8

Главным вечерним развлечением было общение с Большим Фритцем. Мы с ним подтягивались к столовскому тенту ближе к концу обеда, когда большинство столующихся уже утоляли накопленный за долгий день голод. Я не видел его большую часть дня и понятия не имел, чем он занимался. Возможно, спал. Или писал мемуары.

Полулежа в своем продавленном кресле, он с удовольствием о чем-нибудь рассказывал, миксуя слова с дымом вонючих самокруток. Кажется, у этого человека не бывало перепадов настроения, оно не было ни плохим, ни хорошим - нормальным.

- Ну как ты, осваиваешься? - Густое облако дыма выползло из его ноздрей. Я легко мог представить его с седыми усами и бородой, обязательно покрытыми желтым никотиновым панцирем.

- Да.

Мы были идеальным тандемом - болтун и молчун.

- Скучновато, наверное? Но это ничего. Привыкнешь. А там, гляди, и полюбишь. Сельская жизнь засасывает не меньше городской. Хотя и не всех.

Мимо нас проскользнула группка мальчишек, расстреливающая сотнями боеприпасы игрушечных пистолетов.

- Здорово вы тут поработали. Даже не верится.

Большой Фритц удовлетворенно кивнул:

- Что есть, то есть. Адская работа. Главное, что всех удалось сплотить общей идеей выживания. Главная заслуга, конечно, Вудро Робертсона. Но все молодцы. Ты еще многого не видел. Каждая ферма работает как отлаженный механизм. Бригадиры - толковые ребята, многое держится на них. На одной из ферм, у Эда Макбрайда, построили маленькую мельницу на речке - тоже, кстати, Мэйнард помог. На ранчо Вудро начали производство свечей. Школа работает, прачечная, кухни, виски гоним. И это только за полгода.

Неподалеку от нас крепкая женщина уже минут десять качала колонку, к которой был прикреплен уходящий на кухню шланг. Там звенела посуда. Большой Фритц продолжал:

- У Вудро, конечно, планы наполеоновские. Но все еще очень шатко. Многое сложно предугадать. Например, сейчас все при деле, дурить некогда - скоро собирать урожай, молоть, складировать. Лес нужно запасать на зиму, корм скотине. А вот что будет зимой? Большинство ребят с ферм вернутся домой. И чем будут тут заниматься? Выпивка, бабы. Тяжело будет контролировать. А если еще ковбои робертсоновские подвалят? А там народ разный. Сброду полно.

Шериф прикурил от окурка новую сигарету.

- Или, не дай бог, с Вудро что... Даже думать страшно. Его головорезы развалят все за один день.

Сегодня эту мысль я уже слышал.

- И много их?

Большой Фритц кивнул.

- Порядочно. Сама армия - объездчики-патрульные - человек двадцать, да и среди ковбоев лихие ребята найдутся. Бригадиров да нас с тобой перестреляют - и город их. А дальше и по соседям пойдут. Только молись... Кстати, о соседях. Думаю, ближе к зиме жди гостей. Голод прижмет - такие же штурмовые группы обязательно появятся. Я по ночам кобуру с ракетницей не снимаю - в случае чего помощь вызывать, - он широко улыбнулся, - но ты не переживай: нам с тобой вряд ли суждено ее дождаться. Пока патруль прискачет, мы должны их притормозить - чтоб склад не растащили, да и баб не поубивали. Так что я тебе, как на работу брал, считай, немного приврал - шансов увидеть первый снег у тебя немного.

Я хмыкнул.

- Поживем - увидим. О мексиканцах что-нибудь слышал?

- Слышал, но из третьих уст. Что, правду говорят?

Чай в кружке совсем остыл. Я кивнул:

- Сам не видел. Но тем, от кого слышал, верю. Говорят, там отряды серьезные - сотни. Люди с юга уходят. Не факт, что до нас доберутся в этом году. Но рано или поздно... А ты откуда знаешь?

- Есть у Вудро один радиолюбитель. Иногда общается с собратьями по разуму. Правда, до нас не все доходит - до сеансов Вудро никого не допускает. Но, думаю, ничего особо интересного, одни слухи.

Я встрепенулся.

- Но хоть какую-то карту по городам, по выжившим, по регионам, начали составлять?

Шериф скривился:

- Что ты! Кто ж тебе свои координаты даст? Это ж все равно, что самим смерть пригласить - вот они мы, тут, приходите, грабьте.

Кухонная активность начала затихать. Стулья вокруг нас под тентом понемногу заполнялись женщинами. Работа закончилась. Начинались вечерние посиделки.

Проходя мимо, сверкнула веселыми глазками Джина. Еще одна особь со стабильным настроением. Большой Фритц проводил взглядом ее затянутые джинсами полные бедра.

- Давай поговорим о чем-то более приятном. О бабах, например. Видел, как ты на Джину смотришь. Поверь, не ты один. Многие мне завидуют. Думают, что она в этом старом хрене нашла? Иногда сам удивляюсь. Да, видать, еще осталось что-то от лучших времен.

Он довольно улыбнулся. Улыбка получилась какая-то похабненькая. Выдающая старого ходока.

- Подлая штука жизнь. Вот встреть такую раньше, глядишь, по другому бы карта легла. Меньше глупостей бы наделал. Лучше бы спал. А то и стакан воды было бы кому на старости принести. А с другой стороны - хорошо, что вообще встретил. Я ведь ее еще девчонкой знал, да тогда разве запомнишь. Даже не заметил, как упорхнула. А вернулась пару лет назад вот уже такой... королевой. Побила жизнь, конечно, иначе б кто вернулся?

Шериф вдруг оживился. Оторвал тело от спинки кресла, поедая меня по-мальчишески озорными глазами.

- Настоящая женщина - с большой буквы - редкость. Все мечтают, мало кто завоевывает. Знаешь как понять, что она - ну, твоя избранница ( хотя правильнее - ты ее) - из тех редких Настоящих женщин? От которых никуда не деться? Две черты. Первая - не обращая внимания на возраст, красоту и форму она медленно подойдет к тебе после долгих лет брака или разлуки, чуть поддернет пальчиками юбку, сядет тебе на колени лицом к лицу, положит руки на плечи и поцелует долгим, вязким поцелуем. И ты сразу будешь знать, что не забудешь его никогда. Понимаешь, эдакая абсолютная уверенность в себе. Право, удивительная редкость.

Он смотрел на меня таким победно-веселым взглядом, какой в его возрасте я мог представить разве что у Эйнштейна.

- И вторая черта - она ответит на любой вопрос о своих бывших, не особо сдерживаясь в подробностях. Эдакое бесстыдство, опять же замешанное на самоуверенности. - Он поднял палец. - И ее можно понять: не каждый нынешний способен с улыбкой задавать подобные вопросы.

Я заметил, что сидящие рядом усталые женщины с интересом прислушиваются к этому монологу. Большой Фритц перехватил мой взгляд и довольно засмеялся.

- Надо бы нам о деле поговорить. Пошли в кабинет. Только горючее прихвачу.

Тяжело подняв свое тело из кресла, он похромал на кухню.

- Какие соображения по Мэйнардам?

Большой Фритц протянул мне бутылку. Я отказался - скоро было заступать на дежурство. Он одобрительно кивнул и налил себе добрых полстакана.

Я закурил.

- Сложно. Смотри. Вариант с мародерами мы отбросили. Это почти наверняка свои, и уж очень похоже на месть или, в крайнем случае, убийство свидетеля. Так?

- Так.

- Дальше. Вероятность того, что это ребята с ранчо Робертсона крайне мала. Топать оттуда пешком очень далеко и долго, могут заметить отсутствие. Верхом - шумно и уж точно заметят охранники или патруль. Разве что полный сговор. Отбрасывать не будем. Но крайне странно, согласен?

Шериф кивнул.

- Дальше. Я пока не знаю, как обстоят дела на фермах - скоро разузнаю. Но думается, что примерно также. В любом случае, ловить рыбу в этих закрытых прудах почти нереально. Можно, конечно, устроить обыск, но почему-то мне кажется, что это не лучшая идея.

Опять кивок.

- Ты прав. Бригадиры не дадут обижать своих парней без веской причины. Да и вряд ли что найдем. Пистолет мелкашка. Не под матрасом же он его держит.

Большой Фритц налил себе новую порцию и закинул ноги на стол.

- Дальше город. Это представляется наиболее вероятным. Оружие вроде бы все сдали, но дома ведь никто не обыскивал, так? Это раз. К тому же выход из города фактически бесконтролен - главное не идти через блокпост. Вариантов для поиска тут немного, но они есть.