Но прошло не менее четырех часов, в продолжение которых, неподвижно упавшие бездыханные тела людей, подвергались действию невиданного вещества, окончательно претерпев чудовищные метаморфозы. Наконец, они стали приходить в себя, для начала столь же ужасных дел, сколь ужасен и не видан был их внешний вид.

Два чудовища медленно поднялись с земли. Одно из них, помельче, присело на задние лапы и, задрав тяжелую морду вверх, протяжно, с холодящим металлическим тембром, завыло:

- У-у-у-у-у-у!

Второе было крупнее, и отличалось от первого монстра, полутораметровым хвостом и выступающим вдоль хребта гребнем. Обойдя сидящего собрата, оно принюхалось и, учуяв что-то вдалеке поселковых улиц, легким прыжком перемахнуло через забор и с невероятной скоростью помчалось в избранном направлении, с легкостью прыгая с земли на крышу сарая, оттуда на крышу дома и опять на землю. Второй зверь рванул следом, и началась охота. ОХОТА НА ЛЮДЕЙ!

* * *

Улица Школьная, в селе Небылое, располагалась на расстоянии около километра от места взрыва, поэтому ни ударная волна, ни прошедшее, после этого, ядовитое облако не нанесли ее жителям никакого вреда. К этому времени, большая часть взрослого населения, уже находилась на местах пожарищ, пытаясь своими силами, хоть как-то остановить распространение огня и помочь пострадавшим. В этом им помогала, небольшая пожарная команда и "скорая" дислоцированные в поселке.

Около домов остались только старики и дети, с переживанием и нетерпением ожидавшие возвращения своих близких и их рассказов с подробностями о случившемся.

Во дворе двухэтажного многоквартирного дома, собрались почти все жители близлежащих домов. По-летнему теплый день, жаркое полуденное солнце располагали к беседе. Обсуждать было что, да и народу собралось прилично, несколько десятков человек. Каждый старался рассказать о том, что видел, вставляя пояснения, взятые из телевизионных новостей и услышанных из радиоприемников. И вдруг издалека, откуда-то с южной окраины, прозвучал громкий, леденящий кровь, рев какого-то животного. Все разом замолчали, обернувшись в страхе в сторону необычного, ранее не встречавшегося в этих местах, звука.

Но не прошло и пяти минут, люди успокоились, а разговоры понемногу возобновились, при этом более смелые подтрунивали над трусливыми. Доносившийся ранее звук, теперь не казался им таким уж страшным и фантастичным. И только разговоры начали возвращаться к прерванной теме, как из-за угла их дома, ломая ветки сирени, выскочил огромный зверь. Приблизившись быстрыми прыжками на расстояние десяти метров, неизвестное существо остановилось.

Здоровенная собака, не менее ста двадцати сантиметров в холке1, с прижатыми к голове ушами и мощными челюстями, уставилось на людей, жуткими, мерцающими зеленым огнем глазами. Люди остолбенели. Затем, немного припав к земле и приоткрыв зубастую пасть, зверь зашипел:

- А-ш-ш-ш-ш.

Толпа людей, словно взорвалась. Все разом бросились врассыпную, с криками ужаса. Дети заплакали. Но зверю только этого и было нужно! Он в два прыжка догнал хромоногого пенсионера. Прыгнул ему на спину, вонзил зубы в шею и, мотнув головой, сломал позвоночник и разорвал артерии. Тело полетело в сторону, орошая траву алой кровью, а зверь прыгнул, хватая зубами за руку убегающую женщину. Взмах головы - хруст ломаемой кости, и несчастная повалилась на асфальтовую дорожку. Больше женщина не интересовала монстра: он повернул морду в сторону других убегающих, выбирая новую жертву. В это мгновение, с другой стороны дома, навстречу бегущим людям, бросился другой зверь...

Все было кончено за три минуты, причем, ни один человек не смог убежать или спрятаться. Молниеносные движения, острый слух и отличное чутье не давали неповоротливым, трясущимся от ужаса людям ни одного шанса на спасение. Но самое поразительное, что инстинкт зверей заставлял их кусать, рвать и догонять любого врага, не отвлекаясь на пожирание его мяса. В селе еще была "дичь", и звери, шумно втянув ноздрями воздух, продолжили охоту. Время для еды придет, но это будет позже.

Оба зверя скрылись из виду, а через несколько минут из подъезда дома вышла испуганная, плачущая пожилая женщина. Она утирала лицо руками, двигаясь к одному из распростертых на земле тел. Слезы текли ручьем, ведь она стала невольной свидетельницей разыгравшейся тут трагедии, наблюдая за случившемся из окна. Подойдя к лежащему на животе пожилому мужчине, она с большим трудом повернула его на бок и, присев на колени рядом, беззвучно зарыдала. Это продолжалось несколько минут, и вдруг тело, казалось бы, умершего супруга, содрогнулось от чуть заметного движения. Не веря своему счастью, женщина прекратила рыдать и широко открытыми глазами посмотрела на его лицо. Через несколько секунд его глаза открылись, и какое-то время они смотрели друг на друга, но затем произошло еще более ужасное.

Резко исказив лицо гримасой, он схватил ее левую руку и, приподняв голову, вцепился в неё зубами. Находясь на грани сумасшествия, женщина истошно закричала, резко вставая и дергая изо всех сил, попыталась освободить окровавленную руку. Но существо, совсем недавно бывшее ее мужем, как клещ, вцепилось в неё зубами и, волоча по земле перебитые хищником ноги, продолжало терзать ее...

Прошло еще 10 минут, и место кровавой расправы стало меняться. Рядом с телом еще дергающейся в предсмертной агонии женщины и другими окровавленными телами, на смену стонам погибших, пришло первое движение "воскресших". Люди, убитые и раненные зверями, зараженные через укусы неизвестной инфекцией, постепенно умирали от ее губительного действия и нанесенных ран. Но сейчас, по истечении нескольких минут, они оживали, чтобы искать и нападать на живых, разнося инфекцию все дальше и дальше.

3

МАСШТАБЫ БЕДЫ

12-40 часов, 14 мая,

ул. Свободы, город Юрьев-Польский

Примчавшись в свою квартиру, я немедленно запер железную дверь на все замки и цепочку. Запыхавшись от сумасшедшего бега и пережитого в магазине, пытался понять и осмыслить, что вообще это было! Немного переведя дух, в жалкой надежде, хоть как-то разобраться в ситуации, включил телевизор.

На экране, все так же, без сообщения каких-либо сенсационных новостей, шел разговор о мерах, принимаемых правительством страны и правительствами других государств в борьбе с последствиями катастрофы. Это было скучно, но, не выключая телевизор, я, ставший затворником поневоле, отодвинул занавеску и уселся, с ногами, на широкий подоконник пластикового окна. Приоткрыв его и упершись спиной о внутренний откос, попробовал совместить наблюдения за улицей и получение информации из телевизора.

Прошло какое-то время, и, сам не замечая того, я стал погружаться в раздумья: "По всей видимости, падение астероида и произошедшее со мной в магазине - события взаимосвязанные, потому что и то, и другое - явления, для планета Земля не свойственные. Кто были эти монстры, названные мной "Ходячими"? Явно, они когда-то были людьми, об этом говорил и их облик, и вполне обычная одежда? Но тогда, что с ними произошло? Что заставило нападать на людей...? А может быть, у меня что-то с головой, и все это мне только померещилось? Тогда получается, что я никуда не ходил и никого не видел...? Вряд ли! Вот и палец поцарапал, когда отпирал неподдающийся замок, да и руки до сих пор дрожат от увиденного. Вот футболка вся мокрая от сумасшедшего бега. Вопрос тогда: зачем и от кого мне было бежать? Ладно, будем считать, что с головой у меня все в порядке, а в остальном - разберемся. Пока можно и выждать".