- Я кое-что нашла! - окликнула жреца одна из ведьм.

И так маги крови наткнулись на Марию. Вытащили ее из-под завалов. Убедились, что она еще жива. Но были сломаны обе руки и ноги. И вообще удивительно, что бедолага не попала в лапы вражеского лагеря. Ее поспешили забрать с собой.

Но когда в комнату вошел Варк - то он объявил, что конечности целы. Роман ему сперва не поверил. Однако ожившая и двигающаяся девушка говорила сама за себя. Это действительно походило на чудо.

- Я согласна, - вдруг проговорила Мария.

Жрец немного удивился. Он знал, что страх смерти у всех людей одинаково сильный. Но от религии обычно так быстро не отрекаются.

- Но я согласна, не потому что слаба верой, а потому что... мне больше не хочется жить. Если бы вы видели то, что видела я... если бы на ваших глазах ТАК убивали семью...

- Поверьте, я видел это. И испытывал даже нечто похуже, - заверил ее мужчина, - не вы одна потеряли смысл жизни.

- Я хочу быть преданной добру и Богу. Но не церкви, - она сжала пальцами свои одежды и затравленно уставилась на кровь на столе, - мои братья убивали моих сестер. Как это можно понять? И возможно ли принять такое? За что они так поступили с нами?

Роман не мог дать ей таких ответов, которые успокоили бы душу. Вражеский лагерь магов крови действительно состоял из бывших церковнослужителей.

Когда-то Мертвые Земли были застроены храмами. Это было процветающее место с насыщенной историей и культурой. Но несколько мировых войн перевернули здесь все с ног на голову.

Так уж повелось, что если в стране начинаются бунты или вражеские солдаты пробиваются вглубь территорий - то они идут громить культурные ценности и религию. И так процветающие сады веры и любви превратились в Мертвые Земли.

Вместо магии природы и духовного обогащения здесь зародилась магия крови. Земли стали использовать как свалку для отбросов общества, поэтому моральные ценности постепенно канули в лету. А оставшиеся храмы и церкви стали разрушать сами же бывшие священнослужители, чья вера надломилась из-за ужасов войны.

Сначала появился лагерь еретиков, желающих открыть всем глаза довольно жестокими способами. Они резали пуповину веры, истребляя самых упертых попов и монахинь. И никто не приходил на помощь несчастным людям, полным надежды и чистых помыслов. На Мертвые Земли вся страна поставила крест.

Правда, протянули однажды руку помощи, предлагая бежать в города. Но церковники сами отказались, желая тащить на плечах груз чужих грехов. Они верили, что несут важную миссию в народ, помогая еретикам обрести веру. Однако проиграли.

И единственными, кто пытался им помочь, стали другие маги крови, не одобрявшие путь убийств. Они чтили местную религию и гордились самоотверженностью священнослужителей. Но также они видели и ужасную правду: фанатикам тут не выжить.

И с тех пор внутри Мертвых Земель произошел серьезный раскол, заставляющий два клана жить в постоянных войнах. И никому за пределами этой территории нет дела до того, что происходит на этом Богом забытом пустыре.

- Жизнь - это очень жестокая штука. Придется вам с этим смириться, - вырвал девушку из размышлений Роман, - врач, который тебя осматривал, мог бы рассказать многое. Ведь он попал сюда из лесов, куда людей сгоняют, как паршивый скот ради развлечения зажравшихся богачей. Думаешь, судьбы тех несчастных сильно отличается от наших? Такие же осколки общества. Только смерть избрали иную.

Девушка все не отвечала. Мужчина оглянулся на небо.

- Сегодня вечером я проведу тебе ритуал. Если будешь готова - исполняй все, как я потребую. Или я позволю тебе умереть от порчи, - и после этих слов он решил оставить ее наедине с собой.

Если уж вздумает покончить жизнь самоубийством - пускай. Это ее выбор.

Варк срочно хотел на что-нибудь отвлечься. Он долго внимательно рассматривал Миранду, которая пришла сразу же после возвращения мужчины в его комнату. А затем Зверин предложил ей испытать себя, вколов новый препарат. На удивление, девушка быстро согласилась.

После укола она вдруг ощутила ужасную жажду движения. Уверяла, что если не пробежит сейчас километр - то умрет. И вырвалась из здания, не говоря больше ни слова.

Мужчина был удивлен такому эффекту и открыл свою рабочую записную книжку. "Капля крови, зараженная порчей, благотворно влияет на здоровый организм, если ее разбавить следующими средствами... вызывает эффект, как после адреналина", - появилась заметка на страницах.

На данный момент он не заботился о здоровье Миранды и рассматривал ее лишь как испытуемую. Девушка уже многие его опыты перенесла, и Варк прозвал ее "везучей". Даже сейчас он не думал о том, что порча может быть заразной и жизнеспособной.

К счастью, иммунитет Миранды убил враждебные эритроциты в тот же день. Но к вечеру возник забавный побочный эффект, от которого она потеряла голову и буквально накинулась на врача с поцелуями. Мужчина опешил, но сопротивляться не стал. На самом деле Варк давно в мыслях возжелал свою любимую и самую ценную испытуемую.

Роман загнал Марию в свою комнату. Дверь за нею захлопнулась, и все погрузилось во мрак, поскольку здесь не было окон. Девушка дрожала от ожидания, что сейчас произойдет что-то плохое, идущее вразрез с ее верой и моралью. Но она и сама уже мысленно переступила эту черту, поэтому готова была теперь повиноваться воле своего спасителя. Если он пожелает что-то с нею сделать, что ж, пускай. Теперь у нее нет ни семьи, ни дома.

Зажглось разом несколько свечей. Силуэт мага вырисовался во мраке. Он был похож на страшного зверя, и Мария еще сильнее зажалась в своем углу. Комната была настолько маленькой, что от одной стены до другой можно дотянуться просто раздвинув руки в стороны. Она уже была на его территории.

- Раздевайся, - вдруг приказал мужчина.

"Нет", - ногтями вцепилась в свою одежду Мария, не готовая к такому.

Он не стал ждать ее решения и, недолго думая, сам схватил девушку за плечо, притянув к себе. В этой темноте Роман видел точно лучше бывшей монахини. Она вытянула, было, перед собою руки, но он повернул ее спиной. Разорвал остатки одежды. Девушка замерла как затравленный заяц и только затряслась сильнее, читая губами молитвы.

Тряпки грузно упали на пол, обнажив ее красивые плечи и длинные ноги. Мария была слишком красива для своей религии и потому никто не смог бы устоять перед такой девушкой. Но Роман был серьезен.

Он вдруг поставил ее на колени и стал закручивать длинные волосы в пучок, чтобы одним легким движением отрезать. Тонкие локоны посыпались им под ноги на края пентаграммы. Затем на шею девушки мужчина накинул какую-то петлю и аккуратно стянул, не удушая ее.

Мария попыталась успокоить свое неровное дыхание и оглянулась. Но она по-прежнему ничего не видела в темноте. Почему-то ей хотелось довериться ему, хотя он вытворял какие-то странные вещи.

Затем маг снял с будущей ведьмы последние бинты, и кровь снова просочилась тонкой струечкой на ноги.

- Развернись, - все также приказал он и опять сам за плечи повернул ее быстрее, чем это сделала бы она.

Девушка попыталась поймать глаза Романа в темноте, но тщетно. С секунду помедлив, мужчина провел рукой по ее талии и шее, аккуратно подтянул к себе и поцеловал в губы.

Но затем Мария почувствовала сильный порез на обеих руках в области запястий. Она попыталась крикнуть, но не смогла сделать этого. Не смогла бедняга и сопротивляться, поскольку поняла, что того требовал ритуал.

- Тебе будет тяжело сегодня, - честно признался жрец шепотом, - теперь уже поздно что-то менять.

Мария молча опустила глаза в знак согласия. Она не верила сама себе и не могла представить, какую боль ей придется перенести. Но знала, что все уже не важно. И к тому же... девушка чувствовала, что находится в неоплатном долгу перед этим человеком.

А дальше началось что-то невообразимое, стершееся со временем из ее головы. Человеческий организм - хитрая штука. Он почти всегда стремиться отключиться в пик самой сильный боли, чтобы защитить нервную систему и мозг от перегрузки.