- А что за книжки? - заинтересовался я. Честно сказать, это был единственный момент за все время моего пребывания на Лайдайе, когда мне предлагали книги. Да что там, я книг вообще не видел! Записные книжки не в счет.

- Хорошие книги! Вот, например, большое собрание мифов и легенд со всего континента! - дед выудил из пыльного мешка объемную книгу. Честно сказать, этот фолиант меня впечатлил. Книга в темной невзрачной обложке с металлической рамкой. На обложке короткая запись, которую я в силу незнания языка не смог прочитать.

Дед бережно положил книгу на колени, почему-то оглядываясь, и так же бережно раскрыл ее. Большие страницы были сплошь усеяны записями и картинками, сделанными очень аккуратно и красочно. Страницы были плотными, и даже при этом книга была в тысячу страниц, не меньше.

- Вот, старик, держи, - я вложил в ладонь старика золотую монету и аккуратно взял книгу в руки. Увесистый томик радовал приятной тяжестью. Ну что же, читать мне его долго. Есть у меня один метод, с помощью которого я могу читать, но он не быстр. Отнесу-ка я пока книгу к себе в комнату.

- Постой, внучок! - остановил меня дед, - Ты, видно, ошибся! Вон какую деньгу мне дал! Поди с медяком перепутал!

- Нет, все правильно. Я дал ровно столько, сколько стоит эта книга, - сказал я ошалевшему старику и быстро покинул площадь.

Уже у себя в комнате я, не удержавшись, раскрыл книгу на первой странице. На большом листе был карандашный портрет довольно молодого мужчины с длинной бородой и светлыми волосами, с обветренным лицом и удивительно тоскливыми и усталыми глазами. Я даже не смог определить, какой он расы. На первых страницах шел сплошной текст, написанный очень аккуратным и понятным почерком, даже я мог различать отдельные буквы. К счастью, у меня есть алфавит гномьего языка, на котором была написана книга. Эх, жаль, что в этом мире нет общего языка, как обычно бывает в книгах про попаданцев. Только разных наречий гномьего языка около тридцати!

Ладно, попробую разобрать надпись на обложке. У каждой буквы алфавита была написанная мной транскрипция. Ох, сколько я времени убил на эту долбаные буквы! Если бы я не был ранен и имел возможность много перемещаться, то наверняка бросил бы эту затею еще на пятой букве. А так приходилось от скуки мучать себя этими буквами. Но в итоге я мог, после короткого изучения слова, прочитать его на гномьем, а амулет-переводчик переводил в мою голову это слово на русский язык.

Было огромное желание начать читать книгу прямо сейчас. Но я пересилил себя и, отложив книгу, пошел к двери. Хотелось еще посмотреть, что на ярмарке есть. Вдруг еще что-нибудь интересное обнаружу?

А интересное там было. Когда я вернулся на площадь, то понял, что народу стало намного больше. И еще произошли некоторые изменения. Непонятно, когда могли успеть? Я о том, что посреди площади возникло огороженное низкой бревенчатой оградой пространство. И посреди этого пространства стоял наряженный мужчина, с упоением что-то говорящим окружающим. Заинтересовавшись, я подошел ближе и прислушался:

- ... только сегодня! Я повторю, только сегодня на нашей арене произойдут массовые кулачные поединки! Так же, как я уже говорил, любой желающий может попробовать сразиться с нашим чемпионом! С Черным Когтем! Если вы сможете через три минуту устоять на своих ногах, то получите десять золотых! Повторяю... - и он начал говорить все снова. А я заинтересовался. Нет, драться я не собирался ни при каких условиях.

Я заинтересовался самим представлением. Уж очень было интересно посмотреть, как будут махать кулаками разные буйные головы. Да и на этого самого Черного Когтя интересно посмотреть, чем же он так знаменит. Ну а пока похожу еще.

Как выяснилось, у некоторых фургонов были подобия аттракционов. Например, в одном нужно было маленькими металлическими шариками сбить деревянные фигурки. Всего пять шариков, столько же и фигурок. Собьешь все - получишь красивую резную фигурку или, если сможешь три раза подряд выиграть, можно получить красивый холст с изображением пейзажа. Я ради интереса поиграл. Попал, к своему стыду, всего два раза!

Зато был еще аттракцион. Там нужно было показать свои способности в метании ножей. Либо своими, либо предложенными ножами нужно поразить "в яблочко" пять небольших мишеней. Проще говоря, нужно с трех шагов попасть в круг, сантиметров двадцати в диаметре. Небольшая мишень, на самом деле. Но я решил попробовать.

- Ну что, мил человек, попробуешь поразить всех своей меткостью? - спросил у меня веселый парень с лисьей мордой. Никак не привыкну к этому зверинцу, хоть убей, не привыкну!

- Да, - кивнул я, положив на стол десяток медяков, столько стоила попытка, - кидать буду свои ножи.

- Милости просим! - со смешком разрешил парень, отходя в сторону. Вот они, мишени. Даже меньше, чем казались. Ну что же, попробую.

Быстрыми движениями, буквально за секунд пять, я отправил в полет три эльфийских метательных ножа. Они рассекли воздух и, один за другим, вонзились точно в яркий красный круг. Выдохнув, я посмотрел требовательно на парня, удивленно наблюдающего за еще дрожащими ножами.

- Отличная меткость! - сказал он наконец, - Вот твой приз! И ножи.

Мне показалось, что парень очень уж внимательно и алчно глазеет на ножи, которые с неохотой отдал мне вместе с красивым деревянным соколом. Так, нужно успокоить свою паранойю, а то даже прохожего начну принимать за какого-нибудь шпиона!

Я еще побродил по ярмарке, понаблюдал за драками, оказавшимися обычным мордобоем. Но вот бой, в котором участвовал этот самый Черный Коготь, меня удивил. Расскажу по порядку...

Подойдя к арене, в ограду которой впечатали очередного неудачника, я недолго понаблюдал за тем, как здоровенный мужик вбивает в брусчатку бедного парнишку, уже даже не стонущего, я собрался было уходить, но вдруг, когда драчуны покинули арену разными способами, на своих ногах или ползком, на арену вышел здоровяк. Он был поперек себя шире, высокий, перевитый тугими канатами мускул. Он, выйдя в центр, громко сказал:

- Я хочу сразиться с Черным Когтем!

- Ты уверен? Ты ведь еще так молод, - выскочил непонятно откуда тот мужчина, который вначале рассказывал в красках о грядущих драках.

- Уверен! - чуть ли не прорычал рискнувший.

- Тогда готовься! - сделав голос торжествующим, он заговорил, - Еще никто не смог победить Черного Когтя! Говорят, что он еще в колыбели свернул волку голову, играясь с ним! Он никогда не щадил своих противников, сокрушая их сотнями за один удар! Итак, трепещите! Черный Коготь!

Нагло раздвинув толпу, на арену вышел... монстр! Больше никак это существо я назвать не могу! Огромная туша, состоящая целиком из горы мышц и маленькой головы, просто поражала своими размерами. Даже виденный мной кузнец был значительно меньше этого гиганта, а уж растянутая в жутком оскале пасть вызывала поистине животный, первобытный страх. Да что там говорить, я при виде этой туши даже схватился за кинжал на поясе. Да я едва не бросил метательные ножи в это чудище!

- Я раздавлю тебя, мошка! - проревел Черный Коготь, в действительности покрытый черной шерстью и имеющий длинные когти на руках.

- Посмотрим, - спокойно, но с некоторой дрожью в голосе сказал отчаянный парень, которого я мысленно похоронил.

- Итак, друзья, засчитываем время! - громкой сказал "ведущий", поставив на высокое сооружение песочные часы. Потом он перевернул их и одновременно крикнул, - Бой!

Коготь понесся на противника с немыслимой скоростью, мышцы на его теле перекатывались, словно огромные валуны на склоне горы. К чести мужчины, вызвавшего на бой этого монстра, должен сказать, что он не замешкался и не запаниковал. Он быстрым движением упал на землю, когда Коготь был уже рядом. Мужчина откатился и с силой пнул не успевающего остановиться противника в колено.

Тот вскрикнул, но не упал. Мужчина, поднявшись на ноги, встал напротив замершего гиганта. Тот сопел, словно бык на корриде, хотя те быки были в сравнении с ним котятами. И вот Коготь быстрыми шагами подходит к замершему мужчине и бьет тому прямо в голову. Но громадная рука рассекла воздух, а резко присевший мужчина подпрыгнул, нанося сокрушительный удар обеими руками прямо в челюсть Когтя.