Летом 1931 года между Стеннесом и Гитлером начались трения. Стеннес, опираясь на недовольных штурмовиков, потребовал осуществления обещанных Гитлером национал-социалистских идеалов. Он отказался подчиниться Рему, назначенному Гитлером начальником штаба штурмовых отрядов. Стеннес был смещен со своих постов. Тогда он с частью преданных ему штурмовиков захватил в Берлине типографию геббельсовской газеты и ряд других учреждений.

Взбешенный Гитлер послал Геринга с отрядом верных ему людей на усмирение штурмовиков Стеннеса. Геринг подавил бунт и запросил фюрера, что делать со Стеннесом.

Гитлер не спешил с расправой, поскольку хотел использовать Стеннеса в своих интересах, и даже с подчеркнутым великодушием предложил ему забыть «случайную размолвку». Не последнюю роль сыграл и тот факт, что Гитлер рассчитывал сохранить поддержку Брюнинга, покровительствовавшего Стеннесу, и стоявших за ним деловых кругов.

Стеннес не принял предложения Гитлера. Вместо этого он начал переговоры с различными объединениями Германии, в частности с Тан-ненбергским союзом Людендорфа, оппозиционной группой Никита, крупными промышленниками — Маннесманом, Рехлингом, Эрхардом, консервативно настроенными братьями Рехбергами, требовавшими обеспечить в Германии стабильность обстановки. Эрхард ссудил Стеннеса на эти цели приличной суммой денег, что позволило тому приступить к изданию собственной газеты «Рабочие, крестьяне, солдаты». Стеннес создал «Национал-социалистский революционный союз».

На выборах в рейхстаг Гитлер одержал внушительную победу и 30 января 1933 г. стал канцлером Германии.

Эрхард отказался от дальнейшего финансирования организации Стеннеса, которого он имел в виду на всякий случай, про запас. Теперь эта необходимость отпала.

Тем не менее Стеннес по-прежнему оставался опасным для Гитлера. Вокруг него объединялось до 12 тыс. человек, готовых идти до конца. Он все еще пользовался популярностью в офицерских кругах и среди ветеранов НСДАП.

Гитлер решил, что наступило время избавиться от Стеннеса. В мае 1933 года он был арестован гестапо и доставлен в штаб-квартиру на Принц-Альбрехтштрассе, где подвергся жестоким издевательствам тюремщиков. Несколько раз его выводили во двор, ставили лицом к стенке и инсценировали расстрел. Трудно сказать, чем бы это кончилось, если бы в дело не вмешался Геринг, на этот раз на стороне Стеннеса. Геринг, как и Стеннес, воевал в Первую мировую войну и относился к нему как к достойному немецкому офицеру. Стеннес был освобожден, и ему разрешили покинуть Германию. С конца 1933 года он по контракту работал в Китае в группе немецких советников Чан Кайши.

…Справка, лежавшая перед начальником советской разведки, шаг за шагом воспроизводила главные события из жизни Стеннеса и давала представление о его политических взглядах и личных качествах.

Ознакомившись с собранными сведениями, Фитин шифртелег-раммой направил указание Тищенко установить прямой контакт со Стеннесом и, если тот захочет выехать в Советский Союз, оказать ему необходимое содействие.

Поговорка «враг моего врага — мой друг», кажется, относится к категории вечных истин.

14 марта 1939 г. Тищенко встретился со Стеннесом у него на квартире. Беседа началась с прощупывания позиций.

— Как вы оцениваете нынешнюю международную обстановку? — неожиданно спросил Стеннес.

— Как видите, мы живем в период по существу начавшейся большой войны, — подумав, ответил разведчик.

Стеннес был удовлетворен ответом.

— Гитлер говорил своим генералам, что при захвате Австрии и Судет никто из великих держав не выступит против Германии. К сожалению, он оказался прав. С молчаливого одобрения великих держав творится нечто ужасное. Я считаю своим долгом предупредить вас, что Германия активно готовится к войне против СССР. Моя информация основывается на достоверных данных.

— Что вас побуждает к подобной откровенности? Вы понимаете, что я должен задать этот вопрос, — сказал Тищенко.

— Я в настоящее время беспартийный, — ответил Стеннес. — Моя главная цель — свергнуть Гитлера и создать демократическую Германию, но не коммунистическую и не социалистическую. Ни коммунисты, ни социалисты попросту не смогут удержать власть. В то же время власть будет прочной лишь тогда, когда будет существовать политическая свобода и равенство участия партий в выборах.

— Я понял: цель вашей жизни — уничтожить режим Гитлера.

— Но не только это. Когда Гитлер будет низвергнут, необходимо, учитывая особенности нынешней мировой обстановки, заключить союз, какое-то соглашение между Германией, СССР и Китаем. Этот альянс станет базой их успешного экономического развития, без каких-либо территориальных притязаний с чьей бы то ни было стороны, — подчеркнул Стеннес.

Из дальнейшей беседы Тищенко выяснил, что, по убеждению Стеннеса, работа против Гитлера и антигитлеровское движение в Германии должны начаться с армии, поскольку Гитлер может явиться причиной возникновения новой мировой войны, гибельной для Германии. С ее началом, по словам Стеннеса, лидерам немецкой антигитлеровской эмиграции следует создать правительство новой Германии и добиваться его международного признания. Одновременно необходимо сформировать, например, немецкий легион из антифашистов, который вместе с союзниками принял бы участие в вооруженной борьбе против гитлеровского режима.

В планах Стеннеса было немало здравого смысла, и Тищенко внимательно слушал собеседника.

— В мои обязанности советника Чан Кайши входит, — заявил далее Стеннес, — также руководство его разведкой. Я обмениваюсь здесь информацией с представителями разведок США, Англии и Франции. Я мог бы на «джентльменской» основе делиться информацией и с Советским Союзом, но не раскрывая моих источников информации. Мой опыт подсказывает, что так будет наиболее безопасно для всех, особенно для тех лиц, которые мне доверяют и добывают для меня информацию.

— Нам нужны союзники в борьбе против Гитлера, и в вашем лице мы видим единомышленника и друга. Что же вы хотите взамен? У нас деловой разговор, и мой вопрос, надеюсь, не выглядит неуместным.

— За все, что я вам буду передавать, я прошу только одного: в случае необходимости помочь мне проехать в Европу через СССР, когда для этого наступит время.

В Москве внимательно проанализировали содержание беседы Тищенко со Стеннесом. Все сошлись во мнении, что это было открытое выражение согласия немецкого советника сотрудничать с разведкой во имя уничтожения режима Гитлера. Предложение, судя по всему, было искренним.

На Лубянке на Стеннеса завели личное дело, закодировав его как «Друг». Дело было особой секретности и выдавалось только с разрешения высокого начальства.

Удачно начавшиеся отношения между внешней разведкой и «Другом», однако, внезапно вскоре оборвались. В архивных делах не сохранились документы, которые могли бы пролить свет на это непонятное явление.

25 ноября 1940 г. резиденту советской разведки в Токио Долбину (так как другие возможности отсутствовали) было послано указание, подписанное Берией, разыскать Стеннеса и восстановить связь. В конце декабря Долбин встретился с «Другом», который заявил, что рад возобновлению контакта, отсутствие которого его тяготило и наводило на невеселые размышления. Он по-прежнему хотел бы посетить Советский Союз, но сейчас условия еще не созрели.

Докладывая в Москву о встрече с «Другом», Долбин предложил учесть предстоящий проезд через Москву в Китай супруга Стеннеса. Она могла бы под предлогом «болезни» задержаться в столице СССР, а Стеннес ее бы навестил.

Берия вызвал к себе заместителя начальника разведки П.А. Судо-платова и поинтересовался, что он думает по поводу предложения Долбина и что может дать приезд «Друга» в Москву.

Судоплатов счел целесообразным проведение этой операции и убедил в этом Берию.

С целью осуществления намеченной операции в Шанхай после Нового года выехал представитель Центра Василий Михайлович Зарубин.

«Друг» принял Зарубина на вилле, расположенной во французском квартале Шанхая, где обосновался с весны 1940 года.