Руди стоял ближе всех к мальчишке. Тот был примерно того же возраста что и его сын. По всему его телу пробежала дрожь. Как же ужасно в такой момент вспоминать семью, представлять их на его месте, пока в тебя впиваются эти чёрные как смоль глаза. Рот. Улыбка, из которой идёт некое подобие дыхание, но само тело не двигается и грудь не вздымается. Оно не дышит. Оно даже не пытается. Его сердце, скорее всего не бьётся. Но душа застряла в этом теле, как в капкане или пасти зверя.

Дверь справа от мальчишки открылась. Дерево застонало, продвигаясь вперёд и шурша по мохнатому ковру. Барри и Руди застыли в ожидании, пока дверь не скрыла за собой кошмарное существо. Можно было бы вздохнуть с облегчением если бы не одно "но".

- Я же говорила, - сзади послышался тоненький голос Майи. - Дверь сама открылась.

- Вот ведь зараза, - Барри уже оглядывался, назад прикидывая, за сколько они смогут добежать до главного входа. Он задумался о том: "хватит ли сил у Майи бежать?" и в этот момент Руди стал обходить открытую дверь. - Что ты делаешь?

Шаг. Он не смотрел на потолок, потому не мог сказать, что его ждёт за дверью. Не этого ли они все хотели? Увидеть живого, в каком-то смысле, призрака. Но одно дело существо, которое можно было назвать человеком, а другое это создание лишь отдалённо напоминающее оного.

"Неужели ты так выглядишь, Мерил?", - Руди задал себе этот вопрос, вспоминая любимую. Её рыжую непокорную прядь волос. Глаза, вечно смотрящие на него с осуждением. Он проигрывал в голове каждое её слово, и движение пока приближался к краю двери, за которым его ждало неизведанное.

Там ничего не окажется. А само существо будет безмолвно стоять у него за спиной. Может призрак начнёт смеяться, подражая дьяволу или хуже, сам станет дьяволом, воплоти. И поглотит его. Потянет за собой в мир, где сейчас не спит и не бодрствует Мерил.

Дверь снова скрипнула. Руди стоял весь бледный, сражённый увиденным. Барри чертыхнулся, а следом за ним и Селина с Вуди. Майа открыла глаза и увидела мальчишку, который стоял на том же самом месте как манекен в магазине, но теперь ей почему-то казалось, что его взгляд направлен на неё.

- Я чуть не умер от страха, - сказав эти слова, Руди нервно хватая ртом, воздух. - Этот мелкий гадёныш ни на йоту не сдвинулся.

- Можно сказать, что он безобиден, - это был голос Вуди, который скорее обращался к Майе, а не к Руди. Отчётливо слышались успокаивающие нотки. - Что теперь?

- Нужно хотя бы проверить призрак он или нет, - предложила Селина. Она перехватила за край смелости и стояла на расстоянии вытянутой руки, прямо перед Барри. Тот спиной чувствовал чьё-то ещё присутствие. - Вы ведь сможете это сделать? Мальчики?

- Идти, так до самого конца, - Руди взялся одной рукой за грудь. Он слушал, как бьётся сердце. Пытался доказать себе что жив.

Он выставил вперёд левую руку. Мальчик не двигался. Глаза, полностью покрытые мраком, не были направлены в никуда. Но с такого расстояния казалось, что эта улыбка растянется ещё больше, и выступят вперёд зубы. И всем станет ясно, почему у мальчишки такие пухлые щёки.

- Стой! - крикнул Барри, схватив Руди за плечо. Тот отшатнулся и чуть не упал на пол .- Все, уходим на первый этаж. Без разговоров.

- Мы же почти... - на лице Руди было видно прозрение. Желание покончить с этим делом. Но страх за себя и жизнь друзей переборола эти желания, и он покорно опустил голову.

Взяв за руку Майу, Вуди побежал вперед, не обращая внимания на друзей, столпившихся около призрака. Её холодная рука напоминала ему о том, что ей надо вернуть радость и тепло в душу. Нужно как можно скорее спасти от этого кошмара и увести домой. Туда где они будут счастливы вместе.

Все оказались на первом этаже. Майа схватилась за дверную ручку и уже собиралась было выйти, как тут её остановили Селина и Руди испуганные, но не покорённые страхом до самого конца.

- Нельзя это так оставить, - пытался вразумить подругу Руди. - Вот оно, то что мы все так долго искали, пришло к нам с того света, и мы просто бросим его на произвол судьбы?

- Да! - перешла на крик Майа. - Оно мне совсем не нужно.

- Я не знаю. Может нам и правда стоит свалить отсюда, - попытался вмешаться в разговор Вуди. Его никто не слышал. Все были заняты спором и осмыслением увиденного.

- Призрака можно снять на камеру, - перебирала варианты Селина. - Позвать полицию. От этого мы можем прославиться и стать богатыми. Нельзя всё взять и бросить вот так вот не разобравшись с этим до конца.

- Это опасно, - глаза Майи блестели. Слезы перестали идти, но их след остался на бледном лице девушке. - Нельзя тревожить мертвецов.

- Думаю, мальчик хотел нам что-то сказать, - Руди поднял руки вверх, указывая на потолок или пытаясь прикоснуться к неземному. Нащупать грань реального и нереального в этом доме. Его руки указывали на то место, где они недавно видели мальчика. - Он просил у нас помощи. Я не собираюсь отпускать этого призрака ни с чем. Скоро этот дом снесут, а он станет бродягой так и не получив того чего хотел.

- Я не знаю Руд, - Барри не знал за кого ему быть. За тех, кто желает смыться отсюда поскорее или, кто хочет подобно команде Скуби-ду раскрыть тайну особняка с призраками. - Это опасно. Майа права насчёт того что мертвецов не стоит тревожить.

- Никто никогда не умирал от призраков, - восклицал Руди. - Решено. Мы остаёмся.

- Господи, - Майа потерявшая последние силы села на пол. Вуди подбежал к ней и, опустившись на одно колено, стал гладить по голове. Говорить на ухо слова поддержки. Она, молча, кивала на все его слова.

- Чёрт, - вымолвил Барри. Он и Вуди переглянулись, понимая, что думают об одном и том же. - Наши вещи остались наверху. Даже дорогое оборудование осталось в этих проклятых комнатах. Его нельзя оставить здесь, ни тогда, когда особняку угрожает снос.

Селина подошла к лестнице. Она смотрела на картину наверху. Мальчик, нарисованный на холсте, больше походил на куклу чем на человека. Даже в этом произведении были видны те чёткие линии, которые отделяли его от живого существа. Будто Пиннокио из старой сказки он всеми силами стремился стать настоящим мальчиком даже после смерти.

- Руди, ты нашёл что-нибудь про бывших владельцев дома? - Селина стояла к друзьям спиной продолжая вглядываться в картину и в лица его родителей, скрытых за теневыми вуалями.

- В гостиной был альбом с фотографиями отца, сына и матери. Ничего более. Дневники могли остаться в библиотеке, - он замялся, пытаясь точно определить их местоположение. - Возможно, они остались в той кучке золы на полу. Это уже не важно. Мальчик может рассказать нам больше чем все эти фотографии и дневники.

Вуди смотрел на Майу. Её руки дрожали. Из-за рта выходило облако пара. Она то и дело вздрагивала, будто вспоминая последние секунды, проведенные в том коридоре.

- Темнеет, - Вуди посмотрел через плечо Майи в окно. Солнце уже не видно, только её тень, распростёршаяся по всей земле у особняка. - Давайте быстрее покончим с этим. Я хочу забрать Майу домой, а там вы можете делать что хотите. Только уже без нас.

- Вуди прав, - Барри посмотрел в глаза Руди. Но тот уже находился в своём собственном мире. Он видел рай, видел лица знакомых ему людей. Он казался счастлив от того что наконец его мечта сбылась и это пугало Барри больше чем монстр ждущий их на втором этаже. Это безумие что охватывает человека в момент эйфории, когда разум даёт сбой куда хуже всего сверхъестественного. Но оно такое, же иррациональное, безумное и опасное.

- Тогда идём все вместе на вверх, - Селина уже стояла на второй ступеньке. Снова спрятав руки в карманах брюк, она приняла вид лидера их группы. Её глаза сияли пламенем, идущим от всех зажженных в холле светильников. От этого вида даже Майа перестала трястись на полу и встала всё ещё поддерживаемая Вуди. - Возьмём вещи и уходим. Руди, - она посмотрела на задумавшегося друга, - попробуй поговорить с призраком. Но если за две минуты рядом с ним ничего не произойдет, мы уходим. Останешься там, на минуту позже, считай, что потерял нас. Ясно?