирлей устало махнул рукой.

- Ты ничего не понимаешь, уничтожение Дартага важнее войны с империей. С Галад-Задором в крайнем случае мы всегда можем договориться, станем их полуавтономной провинцией, будем платить дань, наш род сохранит за собой престол. Но вот с Дартагом договориться невозможно. Наш союз лишь слабая заслонка, варвары никогда не откажутся от своих диких обычаев. Они всегда будут грабить наши берега. Их нужно уничтожить!

'Уж лучше сражаться с варварами, чем жить под властью Галад-Задора и ползать на брюхе перед императором, - зло подумал Роад. - Это ты ничего не понимаешь, отец. Своими интригами ты ведешь Хоралию к пропасти'.

Вирлей продолжил рассуждать о новых планах убийства наследницы дартагского престола.

Роад слушал с вежливой улыбкой, поддакивал, кивал, иногда сам предлагал идеи.

Наконец, когда Вирлей выдохся, принц подлил в его кубок вина.

- Ты совсем охрип, отец, - мягко произнес он. - Давай выпьем за успех нашего дела!

Он поднял свой кубок и чокнулся с отцом.

Вирлей не заметил, как его сын, прежде чем налить ему вина, провел большим пальцем по ободку кубка.

'Прости, отец, но другого выхода нет', - мысленно произнес Рода, покидая королевские покои. Яд красного дерева, приготовленный шаманами далекого Черного Берега, идеально подходил для медленного отравления. Через несколько недель регулярного приема, король мирно умрет во сне. И даже маги-целители не смогут его спасти.