– А кто ты такая, чтобы вмешиваться? То, что я женился на тебе, вовсе не означает, будто ты получила право голоса во всем, что касается моей жизни. Перед тобой стоят две задачи: подарить мне наследника и позаботиться о моей сестре так, как это сделал бы я сам. – Сет окинул супругу испепеляющим взором. – И выполнить последнее ты оказалась не способна.

Джейн поморщилась и расправила плечи, отчего голубая ткань платья натянулась у нее на груди, отвлекая внимание Сета самым возмутительным образом, что служило веским доказательством той недопустимой слабости, которую он питал к своей супруге. А ведь в такие вот моменты, когда память о ее предательстве была еще слишком свежа, ему полагалось бы смотреть на Джейн совершенно равнодушно, ожесточив сердце против ее чар.

– Джулианна – моя подруга, и, хотя ты можешь со мной не согласиться, я принимаю ее интересы близко к сердцу, – заявила женщина.

Сет махнул рукой в сторону гостиной. Оттуда все еще доносился плач его сестры, от которого у него надрывалось сердце.

– Пожалуй, тебе стоит еще раз обдумать манеру, в которой ты обращаешься со своими подругами.

– Я не виновата в том, что Джулианна плачет! Ты бы лучше на себя посмотрел.

Взгляд Сета метнулся вниз и скользнул по ее животу, который был почти незаметен под платьем.

– Ты, конечно, носишь под сердцем моего ребенка, но это не дает тебе права читать мне нотации в том, что касается моей сестры.

– Ты прав. – Голос Джейн сочился презрением. Она коротко и сухо кивнула в знак согласия. – Мы с тобой всего лишь муж и жена. Не более того.

Не более того. Нет, проклятье, они становились друг для друга чем-то куда бóльшим. Намного бóльшим, чем ожидалось изначально. И куда бóльшим, чем Сет мог признать. Покачав головой, он повернулся, чтобы удалиться. Но голос Джейн вновь остановил его.

– Давай, иди, – с издевкой произнесла она. – У тебя это отлично получается – уходить. А еще ты умеешь жить прошлым.

Чувствуя, как у него от напряжения сводит плечи и шею, Сет обернулся.

– Поясни, что ты имеешь в виду.

Точеный носик Джейн взлетел кверху, и у Сета возникло впечатление, будто она смотрит на него сверху вниз.

– Если бы ты позволил сестре жить так, как ей хочется, то мог бы заодно начать и собственную жизнь. – Она окинула его яростным взглядом. – Вместо того чтобы жить прошлым и убиваться из-за женщины, которая никогда и никого не полюбит, кроме самой себя.

Сет схватил супругу за руки и легонько встряхнул ее.

Неужели она считает, что он до сих пор любит Маделин? Неужели Джейн настолько плохо его знает? Как подобные мысли могли вообще прийти ей в голову, в то время как он думает и мечтает только о ней одной?

– Я не убиваюсь из-за Маделин! – в бешенстве прорычал Сет. – Ты единственная женщина…

Он едва успел прикусить язык, чтобы не сказать нечто такое, о чем впоследствии ему придется по-настоящему пожалеть. Что-нибудь такое, что дает женщине полную власть над мужчиной.

– Что ты хотел сказать? – требовательно осведомилась Джейн.

Покачав головой, Сет отпустил ее и отступил на шаг. Бессильно уронив руки вдоль тела, он уставился на жену, позволяя молчанию говорить вместо него.

– Ты не любишь Маделин. – Джейн кивнула, словно только сейчас признав очевидное. – Ты просто не знаешь, что это такое. Ты не способен любить.

– Разумеется, ты права, – согласился Сет, спрашивая себя, почему слова его супруги причинили ему такую сильную боль. – Я предупреждал тебя об этом, когда женился на тебе.

– Да, предупреждал. – В глазах Джейн появилось отсутствующее выражение, и она снова кивнула. – Но это не помешало мне надеяться. Глупо, конечно. – Она подняла на Сета глаза, которые каким-то загадочным образом увлажнились. – Но теперь этого мало. Во всяком случае, для меня. Я больше не могу так жить.

– Как?

– С любовью к тебе, – быстро проговорила Джейн, и ее слова громким эхом разнеслись по пустому коридору.

Сет уставился на нее во все глаза.

Она слабо улыбнулась. Ласковой улыбкой, в которой не было веселья и которая лишь усугубила его растерянность.

Джейн его любит? В душе Сета схлестнулись паника и восторг. Но он решительно растоптал их, сказав себе, что не должен терять самообладание.

– Почему, как ты думаешь, я стала Авророй и последовала за тобой в Воксхолл? Потому что хотела быть с тобой. Только с тобой. Всегда и везде – с тобой. – Улыбка на губах Джейн растаяла, и ее сменила бесконечная печаль. – За все эти годы я никогда не переставала любить тебя. Но теперь я вижу, что ты даже отдаленно не похож на юношу, которого я полюбила.

Она уронила голову и жалобным тихим голоском, звуки которого проникли в самые сокровенные уголки его души (о которых он упорно старался забыть), добавила:

– Я оплакиваю его. Тот юноша не боялся подарить свое сердце.

Не боялся? Сет оцепенел. Он процедил сквозь зубы:

– Когда мы с тобой поженились, я сказал тебе, чтобы ты не рассчитывала на…

– Да-да. – Джейн подняла голову, и он увидел, что ее полные губы изогнулись в улыбке, которая не затронула ее глаз. – Я знаю. Ты был неизменно честен со мной. – Она сделала глубокий вдох. – Все это очень хорошо. Вот только я больше не могу так жить. А думала, что смогу. Я думала… – Голос у нее сорвался, и она вздохнула.

Джейн потерла лоб, и Сет внезапно заметил, что она выглядит очень усталой.

– Я о многом думала. Главным образом о том, что моя любовь вернет тебя к жизни. Но я ошибалась. Причем очень сильно. Ты не только не позволяешь себе любить – ты еще и запрещаешь любить всем, кто находится рядом с тобой. Например, своей сестре… или мне. Я больше не намерена строить свою жизнь в зависимости от чужих прихотей, Сет.

– Что ты говоришь, Джейн?

– По-моему, я выражаюсь вполне понятно. – Она, не дрогнув, встретила его взгляд. – Ты не можешь любить. И не позволишь мне любить тебя. – Женщина негромко рассмеялась. – Но тогда к чему это притворство?

Прежде чем Сет успел хоть что-нибудь ей ответить, к нему быстрыми шагами подошла Ребекка и взволнованно зачастила:

– Вам нужно срочно успокоить свою сестру, милорд. Леди Джулианна настаивает на том, что должна последовать за мистером Найтли, и требует, чтобы я уложила ее вещи.

Вздохнув, Сет кивнул, соглашаясь. Обернувшись к Джейн, он сказал:

– Мы закончим наш разговор, когда…

– Все уже закончено, Сет, – прошептала Джейн, и ее слова прозвучали как приговор, который вселил в него странное беспокойство и неудовлетворенность. – Иди. Делай то, что должен.

Она резко отвернулась и пошла прочь, и вскоре ее шаги стихли вдали, заглушаемые ковровой дорожкой.

В груди у Сета вдруг почему-то стало тесно. Он смотрел вслед Джейн, спрашивая себя, почему ему кажется, будто из его жизни только что ушло нечто очень важное и значимое.

Нечто такое, чего он может лишиться навсегда. И второго шанса у него уже не будет.

– Даже не знаю, что сказать… Просто не знаю, и все.

Джейн ободряюще похлопала Анну по руке, сидя напротив нее в экипаже. На нее снизошло какое-то сверхъестественное спокойствие, отчего отъезд из дома Сета прошел и вполовину не так тягостно, как она опасалась.

– Все, что ни делается, к лучшему.

– Да, но сбежать, даже не простившись…

– Пустяки, – ровным голосом ответила Джейн. – В высшем свете большинство супругов живут раздельно.

– Но ваш муж…

– Не станет возражать, – закончила Джейн вместо служанки, опершись рукой на сиденье, когда экипаж рывком тронулся с места.

Собственно говоря, она подозревала, что, узнав о ее отъезде, Сет вздохнет с облегчением. Выражение панического ужаса, проступившее на его лице, когда она призналась ему в том, что любит его, стало последней каплей, заставившей принять трудное решение.

– Этому человеку не понравится, что вы собрались и уехали, не сказав ему ни слова. Гордость заставит его броситься за вами в погоню.