Саша даже сделала несколько шагов вперед, до того ей было интересно послушать их разговор. Впрочем, беседа была скоро прервана приходом в аудиторию преподавателя.

-Э-эх!- с досадой произнесла она.- Я почти услышала.

-А это то, как ты представляешь свою жизнь дальше,- произнес Аниель, указывая на следующую сцену.

Посредине большого зеленого участка возвышался изящный 2-х этажный дом. От ворот к нему тянулась асфальтовая дорожка, по краям которой были разбиты клумбы. Примерно посередине дорожки между клумбами уютно расположились ажурные скамьи. Прямо у дома на широкой площадке стояла элегантная светлая машина. С левой стороны голубел бассейн, справа пестрела цветами каменистая альпийская горка, а за домом виднелся фруктовый сад, ветви деревьев которого гнулись под тяжестью любимых Сашиных фруктов. Там же располагалась небольшая круглая беседка с забытой книгой на круглом столике и невысокие качели. Все было красиво и удобно.

Неожиданно резная дверь дома открылась, и с веселым смехом в сопровождении статного молодого мужчины на крыльцо вышла красивая, хорошо одетая женщина, в коей Саша легко узнала себя. Ее левая ладонь была в руке мужчины, а правой она придерживала кудрявого мальчонку лет трех, который, глядя на них, тоже счастливо улыбался. Этой дружной компанией они подошли к машине, мужчина помог ей с малышом устроиться на заднем сиденье, сам сел за руль, завел мотор, и автомобиль медленно выехал через автоматически открывшиеся ворота.

Глядя на то, с какой нежностью и любовью он помогал ей и ребенку, Саша прослезилась от умиления и вздохнула от досады, лицо мужчины было словно размыто.

-Как бы я хотела, чтобы все это исполнилось,- тихо произнесла она.- Но я вряд ли доживу.

-Ты должна была понять, что люди могут подчинять обстоятельства своей воле. Помнишь, я говорил тебе, что от всякой болезни кто-то и где-то смог исцелиться?- спросил Аниель.

-Конечно.

-А как ты считаешь, подобное чудо это удел избранных или его может сотворить каждый? Ты думаешь, девочки, которые чудом уцелели сами и спасли своих друзей в воздухе и на море были особенными?

Саша пожала плечами.

-А может они просто решились, что-то переменили в себе и начали действовать?

Она вскинула вопрошающий взгляд на Аниеля.

-Хорошо, я помогу тебе.

Он повел рукой и внезапно все изменилось, они оказались стоящими на точно таком же плоском круге.

-Наша встреча тоже, ведь, была твоей мечтой, и ты ее осуществила. Потому что даже такая невероятная греза может быть исполнена той силой, что дана каждому человеку Творцом. Жизнь людей, по большому счету, это постоянное движение от мечты к мечте. Ее можно сравнить с движением вот по этой дороге,- он повел рукой, и от их круга к другим высветилась извилистая лента, похожая на млечный путь.- Чтобы идти по ней, нужны: желание, воля и смелость. Твой путь не из легких, но ступив на него ты, тем самым, возьмешь на себя ответственность за свою жизнь, за свой мир и сможешь их менять.

Затем Аниель взял Сашу за руку и подвел к самому краю. Она опустила взгляд и ужаснулась. Сквозь призрачное марево виднелась бездна. Сонм дурных чувств - страха, неудач, сомнений овладел ею.

-Как же идти по ней? Ведь, не на что ступить, это просто дымка!- испуганно сказала она и попятилась.

-Не забывай, это не обычная дорога. Полотно ее - вера, воля и труд, положенные для достижения цели, а опоры - любовь, нравственные принципы и добрые поступки. И чем крепче все это, тем увереннее можно идти.

-Но я боюсь.

-Конечно, можно не двигаться. Но тогда твое будущее решится без тебя и может быть самым непредсказуемым.

-А если мне не хватит сил?

-Не всегда нужны сразу большие усилия и результаты, иногда важнее каждый день хотя бы понемножку, хотя бы на шажок приближаться к цели. В любом случае, Творец оценит старания и поможет.

-А что там, в конце, у последнего края?

-А края нет! Если мы создаем для себя этот мир, то нам по силам сотворить и другой. Ты же слышала выражение, что каждому будет дано по его Вере, Словам, Делам. Тебе надо делать выбор, Саша, время настало,- произнося эти слова, Аниель стал медленно отдаляться.

Саша снова глянула вниз и вновь отшатнулась. Она ощущала, что бездна смотрит на нее и ждет. Ей стало трудно дышать.

-Подожди!- в отчаянии воскликнула Саша и ринулась к нему.- Не уходи, я не смогу без тебя!

-Не бойся, верь и думай о будущем,- сказал он напоследок и исчез.

В этот момент дорожка вдруг стала мерцать, а потом и вовсе пропала.

Саша вернулась к тому месту, откуда та начиналась и дорожка возникла вновь, но уже не такая яркая. Тогда, преодолев себя, Саша сделала шаг вперед....

***

Перед ней, будто страницы иллюстрированного журнала, быстро, быстро замелькали какие-то картины, люди, Саша невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела, что стоит в том же полутемном зале перед мраморным бассейном, а рядом с печальными лицами стоят дети и молча смотрят на нее.

-Второй шанс,- мелькнула мысль.

И опять из дальнего угла донесся зловещий рык. Дети задрожали, готовые сорваться и бежать. Саша побледнела, у нее стали подкашиваться ноги, бешено заколотилось сердце, но невероятным усилием воли она преодолела страх, стиснула кулаки и предупреждающе крикнула: "Стойте! Не бойтесь!"

Было в ее голосе нечто такое, что заставило их остановиться. С треском опрокинулся невысокий резной столик, и из-за бассейна с тяжелым присвистом дыхания, шлепая кривыми чешуйчатыми лапами, показалось уродливое хвостатое существо, нечто среднее между крокодилом, бегемотом и огромной ящерицей. Из зубастой бородавчатой пасти на пол капала багровая слюна, а от смрадного запаха закружилась голова. Саша почувствовала, что до ее запястья кто-то дотронулся, и следом услышала шепот: "Надо держаться вместе".

-Давайте возьмемся за руки,- громко сказала Саша, и, взявшись, они образовали единое целое.

Чудовище подняло голову, и под взглядом его неподвижных светло-голубых глаз, на коих отсутствовали веки, Саша почувствовала, что в мозг закрадываются какие-то ужасные, фантасмагорические мысли, от которых ее охватывает то дикая ярость, то горькая обида, то хочется бежать, бежать, не оглядываясь. Не отводя взгляда, обливаясь холодным потом и стуча зубами от напряжения, она упрямо повторяла: "Я не сдамся! Я не сдамся! Я не сдамся!.."

Чудовище, видимо, не ожидало такой стойкости и, подняв вверх голову, оглушительно заревело, а затем, нервно взмахнув хвостом, пошло к бассейну. Этого времени хватило освободившейся от гипнотических чар Саше, чтобы включился слух и она различила сзади тот же напряженный шепот.

-Оно попытается добраться до часов. Если хочешь спасти всех нас и себя, его надо остановить.

-Но как? И зачем ему часы?

-Оно думает, что установит свою власть. Ему ведь невдомек, что рухнет все!

-Что я должна сделать?

-Надо омыть чудище водой из фонтана.

И вдруг Саша, будто в первый раз, увидела золотистую надпись, что повторяясь, обвивала стенку бассейна. Надпись гласила: ЛЮБОВЬ ПОБЕДИТ ЗЛО.

-Мне страшно!- тихо сказала она.

-Там рядом есть старинный кувшин. Ты не должна бояться, ты должна это сделать... с любовью. И не медли, оно почти достроило "лестницу"!

-Как бы я хотела стать такой храброй!

-Я помогу тебе,- сказал стоящий справа крепыш со смелыми глазами.- Протяни мне руки.

Саша почувствовала, что сердце ее наполняет отвага, уверенность в своих силах и какая-то лихая бесшабашность - это было так невероятно. Она кинулась следом за чудищем и громко крикнула: "Сюда, ко мне!"

Скрежетнув по камням когтями лап, чудовище, которое почти добралось до верха, повернуло голову и устремилось в ее сторону. Саша инстинктивно попятилась и задела кувшин. Упав, он произвел металлический звук, и она автоматически подняла его как единственный предмет, которым можно было драться. Она уже было примерилась, куда его лучше метнуть, но вспомнив, для чего он нужен, опустила поднятую в замахе руку, кинула взор на горящую золотом надпись, наклонилась и зачерпнула воду. Когда она выпрямилась, разинутая пасть кошмарного существа находилась на расстоянии чуть дальше вытянутой руки. Саша бесстрашно сделала шаг вперед и, полив чудище водой, несколько раз мягко провела ладонью по его бугристой коже. Оно оторопело уставилось на Сашу, потом взревело, шлепнулось со стенки бассейна на пол и закружилось на месте, уменьшаясь и покрываясь багровым паром. Успевшая отскочить на безопасное расстояние Саша с удивлением смотрела на то, что происходит. Вскоре рев сменился нечленораздельным клокотанием, а затем и вовсе перешел в какое-то детское всхлипывание. Саша почувствовала, как что-то меняется в душе, из нее уходят какие-то тяжелые и давние потрясения.