- Спасибо за помощь, - сказала я и зашла в указанный неизвестным шатёр, заполненный до отказа. Душно, накурено и шумно. Большой низкий стол по середине, наставленный всякой всячиной, вокруг на удобных толи диванах, толи креслах мужчины, преимущественной бородатые и утопающие в пёстрых подушках.

Я быстро осмотрела присутствующих, вычислила среди всех Силру, а он как известно советник вождя и по логике должен находиться рядом с искомым мужчиной. И действительно, лежавший на самых пушистых подушках хмурый и очевидно самый главный варвар с длинной чёрной бородой и в халате, расшитом золотом, не сводил с меня глаз.

Надеясь, что не ошиблась, пытаясь унять дрожь, нерешительно пошла вперёд, и по мере того, как проходила мимо богато накрытого стола и мужчин, лежавших перед ним, разговоры стихали. Дошла до нужного мне, остановилась.

- Вы желали меня видеть, - сказала я, смотря в пол. Очень хотелось поднять глаза и нормально рассмотреть мужчину, интересно же, как выглядят вожди варваров, но мне так же хотелось разузнать, что там за дар исцеления. Может быть мне удастся доказать ему свою исключительность и выпросить незнамо что?

- Почему она не на коленях? - спросил вождь у Силру.

- Доргу не успел объяснить ей правила. В Нохна женщины ведут себя распущено, - ответил тот и посмотрел на меня. Ну я так думаю, потому что видела перед собой только ковёр. - Элина, на колени.

- Мар не любит, когда я на коленях перед другими, - тихо и, как мне показалось очень смиренно ответила я. И нет, пресмыкаться и валяться в полу я не стану, тем более эту игру они быстро поймут и тогда мне влетит ещё больше.

- Серьёзно? - весело рассмеялся вождь. - Силру, это действительно так?

- Доргу этот странный факт подтверждает и настоятельно рекомендует не трогать его рахушу. После травмы она не совсем адекватна и сейчас думает, что мар её отдал мне. Расстроилась из-за этого так, что на всех без разбору кидается.

Что значит "не совсем адекватна" и "думает, что отдали"? Доргу бы никогда не оставил меня, зная, что за дикие нравы у его соплеменников! Отдал, и теперь молчит, даже не делает попыток объясниться! И, могу поспорить, что виной тому проклятый перстень, подарок брата. Он стал причиной нашей ссоры в тот раз, когда с меня сняли печать, и сейчас тоже! Дон сказал, что эта зараза затуманивает разум и, якобы Доргу об этом догадался, но, видимо пагубный эффект не до конца выветрился!

- Элина, тебя так пугает мой народ? Ты боишься остаться тут? - совершенно серьёзно спросил вождь. И мне ещё будут говорить, что я себе что-то там придумала, что меня не отдали? Почему этот вождь рассуждает так, словно я тут на всегда?

Грудь снова сдавило тисками грусти и отчаянья. Снова не вздохнуть, а мимолётное настроение и решительность пропали без следа.

- Единственное, что меня пугает в этой жизни, это расставание с маром. Это уже произошло, так что мне всё равно, - прошептала я.

- Всё равно? Тебе всё равно будешь ли ты жить? Потому посмела посмотреть на нас, когда вошла в шатёр?

- Я посмотрела, потому что не знала куда идти, - пробубнила я. - На полу же нет стрелочек "вождь там".

В шатре раздался громкий хохот. Краем глаза я заметила, как вождь поднял руку успокаивая свой народ, для которых я клоун, ну или смертница, кому как.

- Силру, я бы настоял на своём предложении убить эту женщину, пока Доргу отсутствует, но... тебе она нравится?

Ответ последовал не сразу, я даже волноваться начала.

- Не прошло ни дня, чтобы Элина меня не удивила. Дерзкая, самовольная и поразительно верная женщина. Рот, конечно, у неё не закрывается, но порой из него выходят умные слова. Эта женщина станет украшением моего рода, я не позволю её убить.

Я выдохнула и очень постаралась, чтобы это было не так заметно. Но, кажется, мужчинам не было до меня дела.

- Силру, у Доргу есть более подходящая и достойная невеста, помнится, что ты даже подтвердил их брак пока твой сын не воспротивился... а Элина, она не достойна дара источника. Устроит тебя дряхлое украшение с иссушенной душой, твоё право, - ответил вождь.

- Она достойна большего, Элина спасла жизнь мне и Доргу, не считая половины населения Нохна, но спорить я с тобой не буду, - ответил спокойно тот. - Элина, вернись в свой шатёр.

- Э... я не знаю куда идти, - нерешительно ответила я, вызвав очередной хохот.

- А сюда ты как дошла? - спросил Силру.

- Попросила помощи у кого-то...

- Кого-то? Тебя проводила женщина из твоего шатра? - спросил на этот раз вождь.

- Нет, те махнули рукой и сказали "вождь там", помог мне мужчина, с которым я встретилась уже на улице. Кто, не знаю, он мне имени своего не назвал, но не дал насмерть замёрзнуть, - ответила я тихо. На эти слова смеяться никто не стал, молчали и явно гадали, убьёт меня вождь или нет. Сдаётся мне, что они никогда не слышали такого количества слов от одной женщины. Да мне, признаться, было уже плевать и на смерть, и на избавление от моего недуга, я неожиданно почувствовала себя очень уставшей и изнеможённой и думала только о том, чтобы лечь и укрыться чем-нибудь тёплым. И даже то, что я не ела кажется целую вечность, и дикая жажда больше не волновала... меня ужасно знобило и не сейчас, так через пять минут я точно упаду к ногам этих грозных варваров.

- Кали, проводи Элину и выясни, что произошло в малом шатре, - неожиданно сказал вождь, как оказалось женщине, сидевшей у его ног. Я даже от неожиданности глаза подняла, как это она осталась незамеченной для меня? Дамочка практически сливалась с чёрным с золотым узором плащом и кажется даже не дышала, пока к ней не обратились.

Что-то тихо ответив, она поднялась на ноги и подошла ко мне.

- Спасибо, - пробубнила я и пошла вслед за проводником.

- Что случилось с Жани? - спросила она, как только мы вышли из шатра. - Она словно прилипла к своему мару и волосы у неё какие-то странные, блестят.

Говорить сейчас мне совсем не хотелось, и даже необходимость налаживать отношения с аборигенами меня не волновала, но неизвестная мне Кали ждала ответа.

- Жани потеряла печать на некоторое время, - сказала я, кутаясь в тёплый плащ и тактично пропуская вторую часть вопроса.

- И жива?! - воскликнула Кали.

- Ну первое время она действительно была мало похожа на живого человека, но быстро пришла в себя, - ответила я, заходя в шатёр, где мне предстояло провести и следующую ночь, и бесчисленное количество дней.

Эта неопределённость и непонятность напрягала, но сил переживать по этому поводу у меня не было. Доползла до своей лежанки и упала на неё прямо в одежде.

- Элина, может хочешь горячий суп? - предложила Кали, присаживаясь рядом со мной. Я приоткрыла глаз.

- А можно?

- Конечно! Нельзя морить себя голодом! Мар будет недоволен! - недоумённо ответила Кали.

- Мой мар далеко...

Кали куда-то ушла и вернулась спустя пару минут с большой чашкой не горячего, но вполне тёплого супа. Непознаваемая субстанция красного цвета, съедобная и острая. Мой желудок был очень рад и просил ещё, но голова предательски клонилась к подушке.

Пробормотав спасибо, я упала и провалилась в омут без снов.

Выспалась? Нет, это словно не про меня. Я спала, кажется, целую вечность, все бока себе отлежала на жёсткой лежанке, голова болела зверски, пальцы на руках онемели, и плюс ко всему ужасный гогот, царивший в этом проклятом шатре. Сколько тут было женщин? Десятка три, не меньше, и каждая орала, а не разговаривала. Как в курятнике!

Я сидела, прижав к себе колени, смотрела на скудный быт этих куриц и понимала, не умру от старости, так от подобной жизни точно. Огромный шатёр, по кругу стоят лежанки и у каждой сундук с её личным неприкасаемым имуществом, в центре круглый стол, а на нём, прямо посередине - костёр, кажется настоящий, хотя кто его знает...