Я ожидал, что раздастся треск костей, а челюсть монстра будет сломана, но я ошибся. Коготь немыслимым движением изогнулся и ухватил поперек торса мужчину. Коготь с силой сомкнул руки, а я всерьез испугался за жизнь мужчины. Еще немного и он погибнет от перелома позвоночника. Неужели такое допускают?

Видимо, нет, потому что Коготь отбросил обессилевшего противника. Тот пролежал неподвижно пару секунд, но потом начал подниматься. По его лицу струилась кровь, и взгляд устремился к часам, на которых падали последние песчинки. Он рывком поднялся и торжествующе ухмыльнулся, но огромная туша налетела сзади. Черный Коготь мгновенным движением свернул противнику шею. Обмякшее тело упало на брусчатку немногим раньше последних песчинок в часах.

Я развернулся и быстрым шагом пошел прочь с ярмарки. Настроение было безвозвратно ухудшено. Как?! Как так можно убивать средь была дня, на глазах у толпы?! А ведь эта самая толпа только громче кричала и хлопала! Сволочи! Как так можно не ценить жизнь?! Боюсь, долго я у зверолюдов не задержусь. Я не хочу быть убитым ради забавы.

У себя в комнате я немного успокоился. Ну, убили мужчину, и что? Все мы смертны, а он сам вышел на бой. Каждый сам выбирает, как ему умереть, только не знает об этом. Курильщик травит себя сигаретами, пьяница каждый день рискует просто отравиться, а идиоты строят из себя героев.

Куда-то идти не было ни малейшего желания. Поэтому я, сбросив с себя всю верхнюю одежду, уселся за стол. Книга, к счастью, заняла все мои мысли, избавив от тяготы. Я, сверяясь с алфавитом, вслух прочитал название книги. Амулет сработал, переведя мои слова как "Поверья, Легенды и сказания народов континента, от первобытных племен до развитого общества".

Хм, интересно. Написано так, будто на континенте обитают первобытные племена. А вдруг так и есть? Ладно, посмотрим дальше. Первые страницы, как я и думал, были обращением автора к читателю. К сожалению, о самом авторе не было и слова сказано, но зато было очень увлекательно написано о том, куда и зачем он путешествовал. К сожалению, было очень тяжело читать. Я хоть и постепенно запоминал буквы, все равно путался в них и сверялся с алфавитом.

Чтиво постепенно меня увлекло. Правда, до вечера я успел прочитать лишь само предисловие, и то не до конца. Я настолько увлекся, что даже не заметил, как наступил вечер. И только когда глаза уже слипались и болели, я оторвался от фолианта. Через силу заставил себя спуститься вниз и поесть. К счастью, вечер никаких сюрпризов не преподнес и я смог спокойно поужинать и пойти спать.

ОТСТУПЛЕНИЕ.

Доринер сидел в своем кабинете и ждал приезда делегации. Только утром он получил письмо, в котором приказывалась следующее - удержать всеми силами человека, но при этом не портить с ним отношения. Совет готовится оказать ему прием со всеми почестями.

Доринер был в шоке. Он ведь собственноручно спровадил бедного человека из деревни, будучи уверенный, что спасает ему жизнь! А тут Совет Старейшин решил, что человек должен быть принят гномами со всей доступной вежливостью и почитанием. И ведь без подвоха! Доринер вместе с письмом получил тысячу золотом, которые должен был вручить человеку в качестве предварительного подарка...

- Неужели я собственноручно погубил Глеба? - печально спросил Доринер, глядя в пустоту, - Я ведь хотел как лучше. Но, как известно, благими намерениями вымощена дорога в преисподнюю.

Доринер устало прошелся по кабинету, осматривая трофейное оружие. Сколько он прожил, а ведь так никому и не раскрыл, что все это оружие - его. Доринер усмехнулся про себя. Про него никто не знает всего. Не знает его происхождения, не знает его истиной сути. Только все точно знают, что Доринер - очень добродушен и сердоболен.

Сердце, которое пережило больше тысячи лет в разных телах и образах, сжали невидимые тиски. Доринер так и не смог стать подобно таким же, как и он, старикам бесчувственным и замкнутым. Все говорят, мол, к старости чувства лишь лишат рассудка. Но только Доринер не верил этому.

Да что и говорить - он прожил достаточно, повидал многое, узнал самое сокровенное из сокровенного и мог судить все максимально справедливо и правильно. Но сейчас он судил лишь себя. За много десятков жизней он ни разу не испытывал всего того, что испытал за время пребывания Глеба в Рикависе.

- Эх, Глеб, знал бы ты, кто я, - усмехнулся гном, - а знал бы ты, на ком движешься. Кого оседлал.

Доринер был первоклассным актером. Он смог разыграть множество сцен, объясняющих появление этих с виду неказистых вещей. Хотя каждый щит, каждый меч обладал такой мощью, что и не снилась никакому магу.

А уж про коня и вовсе отдельный разговор. Ворон, как истинно звали коня и как назвал его Глеб, был не простым конем. Он даже конем не был. Но это уже совсем другая история, мало касающаяся того, что сейчас произойдет.

- Колокол, - хмыкнул сотник, услышал оглушительный грохот, - кто же напасть на нас решил?

- Господин сотник! - в кабинет ворвался взлохмаченный гном, - Эльфы! Их сотни! И маги! Они идут на нас!

- Активировать "Звездопад", - хмуро приказал гном. Солдат тут же умчался, а буквально через минуту раздался грохот, легко заглушивший гром набата.

Доринер знал, что происходит снаружи, но все же стоит рассказать, ведь мы не знаем происходящего. А происходило следующее. Стены крепости стали резко чернеть, превращаясь в монолитную плиту. Башни тоже почернели, крыши начали стекать, закрывая все щели. Текущий камень застывал, едва касаясь низа. Стена стала монолитной, созданной из самого прочного и неизвестного никому, кроме Старейшин и Мастеров, материала.

Но тут же в стенах начали возникать ярко красные круги, словно камень изнутри плавился мощнейшим пламенем. Впрочем, примерно так и было. Правившийся камень собирался в небольшие шары, светившиеся подобно маленьким солнцам.

В двигавшихся на стену эльфов, что уже атаковали своей магией и убили четверых гномов из гарнизона, выстрелил первый шар. Он несся с огромной скоростью, светился так, то его свет будто бы поглотил свет солнца. Там, где он несся, наступала на мгновение ночь. Вплоть до того момента, когда шар не врезался в защитное поле эльфов, рассыпаясь армадой искр. Щит выдержал, но эльфы ощутили мощь этой атаки и усилили свои щиты.

- Глупцы, - усмехнулся Доринер, смотря на боя особым зрением, - это лишь пристрелка!

И тут же десятки шаров один за другим полетели в эльфов. Стена понемногу уменьшала свои объемы, но шаров много не требовалось. Доринер смотрел, как погрузившие долину во тьму шары врезались в щиты эльфов, переставших двигаться. Выглядела атака точно как звездопад, только звезды не исчезали бесследно в небесах, а врезались в слабеющую защиту эльфов.

Вдруг эльфы, явно осознавшие бедственность своего положения, применили хитрую уловку. Ценой всех своих оставшихся запасов энергии они открыли портал на пути "звезд". Только выход этого портала был горизонтален, нацелен на деревню!

- Хитро! - громко хохоча, воскликнул Доринер, хватая со стены щит.

Яростные снаряды ударили по деревне, уничтожая одним ударом целые здания. Искры, казавшиеся такими красивыми и безобидными, врезались в бегавших гномов, обращая тех в прах. Деревня гибла в считанные секунды. Один из последних, добивающих деревню снарядов, ударил точно в крышу дома сотника.

Преодолев хлипкую крышу, еще на взорвавшийся снаряд ударил точно туда, где стоял комендант погибшей крепости. Страшный взрыв разнес в крошку все здание, оставив лишь обугленные обломки и пепелище.

Посреди дымящихся и местами горевших руин здания стояла высокая фигура. Она поражала одним лишь собственным видом. Ростом под три метра, фигура неизвестного великана была закована в огромные пластинчатые доспехи, созданные из неизвестного металла. Металл был чернее ночи, поглощал любой попадавший свет. Контур доспех можно было понять лишь по зеленоватому, похожему на туман, свету, лившемуся из щелей доспеха. В закованной руке жуткий воин держал щит, ростом выше даже Глеба. Воин без усилий держал щит над головой, как держал его за миг до удара разрушительного снаряда.