- Селин, - Барри показал девушке чашку с кофе. Горячим и сочным. Заботливо укутанным в салфетку. - Как тут холодно.

- Да, - она не взяла из его рук кофе. - Всю неделю чувствую, как этот холод следует за мной попятам.

- Рассказывай, - Барри положил чашку на подоконник и стал следить за тем, как Селин медленно погружается в себя, снова упуская из виду его. Будто это он -это призрак этого дома, и она никак не могла его заметить. - Скажи хотя бы, почему ты с нами так холодна.

- Ты все эти месяцы пытаешься ко мне подкатить, - сказав это, она медленно перевела на него свой взгляд. В глазах ничего не читалось, даже капельки сострадания. А ведь он представлял себе, что сможет утаивать такое вечно. И всё же ей точно не было всё равно.

- Мальчишки все такие, - всё так же спокойно и добродушно продолжил он. - Ради девочек в лепёшку разобьются. Но всё же, скажи мне, что тебя тревожит.

- Отец и мать, - тихо сказала она. Она спрятала лицо, в воротник куртки, прячась, как и от холода, так и от внешнего мира. - Будто и без учёбы проблем мало, так и ещё их отношение ко мне.

- Тебя ведь чуть не вышвырнули из университета за прогулы, - напомнил ей Барри, хотя совсем не желал этого делать. Походило на то, что он не на её стороне. - Конечно, они не будут к тебе после этого равнодушны.

- Они держат меня за горло, - она протянула руку к чашке с кофе. Просто подержала его в руке пробуя тепло телом, ощущая, как оно разниться с тем, что она обычно чувствует. - Следят за мной и терроризируют. Были бы деньги, съехала, но не могу.

- Убегать тоже не выход, - Барри облокотился о подоконник. Он не понимал, почему ему так жарко. - Это всё мелочи жизни, что можно прожить и забыть. Пока же у тебя есть друзья, - она не смотрела на него, но он увидел, кому была посвящена та мимолётная улыбка. - Мы можем заменить тебе семью, если хочешь.

- Ты давно это хочешь, - она подняла взгляд.

Они, молча, смотрели друг на друга. В глазах Селины он не мог прочитать ничего похожего на любовь, но ощущал её трепет и влечение. От неё веяло желанием быть любимой. Но она отгородилась от него каменной стеной и не собиралась выходить оттуда. Да, но всё же это уже лучше чем, то что было. Она знает. Он теперь тоже что-то знает. Остаётся ждать и может у него и у неё что-то и получится.

- Вуди идёт, - она кивнула в сторону входа. - Поговорим об этом позже, а сейчас, - она кровожадно улыбнулась, подражая хищнику, - охота на призраков.

Коридор охватила атмосфера ожидания. Словно должен был подъехать поезд, который увезёт жильцов к тайным знаниям данного места. Уже можно было услышать свист колёс и кряхтение механизмов. Пушистый ковёр напоминал красную ковровую дорожку, расстеленную перед главной звездой этого шоу.

Руди поддержал в руках игрушку Вуди, выказывая явные сомнения в её истинном предназначении, но установив её на голову, сразу заохал и заахал от неожиданной податливости и работоспособности.

- Сегодня я слышала, как тут кто-то открывал дверь, - Майа старалась говорить, как можно увереннее, чтобы её голос не казался сбитым и измождённым от непрекращающегося потока страхов. - Когда мы все уходили в столовую.

Селина зловеще улыбнулась. Барри посмотрел на неё как на сумасшедшую, но промолчал и прислушался, старясь уловить посторонние шумы. Двери не издали ни малейшего звука и не шелохнулись ни на миллиметр. С Селиной мог играть злую шутку ветер, как и воображение, разыгравшееся в следствии страха перед потусторонними силами и городскими легендами. Серая дымка, запах табака и глумливая тишина продолжали терроризировать их разум и казались частью этой реальности, а не воображаемой и рождённой при помощи страхов и предрассудков. Отчётливо слышалось, как трясётся особняк и, как скрипит его деревянная основа.

- Я вижу нечто, - Вуди скосил взгляд вправо. - На краю зрения что-то есть.

Барри и Селина развернулись, но ничего не заметили. Тёмный коридор слабо освещённый зажженными лампами. Ничего кроме пустоты и так же ничего за ней.

- Не пугай ты так, - сказал Барри, честно показывая испуг. Но то, как Вуди смотрел не на него и всё ещё пытался уловить что-то на краю взгляда, вызывало непостижимый ужас. Тот самый зверь в облике страха, что преследует всё человечество со времён его зарождения. То чувство, которое следует за тобой по пятам, и ты боишься обернуться и встретиться с ним взглядом.

- Я не вижу, - Руди был единственным, кто держал себя в руках. Он даже умудрялся улыбаться, пока все стояли с каменными лицами и пытались увидеть потустороннее скрытое в закромах тьмы. - Что случилось, Вуди? Может очки сломались, и ты принял трещину за призрака?

Но настал момент истины. Руди, да и все остальные смогли поймать взглядом призрачное создание. Сначала они увидели его тень в отражении на потолке, а затем и там где он стоял. Непрозрачное тело маленького мальчика двенадцати-четырнадцати лет. Чёрный костюмчик с золотыми запонками и белыми носками напоминал смотрящим о том, что они имеют дело с призраком из богатой семьи. Пухлые щёки и зачёсанные назад волосы говорили о том, что он жил в достатке.

Образ же призрака вырисовывался из других деталей. Лучше бы порождение ночи так и оставалось скрываться в закоулках особняка. Чёрные зрачки, белоснежная кожа и улыбка шире, чем бездна в его глазах. Свет в комнате был алым от преобладания красного в коридоре. Ковёр напоминал кровавую дорожку, сотканную из чужих жизней.

От этого вида стыло в жилах. От его неподвижности и молчания хотелось закрыть глаза и забыть о существе, как о кошмаре поутру. Майа так и сделала, надеясь проснуться с минуты на минуту. Но ничего не происходило. И эта безмолвная пора играла на нервах гостей как на струнах гитары.

- Господи, - Руди снял с головы шлем Вуди и кинул его в сторону. Владелец прибора пришёл в себя и отреагировал на бросок как на удар перчаткой. Он попытался посмотреть на Руди с недовольством, но не мог убрать взгляд с фигуры, стоявшей в конце коридора. - Забудь о нём и посмотри на это чудо.

- Чудо? - сказала Селин, нервно дыша и не смыкая взгляда с призрака мальчишки. - Чудом это никак не назовёшь. То, что мы видим, это можно назвать только проклятием.

- Эй! - Барри крикнул. Он думал, что громкий голос поможет ему в общении. Кричать и бежать в страхе, все, что им оставалось делать в сложившейся ситуации. И он кричал. Первый кто решился на это. - Он не реагирует. Может этот мальчик нас разыгрывает?

- Посмотри на отражение, - осторожно протянула тихим голосом Селина, указывая на потолок. - Его нету. Только тень. Как у вампира.

- Он так и будет на нас пялиться или что? - сказал Вуди тревожно поглядывая в конец коридора и с опаской озираясь по сторонам.

- Пусть лучше делает смотрит, чем нападает, - сказал Руди, и обратил внимание на Майу, что закрыла лицо руками и тихо говорила какие-то слова просебя. - Майа, прошу, потерпи ещё немного. Всё будет хорошо. Это просто игра воображения. Успокойся и постарайся не смотреть в его сторону.

- Почему? - она плакала. - Почему он появился?

- Мы сами напросились, - ответил на её вопрос Руди так честно, как только он мог. - Но может он не злой? Может он пришёл к нам с неким посланием с того света?

- Маленький мальчик и призрак в одном лице? - Вуди сглотнул не уверенный попытаться шутить дальше или нет. Решил рискнуть. - Это же ядреный коктейль. Такое всегда несёт беду. Нам лучше валить подобру-поздорову.

- Барри, - обратился к товарищу Руди, не реагируя на слова Вуди, - пошли, проверим мальца.

- Давай, - отчего-то шёпотом сказал Барри. Он посмотрел на Селин и Майу остолбеневших от ужаса и холодного приветствия с того света. Эта улыбка на лице призрака будет сниться им в кошмарах.

Они продвинулись вперёд. Метр за метром. Шаг за шагом. Неумолимо расстояние сокращалось и вот они уже могли дотянуться до него. Боялись, но могли.

Вуди стоял между ними и девушками, как последняя опора. У него хватило сил сделать шаг по направлению к этому "чуду". Тень мальчика медленно продвигалась по потолку по направлению к незваным гостям.