— Если ты победишь, то можешь стать доминантом в нашей стае, если нет, то я тебя съем, — у него был нечеловеческий голос, чистое рычание.

— Отравишься, — мрачно пошутила я, — или подавишься. Ты знаешь, кто я? Я Тьма.

— А вот, значит, какое у тебя лицо. Что ж, сегодня я смогу сказать стае, что увидел лицо знаменитой Тьмы и убил ее, — предвкушающее прорычал он.

— Это мы еще посмотрим.

Оборотень шумно втянул влажным носом воздух.

— Ты вкусно пахнешь, — проскулил он, — кровью, и она у тебя очень сладкая.

— Начнем, — я отошла от него на несколько метров, наставив на него мечи.

Он кинулся на меня без ненужного и дурацкого крика, как поступили бы многие, и я едва успела увернуться от его блеснувших в свете луны выпущенных когтей. Оборотень оказался у меня за спиной, но я встретила его лицом к лицу, хотя в данной ситуации нужно сказать лицом к морде. Он стоял пяти метрах от меня и играл на публику, показывая свои внушительные мускулы. Явно занимает не последнее место в местной стае, и если я его убью, то могу занять его место. Это Закон оборотней, но он редко когда действовал, потому что потягаться с оборотнем силой могут только или вампиры, но их это не интересует, или искусные воины, или маги.

Вновь всплеск скорости, я увернулась вновь, но раненная спина подвела меня, и когти полоснули меня по плечу, оставляя на левой руке глубокие раны. Мы закружили в танце Госпожи Смерти, нанося друг другу пустяшные, но злящие до невозможности, раны. Хорошо, что в состав моих клинков входило серебро, единственный металл, которым можно победить оборотня, потому что оно не позволяет последнему залечивать быстро раны. Из-за руки и спины мои силы быстро покидали меня, а из-за ранения на руке я не могла в полную силу работать. Я не знаю, как так получилось, но я пробила какой-то крупный кровеносный сосуд, и кровь фонтаном плеснулась, попав мне на губы. Когда я полной грудью вдохнула запах крови и почувствовала ее незабываемый металлический привкус, жажда крови взбурлила во мне, как гейзер. Она вновь переплелась с нехваткой энергии жизни и дала мне небывалый прилив сил. Я зарычала не хуже самого оборотня, и мои глаза полыхнули изумрудным пламенем, заставив моего противника опешить на некоторое мгновение, но это мгновение позволило мне выиграть. Вогнав клинок по самую рукоять в его сердце, я отскочила, уворачиваясь от лапы, а потом вторым клинком снесла ему голову и подошла ближе к телу, чтобы впитать в себя всю его энергию, которая зарядила меня на ближайшие пять дней, не считая влияние Леса. Противно заныла регенерирующаяся рука, и я бросила неприязненный взгляд на рваную рану, нанесенную когтями. Я не беспокоилась насчет того, что стану оборотнем, потому что моя кровь убивала вирус ликантропии, да и вампиром я также не могла стать.

Я материализовала у себя в руках флейту и стала играть мертвому оборотню. Тихий шепот флейты разносился в притихшем Лесу, все замолчали, даже нежить и насекомые. А потом мою флейту подхватил вой волчьей стаи, возможно, это были оборотни. Очень часто волки подпевают флейте, вкладывая в свой вой непередаваемую боль утраты, ведь они принимают оборотней, как членов своей стаи. Надев вновь маску, дематериализовав флейту и взяв мечи, я хотела было вернуться в город Сумеречных Людей, но дорогу мне преградил еще один оборотень, крупнее предыдущего раза в полтора. У него был золотистый мех и умные светло-зеленые глаза. Я встала в боевую стойку, чтобы, в случае чего, защититься, но оборотень лишь скользнул по мне взглядом и, подойдя к трупу, ткнулся в него влажным носом, а потом завыл, и его вой подхватило еще голосов так сорок, если не больше. В этом вое было столько боли и горечи, что это было просто невозможно слышать. Постепенно, все умолкли.

— Я пойду? — знаю, вопрос идиотский, но огонь все еще кипел в крови, мешая мне нормально думать.

— Подожди, — ответил он, начиная "возвращаться", то есть принимать другую форму.

Меня всегда интересовало, как это происходит. Оборотни живут очень скрытно, селясь со всей стаей где-то глубоко в лесу.

Мех стал как бы впитываться, словно вода в губку, кости стали тихо щелкать, вставая на место и укорачиваясь, глаза стали меняться на серый цвет. Спустя всего десять секунд передо мной стоял высокий блондин в темно-синем костюме, плотно прилегающего к телу покроя. Его сила клубилась вокруг него и колола мою кожу. Я нервно потерла запястье о свое бедро и угрюмо посмотрела на него.

— Он был твоим заказом, Тьма? — ровным голосом спросил он, но что-то едва уловимо дрогнуло в его голосе.

Я никак не могу понять, почему многих так задевает, когда узнают, что кого-то заказали. Это же вполне естественно, что твой противник пожелал тебе встретить Госпожу Смерть.

— Он был моей добычей, а не заказом, — ответила я.

Я заметила, как едва заметно дернулась его бровь в недоуменном жесте.

— Мы никогда не будем чьей-то жертвой, — он как будто хлестнул меня кнутом, — мы хищники, а не еда!

— Значит, в этот раз исключение, — равнодушно пожала я плечами, предусмотрительно не опуская мечи.

Я не увидела, как он шел ко мне, просто вдруг обнаружила, что новый оборотень стоит прямо передо мной, и его глаза горят злым пламенем. А чего я такого сказала? Горячее и слегка прерывистое дыхание обжигало мое лицо. Мои клинки уперлись ему в грудь так, что из-за малейшего движения побежит кровь.

— Отойди, — тихо, но с угрозой, произнесла я, — или ты умрешь.

— Это мы еще посмотрим, — недобро прищурился он, вновь начиная обращаться в зверя.

Серые глаза вновь становились зелеными, а зубы начали удлиняться и заостряться. Лицо стало вытягиваться, и на нем стал проявляться золотистый мех. Если он сейчас на меня нападет, то я не выстою, не смотря на то, что силы у меня есть, но спина-то с рукой у меня калеченные, а силы шли на регенерацию. Я с непонятной грустью и горечью вдруг подумала, что так и не найду свой чертов Родник Памяти, да и с Тенианом так и не помирилась. Даже не знаю, смогут ли они найти мой растерзанный когтями и клыками оборотня труп. Я так задумалась, что не заметила, как оборотень прыгнул на меня. Мои клинки вылетели из рук, но я успела заметить, как один из них воткнулся в дерево, а второй улетел в кусты. Золотой оборотень решил разорвать мне горло, но наткнул на серебряные пластины, которые были так же на бедрах, животе и плечах.

Вот и пришло мое время отправиться за Госпожой Смертью, я подумала об этом с равнодушием. Я всегда знала, что мне на пути встретиться тот, кто будет сильнее и убьет меня, потому что я оказалась слабой. Зачем бороться, если все равно проиграешь? Я лежала, никак не сопротивляясь, и чувствовала, как клыки рвут мои руки, освободив их от серебряных пластин, разорвал мою грудь, обнажив сердце…Один удар, и я мертва, не будет больше на свете Тьмы, заместительницы Главы Гильдии Убийц и "невесты" князя Илэриана.

Я закрыла глаза и начала падать в ледяную пропасть, чтобы уйти из этого мира.

— Алувэйн, ты опять умираешь? — внезапно я услышала стон Ветра.

— Прости, Ветер, но я хочу уйти. — устало произнесла я, — я устала.

Черная бездна стала темно-темно- фиолетовой, как его глаза.

— А как же я? — как-то беспомощно спросил он.

— Ты же жил без меня тридцать лет, проживешь и дальше, — утешила я его, — Отпусти меня.

Бездна вновь стала черной, и я падала в нее. Мной все больше и больше овладевала сонность и безразличие. Вот и все, пришел мой через увидеть что там, за Гранью, куда я отправила многих, и еще никто оттуда не вернулся. Зачем мне тот суетный мир с его проблемами и страданиями? Мне будет лучше здесь, где не будет жажды крови и "ломка" из-за нехватки энергии жизни.

Я падала вниз, ощущая небывалую легкость в теле, а потом ослепительная вспышка.

Я оказалась в лесу, чувствуя, что рядом со мной находятся множество хищных зверей. Так, и где это я? Мне, между прочим, было приятно падать в неизвестность! Ладно, посмотрим, что будет дальше.