Сухая ладошка вновь поделилась со мной частью соттонской силы духа. Теплая улыбка - и мэр отчалил.

Я не чувствовал себя таким идиотом со времен первого школьного свидания.

- Что, Джон, познакомился с мэром? И как? - Возле меня опять незаметно нарисовался Фритц. - Тот еще фрукт.

Шериф хохотнул. У него это получалось очень заразительно. А уж женщин такая улыбка должна просто валить с ног. В руках у него были две дымящиеся кружки. Под мышкой - бутылка, удивительно похожая на ту, за которую я утром отдал дробовик.

- Пойдем, покажу тебе контору. Заодно и поболтаем, - он протянул мне одну из кружек.

Мы расположились в большой чистой комнате, заполненной столами с оргтехникой. Две стены были увешаны картами. Третья выходила окнами на зеленый садик. Четвертая была стеклянной и отделяла нас от длинного коридора. Дальше по коридору я успел разглядеть две камеры с решетками и еще несколько дверей.

Фритц опустился в бежевое кожаное кресло, помнившее 90-е, и кивнул мне на офисный стульчик напротив. Откуда-то из-под стола появились два стакана, быстро наполнившиеся мутноватой жидкостью из бутылки. Фритц пододвинул ко мне пепельницу и портсигар с самокрутками.

- За тебя, Джон.

Он поднял стакан.

- За нас.

Пожевав губами, шериф прикурил сигарету и уставился на меня своими хитрыми щелочками.

- Соттон - очень необычный городок, Джон. Думаю, Дорсет тебе это уже сообщил. Вернее, стал необычным. Хотя и не сразу. Первые месяцы после взрывов были очень непростыми. Тяжело учиться жить без света, компьютеров, интернета, телевидения, без воды в кранах и унитазах, без налоговых деклараций, лопоухой башки президента... и без кучи других вещей. Все как-то быстро поняли, что самое главное теперь - это еда и оружие. Поверь, нам всем вряд ли стоит гордиться этой страничкой своей биографии. А уж мне и подавно.

Фритц медленно выпустил облако дыма и глотнул горячего чая. Я могу ошибаться, но, кажется, он впервые выглядел неулыбающимся.

- Люди тащили все, что попало, разнося в щепки магазины и бары. Владелец лавочки с бытовой химией застрелил двух человек. Что с ним случилось дальше, не хочу и вспоминать. И я ничего не мог сделать. Может и стоило кого-то пристрелить для острастки, но я не смог. Да и вряд ли бы это помогло... Первые попытки организоваться начались через несколько дней. Наш мэр, может, и хитрец, но дурак. Но нам повезло - у нас появился лидер. Чуть восточнее находится ранчо Вудро Робертсона. Матерый мужик. Сильный. Он-то все и начал.

- Так мэр Дорсет уже не мэр? - Наконец подал голос и я.

- Мэр, мэр, - закивал головой Фритц. - Просто Робертсон не стал играться в политику и мять под себя формальную власть. Так что Дорсет теперь просто как бы девками на кухне командует. А Вудро поговорил со мной и начал устанавливать какой-никакой порядок. Первые правила были простые: не воровать и не убивать. Двух мудаков он сам пристрелил. На месте. Одного насильника - я. Пару человек изгнали из города. И ты знаешь, это подействовало.

Мы опять выпили.

- Первым делом Вудро выгреб из города всю шваль: создал из дармоедов подходящего возраста что-то вроде собственной гвардии. Забрал их к себе на ранчо, вооружил и оружием же установил железную дисциплину. Тех, кто ему перечил, мы больше не видели. Ну а дальше началась мародерская эра. Заправки, магазины по всей округе - я ни разу в эти походы не ездил - Вудро знает, кому что поручать - но, думаю, мы оба представляем, что там происходило.

Я кивнул:

- Да уж, сам пару раз нарывался на такие бригады. Особенно в первые месяцы. Еле ноги уносил. Хвала тому, кто изобрел мотоцикл.

Фритц налил еще и водрузил свои короткие ноги на стол - не уверен, что так ему было удобнее, зато выглядело очень органично.

- Скоро стало ясно, что грабить больше нечего. Хотели, правда, расширить круг поисков, но Вудро запретил - бензин был на исходе, а шансы найти что-то стоящее таяли с каждым днем. С чужими мародерами тоже разобрались, даже уэрлендским крепко надавали. Попадаются, конечно, до сих пор, но это уже скорее доходяги. Теперь у нас стреляют редко. Теперь время работать.

Мы прикурили еще по сигарете.

- Ты даже не представляешь, сколько тогда было работы. И сейчас хватает, но тогда... Рыли выгребные ямы на задних дворах, копали колодцы, кое-где ставили ручные колонки, тянули из домов все ненужное, все что можно рубили на дрова для кухни. Столовую соорудили. Плюс что-то вроде прачечной. Мы с Вудро и Дорсетом по пять раз объездили все фермы, уговаривая вступить в общину. Сложно представить людей более твердолобых, чем фермеры - сдохнут, но землю не отдадут. Но почти всех таки уговорили. Только четверо не вступили в коммуну, плюс Мэйнарды. Хотя сами без техники мало что могут обработать, да и опасно одним на отшибе.

Меня постепенно охватывала мирная нега. Алкоголь расслабил мышцы, отключил тревожную кнопку в мозгу, начал подползать к векам. Если бы не мягкий уверенный голос Фритца, я бы, наверно, уже заснул.

- Всю землю объединили в три участка плюс ранчо Робертсонов, куда согнали весь скот. Собрали всех трудоспособных мужиков и подростков, разбили на три бригады и отправили на фермы. Там у них своя кухня, своя охрана. Сюда возят только грязную одежду, да иногда по сменам отпускают расслабиться на вечер. Так что в городе у нас только женщины и дети. Младшие ходят в школу, для самых маленьких - ясли. Женщины - либо с ними, либо на кухне, либо в прачечной, либо на уборке. Так что бездельничаем здесь только мы с Дорсетом да моя инвалидная команда, - Фритц ухмыльнулся. - Охраняем, так сказать. Старики, однорукий Райт и Финли - моя правая рука. Свои-то у нас не воруют, но мародеры и просто голодные иногда шастают, особенно по ночам. У нас два блок-поста на въездах да конюшня и склад. Но дороги они обходят, так что ухо нужно держать востро.

- Так на Финли вроде тоже пахать можно? - Я почувствовал, что язык начинает заплетаться. Не мудрено - бутылка была почти пуста.

Фритц хохотнул.

- Ну, это как посмотреть. Наш Финли парень специфический. Гордый, неюморной, мозгой медленный и бесстрашный. Тот еще коктейль. На ферме от него одни проблемы. А тут ему самое место. Я думал, он сдохнет от гордости, когда я его в свои заместители произвел. Он теперь за меня или за дело без раздумий на пулю пойдет. Уверен, подружитесь.

Я не был в этом так уверен, но не имел и сил возражать. Из окон тихо вползали сумерки.

Фритц с сожалением посмотрел на пустую кружку и разлил остатки самогона.

- Вот такая у нас тут в целом картинка. Свои байки потом расскажешь, если захочешь. А сейчас скажи, что думаешь об убийстве Мэйнардов. Мысли есть?

Я попытался собрать в кучку свои пьяненькие мозги.

- Пожалуй... Слушай, я у них в доме не видел оружия. Разве не странно - жили-то на отшибе.

Фритц кивнул.

- Молодец. Я тоже заметил. Был у него дробовик. Возле двери висел. Странно, да?

- Да. Явно не мародеры. Ничего не взяли. А ружье прихватили. Похоже на своих. Кто-то имел на него зуб. Или на нее. Или на них. Есть варианты?

С минуту шериф жевал губу.

- Ой, не знаю. Из-за земли - вряд ли. Нам пока не до нее. А человек он для общины очень нужный. Разве что из-за леса... Скоро беремся за заготовку на зиму. Но начинать собирались с северного участка. Да и не говорили мы еще на эту тему с ним. А вот о конфликте знаю только об одном. Мэйнард как-то упомянул. Есть тут у нас на северо-востоке община пятидесятников. Мы с ними не особо дружим. Подъезжали они как-то к нему. А Мэйнард был мужик крутой и неверующий. Так что, полагаю, приложил он их крепко... Так, пора закругляться. Зря свечи жечь не будем. Сегодня отоспишься, а завтра приступаешь к исполнению обязанностей.

- А конкретнее?

- Конкретнее, скажем так - патрулирование, в основном ночное. А днем будешь заниматься делом Мэйнардов. Вот так просто в моем городе никого убивать не будут. Думаю, работу по профилю ты уж точно найти не рассчитывал, счастливчик. Правило одно - подчиняешься только мне и мне же обо всем докладываешь. Лады?