Он кивнул. Все кивнули и молча стали подниматься по ступенькам то и дело, посматривая на висевшую в нескольких метрах над ними картину. На мальчика, на которого стала опускаться тень особняка.

- Уже не смешно, - Вуди наблюдая за призраком стоящим в том же самом месте, что и в прошлый раз. - Я даже не знаю, смеяться мне или плакать? Он тут может стоять пока дом не снесут.

- Я за вещами, - Селина вбежала в свою комнату. Барри заметил, как нервно она поглядывала на мальчика, обходя его со стороны, боясь, что он повернёт голову и станет клацать зубами у неё перед носом.

Дверь хлопнула. Пятки только и сверкнули в конце коридора. Всё-таки, думал просебя Барри, она довольно храбрая девушка. Это дело её точно закалит.

Майа расхрабрилась и уже смотрела на мальчика на достаточно близком расстоянии. Она вглядывалась в его тень на потолке. Бродила взглядом по одежде, на которой остались засохшие пятна краски. Его безумная улыбка, если бы не она не было бы того неудержимого порыва страха следовавшего за ними попятам. Но он не переставал держать острый серп на лице. Скривившаяся Луна на лице мальчика бледнее своего аналога на небосводе.

Вуди курил рядом с Барри. Его дым поднимался к потолку, скрывая за густой завесой тень призрака. Этот отпечаток на потолке единственное, что было в нём от живого существа. Барри не мог понять почему ему кажется это таким странным, даже с учётом того что стоит прямо перед ним.

Секунды шли. Руди уже начал монолог, пытаясь выудить из мальчишки хотя бы слово. Сам дом продолжал молча наблюдать со стороны, не скрипя половицами и не разыгрывая фокусы с мебелью.

- Ты застрял здесь, - спокойным тоном говорил Руди, обращаясь к мальчику. - В этом самом месте ты, возможно, умер и не помнишь этого. Я не думаю, что вы мертвецы можете вспомнить свои последние дни на земле иначе бы смогли спокойно общаться с живыми людьми. С вашими любимыми.

Мальчик повернул голову в сторону. Вуди от испуга чуть не выронил на пол сигарету. Даже Руди отшатнулся, но вмиг вернулся на изначальную позицию. Он желал научиться говорить с тем светом и добраться с помощью мальчика до своей жены. Руди начал верить в то, что это всё цель его жизни, наконец, осуществиться. Но в голове возник образ сына просящего отца вернуться в лоно дома и бросить играть с призраками в салочки.

- Я вижу, что ты хочешь покоя, - его шею будто бы скрутило от удушья. Он смотрел в эти чёрные глаза слишком долго и уже не мог оторвать взгляда, а меж тем этот мрак медленно проникал в его разум, пробуждая самые страшные кошмары и вытаскивая наружу самые потаённые секреты. - Когда моя Мерил скончалась от инсульта, мы были в ссоре, и я даже не успел с ней нормально попрощаться. Я бы желал вернуться в тот миг и хотя бы ещё секунду провести с ней на сей раз в полной гармонии.

Слева показалась Селина с чемоданом в руке. Она, заметив изменения в расположении мальчишки, замерла на полпути и встала как раз перед ним. Она равнодушно смотрела на призрака и больше боялась того что может натворить её старший товарищ. Но он лишь махнул ей головой в сторону, указывая на Барри и Вуди.

- Скажи хоть слово, - продолжал Руди. - Всего лишь слово, и мы остановим людей их правительства. Заставим их остановить бульдозеры. Но нужно хотя бы слово, одно слово для того чтобы мы могли тебе помочь.

К Барри подошла Селина и перекинула ему свою ношу.

- Мы уходим, - скомандовала она, и вся группа разом развернулась и последовала за девушкой.

Руди проследил за друзьями. Призрак так же мирно провожал группу своей безжалостной улыбкой. Руди, тяжело вздохнул и произнёс напоследок:

- Ну ладно, - он протянул призраку руку, - прощай. Может, встретимся в лучшей жизни, там же где сейчас обитает моя любимая Мелиса.

Дом издал протяжный звук похожий на вой. Заскрипели половицы в коридоре. Звуки ветра заполонили всю комнату. А следом и приглушённый всхлип. Это было похоже на детский плач и хуже только то что он шёл с той стороны где стоял призрак мальчишки. Но принадлежал он другому человеку.

Майа первой поняла, что тут что-то не ладно. Она закричала и побежала вниз по лестнице подальше от этого кошмара. Барри и Селина неровно дыша, побежали к Руди. Но было уже поздно.

Рука Руди коснулась руки мальчика. Она прошла сквозь неё. Нет, даже не так. Она прошла в неё и стала вязнуть в ней как в смоле. Руди кричал и бился, пытаясь вырваться из мёртвой хватки, но всё бесполезно. Глаза расширились и непонимающе смотрели на мальчика. Он поглотил Руди за одно мгновение.

Снова тишина. Снова эта безжалостная улыбка. Селина взялась за голову и шатаясь пошла задом к лестнице. Она боялась настоящего кошмара, а не того что блуждал только в её мыслях всё то время пока мальчишка играл с ними в молчанку.

Громкий грохот прозвучал где-то над головой. Половицы под ковром вздрогнули от неожиданности. Барри вставший перед Селиной, как рыцарь из сказок, пытался защитить её от надвигающейся угрозы. В голове он проклинал Руди и одновременно с этим оплакивал его судьбу.

В отражении на потолке показалось тело Руди. Тот свалился с неба и упал внутрь зеркала. Прямо над их головами висел их друг, ещё живой, но уже находящийся на той стороне. Губы его задвигались, пытаясь произнести некие слова, возможно Руди молил их о помощи. В глазах боль и страдание.

Секунды растянулись на минуты. Барри успел проследить за началом конца вплоть до мельчайших деталей. Стекло затрещало, послышался звонкий крик, принадлежащий Руди и наконец, взрыв. Стекло посыпалось, осыпая Селин и Барри не только дождём из осколков, но и кровью. Алая жидкость отдавала теплом и запахом метала. Она проникала под одежду, текла по лицу, подобно водопаду застилая глаза реками агонии и наконец, впадала в ковёр на полу.

- Ч-что? - Селина смотрела на свои руки, держа при этом рот широко открытым. Эти покрытые кровью её друга пальцы казались ей такими далёкими и чуждыми, что она не сразу поняла не только, чем они покрыты, но и кому они принадлежат.

- Уходим, скорее, - Барри взял Селину за руку. Крепко. Возможно, даже слишком, ибо он почувствовал, как по ней пробежал электрический разряд боли. - Он смотрит на нас как на свою добычу. Мы не можем себе позволить вот так просто умереть.

Они побежали к основной лестнице. Впереди их встретил Вуди наблюдавший за действием со стороны. Хладнокровно он посмотрел на мальчишку, нервно дыша и скалясь. Тот не двигался и не проявлял интерес к его персоне. Лицо мальчишки покрыто кровью, как и всё вокруг него, а он всё стоит и смотрит вперёд себя. Не уж то он ожидает, что этот парад самоубийств продолжится?

Селина отпрянула от Барри на последней ступеньке и, опёршись об круглую статую мира на перилах, стала рыдать. Слёзы смешались с кровью. Чёрное и красное переливалось и напоминало о том, что это любимые цвета смерти. Холод подступал с улицы, сквозь щель под главной дверью. Около неё стояла Майа, в нерешительности смотря на своих друзей.

- Руди умер, - Вуди взялся за голову. - Он сам себя убил. Полез к призраку и скончался на месте. О чём он только думал?

- О семье, - Селина вытерла слёзы платком с рисунком паутины. - Он давно погряз в оккультизме и знал чем всё может закончиться, наладь он контакт с тем светом. Никто не застрахован от такого. Другой вопрос, что это чёрт возьми, вообще было?

- Мы заперты, - тихо, не смыкая губ, простонала Майа. - Дверь не открывается. Они заперли нас здесь с этим мальчиком.

Барри и Вуди подбежали к Майе, которая тянула изо всех сил дверную ручку. Она кряхтела зубами и вертела покрытую позолотой ручку, будто борясь с монстром, стоявшим напротив неё. Возможно, некое существо на самом деле стояло за дверью, и держало дверь закрытой, сопротивляясь всем попыткам Майи выбраться наружу.

Вуди стал трясти окна, те не открывались. Все они оказались одеты в железные решётки. Особняк резко поменял свой внешний вид и стал сторожевой башней. Тюрьмой для особо провинившихся подростков.