— Я много слышала о вас, Тьма, — тем же тихим голосом продолжило то, что сидело на каменном троне, — и не думала, что вы придете ко мне так поздно.

Все-таки она, отметила я про себя, значит, это и есть Королева Теней, а кто еще осмелился посадить свою задницу на трон? Я прижала правую ладонь к сердцу и чуть поклонилась.

— Твоя печать быстро рушится, — продолжала между тем она, — и тебе осталось всего пару лет до ее окончательного разрушения, но ОН тебя ждет уже давно.

— Он? — переспросила я, — кто?

— Ты его знаешь, — легкая улыбка обозначилась на тонких губах.

— Ветер? — предположила я.

Королева чуть улыбнулась и покачала головой.

— Я не знаю Ветра. Позволь мне представится. Меня зовут Королева Теней Лаи`ин, но думаю, что мое смертное имя Раморэ будет уместнее.

— Как вам будет угодно, — надеюсь, что это прозвучало не нагло.

— Думаю, что нам следует пройти в мой кабинет, — предложила Королева, вставая с трона и спускаясь ко мне, — там будет уютнее, чем здесь.

Шальер тенью следовал за Королевой, не отставая от нее ни на шаг. Я же шла позади нее, размышляя про себя о том, откуда универсальный оборотень знает о вратах, как их открыть, и знает саму Королеву Теней? Что-то мне не нравится это.

Я почувствовала, как по моей спине пробежались "мурашки", и оглянулась. Позади меня летели две фигуры в темных балахонах и с надвинутыми на лицо капюшонами. Признаться, мне стало жутко, и я неосознанно потянулась к клинкам.

— Это Лорды Теней, — послышался голос Раморэ, — они что-то вроде моей охраны. Лорды аристократия среди народа теней. Они не причинят вам вреда.

Это меня не успокоило, даже наоборот, заставило еще больше нервничать. Моя рука сжалась на рукояти кинжала так сильно, что, не сомневаюсь, побелели костяшки пальцев. Я глубоко вздохнула, стараясь унять бешенный стук сердца, но мне это не удавалось. Необъяснимый страх прочно поселился во мне, почти мешая думать, и это мне очень сильно не нравилось. Что, в принципе, страшного в этих фигурах в капюшонах? Да ничего, я видела намного страшнее, но еще никто не заставлял меня так сильно бояться. Когда один из Лордов пролетел мимо меня, едва коснувшись моей руки, я чуть в сторону не шарахнулась, но все же удержалась, чувствуя, как заледенела рука в том месте, где балахон Лорда коснулся ее. Представитель аристократии летел теперь впереди меня, и я смогла получше рассмотреть предмет моего страха. Хм, балахон не из ткани, а как и платье Королевы, из клубящегося тумана, да и тени Лорд не отбрасывает. Хотя, разве у тени может быть тень? Сомневаюсь.

Как я поняла, Сваорлок — страна теней, то есть и Лорды, и сама Королева тени. Хм, в интересное место я попала. Стойте, если Раморэ повелевает тенями, то, получается, и моя тень в ее власти? Ну уж нет, моя тень подчиняется только мне! И вообще, при чем здесь Шальер?

— Шальер мой эмиссар в мире нетеней, — тихо произнесла Раморэ.

— Вы мои мысли читаете? — ледяным тоном осведомилась я.

— Твоя тень высказала свое недоумение по поводу присутствия здесь Шальера, — негромко рассмеялась Королева и открыла дверь, — прошу.

Я вошла предпоследней в кабинет, потому что первыми вошли сама Королева, Шальер и Лорд, а потом уже я с другим Лордом. Раморэ села на свое место за огромным столом, заваленным бумагами. Досадливо поморщившись, она щелкнула пальцами и бумаги исчезли. Возле ее ног лег Шальер, а Лорды разместились за стулом Ее Величества. Ну, картина маслом "На приеме у Королевы Теней", не хватает только еще других теней и все.

Я села напротив Королевы и закинула ногу на ногу. Чуть улыбнувшись, она, переплетя пальцы на столе, с любопытством рассматривала меня, словно маленькая девчонка, а не взрослая Королева. Хотя, сколько лет, этой властвующей особе?

— Дракон сказал мне, что вы можете снять мою печать, — нарушила я молчание. Как мне показалось, Лорды недовольно шелохнулись, но промолчали. Интересно, а они говорить умеют?

— Не снять, — покачала головой Раморэ, — я просто сделаю так, что она сразу сломается, как только ты окажешься на месте. Я поставлю еще одну печать, которая будет препятствовать разрушению твоей. Тем самым, силы, которые ломают твою печать, будет концентрироваться, и, когда ты окажешься на месте, она сломается. Это будет очень сложно сделать, поэтому мне нужно будет время, дня три, думаю, будет достаточно. Я думаю, что тебе здесь лучше остаться. Ведь по твоим следам идет тот, кто желает твоей смерти.

— Моей смерти много кто хочет, — усмехнулась я, — но остаться здесь я не смогу.

— Ваше право. Что ж, думаю, мы все обсудили, — изогнула кончики губ в улыбке Раморэ, — Но я смею надеяться, что вы останетесь здесь на ночь. Миирта проводит тебя в твои покои.

Я увидела, как появилась объемная тень невысокой девушки, которая поманила меня за собой. Встав, я вновь поклонилась Королеве и вышла.

Покои, оказались, довольно роскошными, правда, в мрачных серых тонах. Передернувшись от такой обстановки, я подошла к окну, чтобы посмотреть на Сваорлок. То, что я увидела, сильно удивило меня. Начать с того, что все было серых цветов, даже деревья, правда, небо было черным с тусклым светилом и все — ни облаков, ни звезд, ничего больше не было. Среди деревьев резкими движениями перемешались серые фигуры-тени. Н-да, веселое местечко.

В мою дверь кто-то поскребся.

— Войдите.

В комнату вошел Шальер в образе все того же черного волка, но тут же сменил свой образ на человека, который тут же вальяжно разместился на кресле.

— Я и не знала, что ты эмиссар Королевы, — первой нарушила я молчание, — никогда бы не подумала, что ты кому-то служишь.

— Королева спасла меня от смерти, — пояснил Шальер, — она же и подарила мне способность быть универсальным оборотнем.

— То есть, — нахмурилась я, — ты не от природы универсальный оборотень?

— Нет, конечно, — усмехнулся оборотень, тряхнув головой, — в нашем мире нет природных универсальных оборотней, только мономорфные.

После этих слов воцарилось молчание. Я стояла возле окна и бездумно рассматривала Сваорлок. Какая-то леденящая пустота поселилась во мне. Возможно, это мир теней на меня так действует, а, может быть, это просто я устала от всего, что со мной случается. Действительно, последние года перед гробом и эти недели после него слишком перенасыщены событиями. Они сильно измотали меня, вытянули почти все силы, как физические, так и душевные. Дьявол, как просто раньше все было! Я нашла заказчика, выполнила, получила оплату и снова в путь. Все просто. Но теперь… У меня нет заказчиков, я убиваю, чтобы просто выжить. К тому же с появлением в моей жизни Тениана и Ветра в душе полнейший разлад. Я их обоих люблю, но как-то странно. Мне кажется, что я, как Алувьен, люблю Тениана, а, как Алувэйн, люблю Ветра. Когда память ко мне вернется, я даже не знаю, кем стану и с кем останусь. По идее, я Алувэйн, но как личность я убийца Тьма. Может, самый лучший выход из этой ситуации — это просто умереть? Нет никаких забот и печалей, а только покой. Но сколько раз я была почти в могиле, и при этом всегда выкарабкивалась. Тот случай с оборотнем в Сумеречном Лесу наводит мысли о феноменальности произошедшего. Как я могла выжить, если меня почти в фарш переработали когти и клыки оборотня? Да, мне понадобилось месяц, чтобы восстановиться, и при этом меня еще кровью поили, которая повышает мою регенерацию. Но как я продержалась, пока меня отбивали от оборотня, а потом еще и тащили к Целителям? Не знаю…

— Из-за чего ты чуть не умер? — словно со стороны я услышал свой голос.

— Меня хотели принести ей в жертву, — просто ответил Шальер, — но Раморэ не принимала кровавых жертвоприношений, в отличие от ее предшественника. Прежний Король думал, что смертная кровь сможет открыть врата в наш мир, и поэтому с помощью некоторых распространил в мирах культ Теней, который Раморэ, при восшествии на престол, пытается искоренить, но пока успехов мало. Когда она вмешалась, от меня почти ничего не осталось, и был только один выход — превратить меня во что-нибудь. И я стал универсальным оборотнем и ее эмиссаром. Хотя, тут будет уместнее сказать, что я собираю информацию о некоторых существах, тебя включая. Чем ты ее особо заинтересовала я не знаю, но вот остальные…Дело в том, что Раморэ полукровка. Она лишь на половину принадлежит королевскому роду теней, но тем не менее, лишь она смогла открыть врата в миры. Я к чему это говорю, в этом мире есть ее родственники, путь уже и дальние.