Наступила пауза. Варк искал в ее лице хоть каплю иронии. Даже перестал глумиться.

- Так просто? В чем подвох? - недоверчиво спросил он.

- В том, что женщины маги крови здесь не могут родить здоровых детей, - любезно объяснила девушка, - такая специфика наших способностей. Ведь мы - отбросы общества. Мусор, скопленный на окраинах богатых городов. Поэтому даже мать природа отвернулась от нас бедняжек. Но если кому-то удается родить живого здорового малыша - то этого человека без вопросов изгоняют из мертвых земель. Все просто.

- А мужчину? - нашел подводный камень Варк, - ты же говорила сначала, что освободят обоих.

- Я в долгу не останусь и помогу сбежать тому мужчине, который освободит меня, - Миранда взяла его за воротнички и прижала к себе, - попробуем как можно быстрее?

- Стоять, - отстранил ее Зверин, - я тебе все еще не доверяю.

- А откуда ты сам? - хмыкнула она обиженно.

- Из охотничьего леса. Слышала про такой?

- Что-то от кого-то немного... - покачала ведьма ладонью.

- Недалеко от тюрем и психушек. Вот именно туда я, кстати, и направлялся. А твои тупые дружки вздумали меня своровать. Какого черта?

- Ты направлялся в психушку? - удивилась она, - видимо, поэтому и своровали. Почуяли такого же отброса общества. У нас тут другие не живут.

- Но ведь я не псих... - в отчаянии завопил Варк, - это ошибка! Я лишь прикидывался больным.

- Но ты был в смирительной рубашке.

- Это лишь прикрытие, - мужчина завыл, как подстреленный зверь, - я должен увидеться с вашим главным. Сейчас же! Я объясню ему, что являюсь нормальным человеком. И меня отпустят.

- Нет, - и Миранда сказала это так серьезно, что Зверин на секунду испугался, - и я объясню тебе, почему. Времени у нас теперь завалом.

Когда Варк узнал всю правду - он готов был лезть на стену от истерики. В Мертвые Земли люди попадали двумя способами: по глупости (чаще всего это подростки, плененные романтикой владения магией крови) или случайно.

Одно их объединяло - обратно дороги нет. Потому что маги крови не отпускают тех, кто забрел сюда хотя бы на часок. И уж тем более ты влип, если принял ритуал.

- Но я не принимал! - возопил Зверин.

- Твой друг сделал это за тебя. Всем плевать, как это произошло на самом деле, - развеселилась девушка.

- Это даже не логично, - схватился он за волосы, - что за подстава?

- А зачем твой друг тебя подставил? - поинтересовалась ведьма, - тут все так делают. Но мне просто интересно.

- Он думал, что я хочу его убить. Там, откуда я родом все так делают. Но мне просто обидно, - опустились у него руки.

Миранда расхохоталась громче. Ее забавлял этот новичок. Она даже не жалела уже о том, что бросила ради него все дела и толком не отдохнула после последнего задания. Наконец-то интересная личность попалась.

- Я тебя отравлю, - пообещал Варк.

- Попробуй, - сощурилась Миранда, - таких, как я нелегко убить.

- Другие глупцы тоже так думали, пока не легли на мой операционный стол.

- У нас другая структура тела, - закатила она глаза, - мы можем выдержать как сильную боль, так и сильные яды. Более того - это может помочь нам эволюционировать.

- В смысле? - остановился мужчина.

- Хочешь проверить мои слова? Вколи какую-нибудь дрянь в любого из нас. После тех наркотиков, на которые многие сели, наша магия стала только сильнее.

- А можно взглянуть? - заинтересовался он.

- Я не употребляла наркотики, - хмыкнула ведьма, - но мне есть, что тебе показать. Ведь ты не искушенный зритель.

И Миранда сжала пальцами бритву, висящую на шее. Капли крови покатились по ладони на предплечье. Девушка стряхнула их на пол и совершила какие-то манипуляции кистью.

Алые тонкие нити стали подниматься обратно в воздух и начали извиваться, как живые драконы. Они то завязывались в узлы, то рассеивались по воздуху. А затем Миранда резко выкинула руку вперед и хлестнула жидкостью Варка по лицу.

Он не вскрикнул, но боль была ужасная. Как будто кислотой плеснули. Мужчина отшатнулся, схватился рукой за челюсть. Кожу пальцев также немедленно обожгло. Зверин скривился, взглянул на пальцы: подушечки потемнели и стали медленно разлагаться. Мужчина выругался и случайно ударился о шкафчик, с которого полетели вниз разные предметы.

Безвкусная ваза разбилась внизу и осколками рассыпалась по полу. Варк трагично взглянул на нее и обнаружил там капли своей крови. Порезался, отпрыгивая от оружия Миранды.

- Извини, - без доли сочувствия пожала та плечами, - хотела по максимуму тебе продемонстрировать свои способности.

- Это было не очень хорошо, - задумчиво проговорил он, все еще глядя на разбитую вазу.

Но затем мужчина поднял глаза на девушку, и она увидела там вспыхнувший огонь. Впервые он не думал о побеге.

- Я хочу изучать вашу магию! Вы демонстрируете высшую форму овладения организмом. Ведь если даже ты способна так легко выпускать и контролировать свою кровь - то, что будет после моего вмешательства? Как думаешь, из магов крови может получится сверхчеловек?

Миранда была польщена. Она даже зарделась от удовольствия.

- Не знаю, красавчик. Давай попробуем, - пожала ведьма плечами.

- Не боишься умереть?

- Что? Ты серьезно? - она расхохоталась пуще прежнего, - знаешь, что говорят про магов крови? То, что мы уже мертвы для всего мира. А мертвое умереть не может.

- Я этого не знал. Но я рад.

- О, мы друг друга стоим, - сладко пропела Миранда и протянула ему руки, - я готова к любым твоим экспериментам. Начнем хоть сейчас.

В общем, они действительно нашли друг друга. Варк и не подозревал, что его несчастье оказалось огромной удачей. Он завис в этом месте на месяц, не жалея больше ни секунды о таком стечении обстоятельств.

Самое удивительно, что маги крови действительно оказались чрезвычайно живучими и увлекательными подопытными. Чего только волхв им не вкалывал, как только не травил. Давал нагрузку на все органы по очереди и во время лечения тренировал собственные способности.

Магия природы смешалась с новыми навыками, и Зверин открыл в себе удивительную силу, способную выкачивать чужую кровь. На живых, правда, он этого еще не пробовал. А вот с мертвыми получалось просто изумительно.

Миранда со временем даже стала завидовать, ведь большинство магов в этих землях умеют контролировать лишь собственный организм. Для воздействия на других существовали куклы Вуду. А мужчине удавалось то, на что был не способен даже главный жрец.

Однажды Зверина призвал к себе Роман. Кстати, Варк узнал его фамилию, но чаще всего не пользовался ею. В отличие от обычных городов, в Мертвых Землях при повышении статуса ты лишаешься инициалов. Такой вот странный обычай.

- Я хочу обратиться к вам, как к опытному врачу, - заговорил жрец, - мы недавно вернулись с окраин. Проверяли состояние церкви. И, в общем, там наткнулись на настоящее побоище. Вражеский клан вырезал беззащитных священнослужителей и обезкровил их. Мы дали убийцам бой и вытащили из-под развалин одну монахиню. Но, боюсь, ее дни сочтены.

- И что вы мне предлагаете? Если надежды на спасение нет...

- Я не врач, поэтому могу ошибаться. Осмотрите ее. Очень вас прошу. А если спасти девушку не удастся - забирайте себе. Для ваших исследований она может быть полезна.

- Чем же? - заинтригованно вскинул брови Варк.

- Эти церковники были не обычными людьми. Они черпали магию из света и эмоций. Но называли ее божественным чудом. Однако владели им почти все. И самым удивительным у священнослужителей является то, что они могут возродиться, сколько бы ранений не перенесли. Поэтому наши враги и обескровили их самыми жестокими способами, какие только придумали.

- А зачем их вообще истребили?

- Чтобы понять мотив - нужно знать, с кем мы сражаемся, - Роман подвел Варка к двери, - но об этом я позже расскажу. Сперва разберитесь с выжившей.

Мужчина заверил его, что сделает все быстро.