Дорога мягко ложилась под копытами Ворона, который летел по ней, как черная молния. Я вцепилась в его гриву, чтобы случайно не вылететь из седла, хотя знала, что конь остановится, как только почувствует, что его наездница падает. Как только я оказалась возле врат в Сваорлок, то послала Ворона в бешенный галоп, что он с удовольствием выполнил. За один только день, мы покрыли трехдневную норму.

Оказавшись в лесу, я устало сползла с седла и упала на мягкую траву, закрыв глаза. Я чувствовала ритм жизни этого леса, всех его обитателей в радиусе пяти километров, слышала, как бьется сердце у животных и как растения впитывают воду. Голод по жизненной энергии скрутил меня так сильно, что я выгнулась дугой и заскребла руками по земле, не в силах даже подняться и отправиться на охоту, чтобы унять адскую, просто невыносимую боль. Еще ни разу в жизни, я не чувствовала такой всепоглощающей боли, которая, казалось, в скором времени сведет меня с ума, если не утихнет. Не в силах сдерживаться, я закричала столь отчаянно, что Ворон встревожено зафыркал. Боль бушевала во мне, как яростное пламя, сжирающий все на своем пути. А я кричала, кричала и кричала, пока не сорвала горло, после этого только хрипы срывались с моих губ, а потом темнота поглотила мой разум, но я по-прежнему чувствовала голод, который, казалось, разрывал мое тело. Я поняла, что сейчас умру из-за того, что не в силах выдержать этой пытки. Никому и никогда не пожелала бы испытать то, что происходило со мной.

Не знаю, сколько прошло времени, но мне показалось, что прошли века, но внезапно я почувствовала, как кто-то осторожно снял с меня маску и теплые, мягкие губы коснулись моих, и тут живящая энергия жизни хлынула в меня. У меня возникло такое ощущение, будто в меня ворвался неукротимый поток, который уничтожает все, что попадется ему на его пути. Такую энергию я никогда еще не чувствовала — она была обжигающее — холодная, как…как не знаю что, но тем не менее, она постепенно тушила тот пожар, что бушевал во мне.

Руки, что удерживали меня, становились все холоднее и холоднее и вскоре стали, как две льдинки, но вот только губы по-прежнему были горячими. Я обхватила это существо за шею, жадно выпивая из него жизненную энергию. Мне хотелось до последней капли высосать ее, чтобы погасить свирепый огонь боли. И вот он погас, а я не смогла сдержать стон облегчения, все еще удерживая своего спасителя. Но он абсолютно спокойно высвободился из моих объятий и осторожно положил на землю. От усталости я не могла открыть глаза, чтобы увидеть того, кто спас меня от участи, еще более худшей, чем смерть.

Моих губ коснулось что-то холодное, пахнущее кровью. Я облизнула губы и почувствовала, что они вымазаны в дарующей жизнь влаге, только такой холодной, будто талая вода. Никогда еще я не пила такой ледяной крови, тем не менее, она была очень свежей, будто только что вышла из вены. Но ни у какого существа нет такой крови! Уж я-то знаю.

Я ощутила, как удлинились мои клыки, став как у вампиров, и к моему рту прижалось запястье того, кто спас меня. Без малейшего колебания я погрузила в плоть клыки, и ледяная, заставляющая неметь от холода горло, кровь потекла в меня. Вот теперь я в полной мере ощутила ее вкус. Такой безумно вкусной, сводящей от наслаждения, крови я никогда еще не пробовала. Казалось, что я вкусила нечто такое запретное, что непозволительно даже думать о таком. Наевшись, я стала зализывать ранку, урча, как довольная жизнью кошка.

— Спи, — услышала я и послушно уснула.

Я проснулась оттого, что бархатистый храп Ворона вопросительно ткнулся в мое лицо. Чувствуя себя хорошо, как никогда в жизни, я довольно потянулась и, сев, открыла глаза. То, что я увидела, заставило меня в ужасе замереть. Я сидела в кругу, диаметром примерно в десять метров. Все, что оказалось в нем, обратилось в пепел. Трава, деревья, животные, птицы — все это превратилось в пепел. Только обожженная, рванная аура осталось от того, что до моего прихода было участком леса. О, Дьявол! Неужели я это сделала? Мне тут же вспомнилось тот, кто спас меня. Жаль, что я не видела его лица, а то обязательно бы нашла и поблагодарила его за свое спасение. Хм, а ауру его я вообще вспомнить не могу, словно ее и нет. Но такого просто быть не может. Хотя, жизнь всегда полна неожиданностей и странностей.

Была глубокая ночь. Я сидела возле уютно трещащего костра и шипела, перевязывая свое плечо. Два часа назад на меня вновь напали вампиры и убийцы. Я уже устала отбиваться от них и прыгнула в портал. Что меня больше всего удивляло, так это то, что как они быстро меня находят? Я всегда тщательно заметала свои следы, не заходила ни в одно селение, ни где не принимала заказы, только ездила по лесам и утоляла свой голод, который рос не по дням, а по часам. И что самое интересное, во время каждого нападения постоянно была та фигура в плаще, которую мне до безумия хотелось убить. Хм, Дьявол, да кто же скрывается под капюшоном?

Услышав хруст ветки, я мгновенно насторожилась, и клинки в доли секунды оказались в моих руках. В свет костра вошла та фигура в плаще, и сейчас, когда я видела ее так близко, она показала мне смутно знакомой, словно знала ее, но давно уже не видела. Мое непонятно какое чувство взывало к тому, что надо убить это существо, сейчас же и немедленно, но что-то другое удерживало меня от этого. Мне захотелось узнать, кто же это? Можно, конечно, убить и посмотреть, но как-то не хотелось.

— Здравствуй, Алувьен, — такой знакомый голос, который, казалось, шелком прошелся по открытой ране.

Изящная рука откинула капюшон, и я увидела прекрасное лицо темного эльфа с серебряными, искрящимися глазами, которые смотрели на меня с небольшой усмешкой. Его безумно красивые губы, созданные, словно только для того чтобы их целовать, изогнулись в знакомой, почти позабытой мной, улыбке, полной соблазна. Его красота ударила по моим нервам, как громадный молот по раскаленному железу, и я судорожно сглотнула. За это время я позабыла, как же Илэр красив, и как меня к нему тянуло, словно бабочку к огню. Мне и теперь хотелось потрогать его волосы, шелковым водопадом сбегающие по плечам, ощутить мягкость его губ…Я не люблю его, как Ветра или Тениана, но я хочу его.

— Илэр? — выдавила я из себя сиплым от нахлынувших эмоций чувств, — ты же…

— Умер? — я смотрела на приближающегося танцующей походкой эльфа, как кролик на удава. Мне одинаково до боли хотелось его убить и поцеловать, но я неимоверными усилиями удерживала себя, вцепившись руками в предплечья до ослепляющей боли. Услышав его серебряный смех, я под маской закусила свою губу, — нет, Алувьен, я не умер. Я сумел справиться с ядом. Я искал тебя…

Я почувствовала, как его руки прижали меня к нему, и, чуть приподняв голову, встретилась с ним взглядом. В лунном свете, его глаза стали совсем, как чистый хрусталь, хотя нет, не то сравнение. Они стали, как бриллианты под длинными, темными ресницами.

— Правда? — я была сбита с толку — уж слишком противоречивые чувства бушевали во мне, — зачем?

В ответ он, сняв мою маску, поцеловал меня.

Я закинула руки к нему на шею, утвердившись в своих намерениях. Он должен умереть. И только от моей руки, ни от чьей больше! Метательный нож плавно и бесшумно лег в мою ладонь из наручных ножен и безжалостно вошел прямо под лопатку, всего в миллиметре от его сердца. Я отстранилась от него, с холодным безразличием глядя на его распахнутые в удивлении глаза, и услышала как на землю упал стилет. Не мой. Илэра. Сам же темный эльф мягко опустился на землю, продолжая смотреть на меня. Я присела рядом с ним на корточки и, взяв его стилет, принюхалась, а потом брезгливо скривилась. Конечно, отравлен.

— Я и не думала, Илэр, что ты хочешь меня убить, — негромко произнесла я, начиная впитывать энергию жизни темного князя, — не своими руками, так хотя бы чужими. Так это ты наводил на меня убийц, потому что только ты всегда умел находить меня. Скажи как? К чему тебе уносить эту тайну в могилу? Все равно толка не будет — некроманты еще есть в этом мире.