Нахмурившись, он взял гостью под руку и повел ее по длинному коридору. Подметки его сапог звонко цокали по начищенному паркету.

– Значит, вы намерены вновь нанести нам визит? – спросил Сет.

Остановившись посреди коридора, Джейн подняла на него завораживающие глазищи.

– Именно так я и сказала.

– Простите меня, – пробормотал Сет. – Мне трудно в это поверить.

– Почему? – поинтересовалась Джейн, и в ее глазах зажегся вызов.

– Светские дамы производят на меня впечатление весьма занятых особ.

Во всяком случае, слишком занятых собой, чтобы водить дружбу с его сестрой.

– У меня всегда найдется время для Джулианны, – заверила его Джейн и, смягчившись, добавила: – Я не похожа на большинство светских дам.

– Вот как? В каком смысле, позвольте уточнить?

Покачав головой, она пробормотала:

– Не обращайте внимания.

– Что?

Джейн поджала губы, так что они превратились в тонкую линию, и решительно тряхнула головой.

– Не припомню, чтобы раньше ты была такой немногословной, Джейн, – сказал Сет.

Ее глаза расширились от изумления, и он понял, что стало тому причиной: впервые за много лет он назвал ее по имени. Ему было приятно произнести ее имя вслух, приятно услышать его звучание. Черт бы его подрал!

– Люди меняются, – заметила Джейн.

– Несомненно, – согласился с ней Сет, поймав себя на том, что не может оторвать глаз от ее спелых губ. От нее. Почему-то ему казалось, что только сейчас он впервые увидел ее.

Глаза Джейн, не карие и не зеленые, а какого-то необычного смешанного оттенка, напомнили ему о горной долине, которую он однажды видел в окрестностях Макао. Сет вспомнил солнечные лучи, купающиеся в прозрачных струях водопада, буйство коричневых и ярко-зеленых тонов вокруг и ощущение мира и покоя, переполнявшее его тогда.

Не думая о том, что делает, Сет провел большим пальцем по губам Джейн, ощущая их мягкость и спрашивая себя, а всегда ли они были такими шелковистыми на ощупь. Его удивляло то, что ему не приходило в голову узнать это раньше… и вдруг захотелось узнать сейчас.

Палец Сета скользнул ниже, по ее подбородку и шее, остановившись на бешено бьющейся жилке у ключицы, и стал лениво повторять рисунок прозрачных тоненьких голубоватых вен.

– Что ты делаешь? – прошептала Джейн, медленно-медленно пятясь, пока стена, в которую она уперлась спиной, не остановила ее отступления.

Сет последовал за гостьей, сокращая дистанцию между ними, и, тесно прижавшись к ней всем телом, уперся руками в панели по обеим сторонам ее головы.

Нежная плоть Джейн прильнула к твердым очертаниям его тела, обволакивая его и тая, словно лава, сползающая в море. Сет едва сдержался, чтобы не застонать от сладостного ощущения. Он мечтал погрузиться в ее податливый жар целиком.

Опустив голову, Сет прижался губами к шее Джейн, к тому самому месту, где под кожей у ключицы проступил слабый рисунок тоненьких голубых вен. Его толкало на это чувство, которое он и сам не смог бы объяснить, безумие, стряхнуть которое он не мог. Джейн достаточно было сказать одно лишь слово, и он овладел бы ею прямо здесь. Позабыв о приличиях и о слугах, затаившихся по углам, Сет задрал бы ее юбки и положил конец этой сладкой пытке.

По телу Джейн пробежала дрожь, когда Сет прикоснулся губами к ее теплой коже, наслаждаясь сладостью ее плоти и лаская ее языком.

На мгновение оторвавшись от ее кожи, он поднял голову и встретил изумленный взгляд. В душе у него царило ошеломление. Сет вновь посмотреть на рот Джейн, на эти пухлые, сочные губы.

Мир перестал для него существовать.

Джейн покачала головой, чувствуя, как загрубевшие пальцы Сета ласково касаются ее кожи, влажной и прохладной в тех местах, где он целовал ее. Женщину вновь закружил вихрь эмоций, как давеча ночью, когда он ворвался в ее мир и потряс его до основания своей близостью, самим фактом своего существования.

Или он поступает так с каждой женщиной, которая встречается ему на пути, подавляя ее своим магнетизмом до такой степени, что она способна думать лишь о нем одном? Руки Сета касались ее тела, губы ласкали ее кожу. Интересно, остальные женщины так же легко становились его жертвами? Совершали такие же глупости, полагая, что уж они-то – единственные и неповторимые?

Неожиданно Джейн захлестнула ревность. Она даже не осознавала, к кому именно она ревнует – к Авроре или к себе самой. И то и другое было бы абсурдом.

Горькое чувство обиды и стыда вскипело у Джейн в груди и подступило к горлу, грозя ее задушить.

– Я… я должна идти, – выдавила она из себя, выскальзывая из объятий Сета и нетвердой походкой направляясь к двери.

Он схватил ее за запястье, стиснув его, словно клещами. Во взгляде Сета вспыхнула уже привычная настойчивость.

– К чему эта холодность, Джейн? Когда-то мы были друзьями, помнишь?

Друзьями… Неужели он так и не понял, что она хотела большего? Что он сам был для нее чем-то гораздо бóльшим, нежели просто другом. Строго говоря, он был для нее всем. Руки Джейн невольно сжались в кулачки. Черт бы побрал его за то, что он ничего не видел, не понимал… и не отвечал ей взаимностью!

Сет крепче стиснул ее руку и притянул Джейн ближе к себе. Слишком близко. А потом уставился на нее гипнотизирующим взглядом, и его бархатные карие глаза согрели ей кровь.

– Ты все забыла? – требовательно осведомился он.

Джейн охватило безумное желание расхохотаться. Забыла? Она? Проглотив комок, стоявший в горле, Джейн ответила, радуясь тому, что сохраняет остатки самообладания:

– Разумеется, нет.

– Это хорошо. – Сет ослабил хватку и подушечкой большого пальца принялся чертить круги на внутренней стороне ее запястья. – Потому что я думал о тебе.

Ее глаза непроизвольно расширились, а в груди расцвела предательская надежда.

– Правда?

Сет лениво улыбнулся, и у Джейн засосало под ложечкой.

– Нам было весело вместе. Когда я вспоминал о доме, первым лицом, которое появлялось перед моим мысленным взором, было твое.

Его улыбка увяла, словно ее задуло дыхание суровой действительности.

Джейн пробормотала что-то невнятное. Она была растеряна и не верила своим ушам, поэтому не решилась сформулировать ответ. Она даже не надеялась, что когда-нибудь станет предметом его раздумий. Маделин – да. Она, Джейн? Нет.

– А ты изменилась, – продолжал Сет. – Ты уже не та маленькая девочка, образ которой все эти годы хранила моя память.

Он медленно окинул Джейн взглядом. Круговые движения его пальца у нее на запястье посылали волны соблазнительного жара по всему ее телу.

– Ты тоже стал другим, – ответила Джейн. – То время, когда мы вместе купались в озере, давно миновало.

Огонь в глазах Сета разгорелся еще жарче.

– Очень жаль.

На щеках Джейн расцвел румянец. Все эти унылые годы, проведенные вместе с Маркусом, она часто думала о Сете. Спрашивала себя, где он, чем занимается и думает ли о ней хотя бы иногда. Джейн вспоминала веселые, беззаботные деньки до несчастного случая с Джулианной. До того, как Сет спрыгнул с яблони и на его лице была написана любовь к Маделин.

Джейн представляла себе будущее, как они встретятся вновь, воображала реакцию Сета. Она была разной – от сдержанного энтузиазма до вежливого равнодушия. Но в ее грезах он никогда не смотрел на нее так, как сейчас, с огнем, горящим в глазах. Огнем, который зажгла она. «С тем огнем, – напомнил ей безжалостный голосок в подсознании, – с которым Сет смотрел на Аврору».

Окончательно смутившись, Джейн высвободила свое запястье. На сей раз Сет не стал останавливать ее, когда она попыталась его обойти.

– Я обязательно навещу Джулианну еще раз, – пообещала Джейн.

Сет уставился на нее долгим взглядом. В его глазах все еще полыхало пламя. Кончиками пальцев опущенной руки он медленно выбивал барабанную дробь по бедру, словно продолжая в забывчивости ласкать ее.