"Ожидание закончилось. Так что, война?".
На эту мысль мозг отреагировал как на приказ, скользнув в "боевой" режим. Все мои чувства, система ориентации, обработка информации, боевые способности, все это было сейчас подчинено предстоящему бою. Пронизавшее меня холодное чувство отстраненности, присущее скорее роботу, чем человеку, было прямым следствием включения тактико-боевой программы "Страж", которая первым делом отрегулировала эмоциональные фильтры, отсекая чувства, эмоции и сомнения, сводя их к минимальному уровню. Первым шагом тактического плана, предложенного "Стражем", был уход из зоны прямой видимости. Разойдясь с Кори, мы встали с левой и правой стороны от ворот. Теперь противник, выйдя на линию ворот, стиснутый стенами коридора, без возможности маневра, окажется под ударами с двух сторон.
Заняв позиции, включили автоматику управления защитой. Меня одело в прозрачное, с радужным оттенком, сияние ЭМ — защиты в виде кокона, Кори закрыл прозрачный силовой шар с серебристым отливом. Включив защиту, мы тем самым автоматически передали ее в ведение "Стража". Программа, еще раз проанализировав исходные данные, наконец, выдала мне на усмотрение несколько типовых планов по ведению боя. Я выбрал вариант под хлестким названием "Залп", относящийся к режимам активной защиты, дававший, на мой взгляд, довольно эффективное сочетание наносимых ударов. Выданное "Стражем" расчетное время контрудара составляло тридцать — сорок секунд. Моего аккумулированного запаса энергии должно было хватить на три контратаки подряд, затем наступит время Кори, а я в течение двух — трех минут должен буду восстановиться. По выкладкам, того же "Стража", нас с Кори должно хватить на отражение атак противника, в пределах сорок минут. В душе я рассчитывал, что мне не придется узнать, что с нами будет, если придется перешагнуть этот предел. Видно придется уходить, предварительно разрушив установки, а вот что делать с вратами, я пока не решил.
* * *
Они кинули в проходы станции, развороченные мощным взрывом, трех тяжелых роботов, типа "Скорпион", вооруженных плазменными пушками, а вперед, для разведки, пустили с десяток "Кузнечиков". Пол затрясся под многотонной тяжестью боевых машин, но если "Кузнечики" проскакивали коридоры с завидной ловкостью, то тяжелые "Скорпионы" постоянно застревали в их переплетении. Отступив, они выжигали себе проход выстрелами из орудий, и только тогда шли дальше, но коридоры, оставшиеся за их спиной, полные огня и дыма, не давали возможности для быстрого развертывания штурмовых отрядов, следовавших за ними. Едкий дым от сгоревших переборок, вспучившиеся, от нестерпимого жара, стенки коридоров в местах работы плазмы, все это затрудняло движение десантников. Скорость разворачивания операции резко упала. Командующий операцией, имеющий звание неполного адмирала, видя, что фактор неожиданности пропал, приказал перейти на запасной вариант. "Кузнечики", временно остановленные, снова получили приказ продолжать наступление. Рванувшись сквозь сплетения коридоров, они разорвали наступившую тишину громким топотом и хлесткими очередями из тяжелых пулеметов. В воздухе повис визг рикошета, застонали разрываемые тяжелыми пулями переборки.
"Ишь ты как! На нервах решили поиграть. Да не на таких напали".
Я ожидал, что они сходу начнут атаковать, но боевые машины, добравшись до внешних ворот, остановились. Тем временем "Скорпионов" отправили по широкому коридору, окольцовывавшему станцию, а штурмовые отряды отправили напрямик, если так можно выразиться при переплетении коридоров. Вместе с первым отрядом звездной пехоты, коридора — тамбура достигли три машины, сильно напоминавшие "кузнечиков", но без их стандартного вооружения. Не останавливаясь, только сменив быстрый, походный шаг на размеренную поступь тут же двинулись по коридору. Вслед за ними толпой хлынули десантники. Я тут же сделал попытку идентифицировать идущие, на острие атаки, машины.
"Тип: "Кузнечик", но… какой-то странный. Что это за установка, у каждого на горбу? Вроде генератор…. Была бы включена, тут же все понял. А так…. Хотя…. Все! Они на пороге! Ну, Влад, держись!".
Три странных "Кузнечика" один за другим переступив порог, тут же начали выстраиваться в линию.
"Это же генераторы…. Получи!".
Не успел последний из роботов перешагнуть порог, как я ударил по ним "Гравитационным кулаком". За секунду до удара внутри роботов неожиданно загудело нечто мощное, будто какая-то сила рвалась наружу и кряжистые фигуры начало окутывать радужное шаровидное сияние. Мой удар, проломив защиту двух ближайших роботов — генераторов, отбросил их на изготовившихся к атаке солдат. Грохот, крики и стоны, с силой, прорезали воздух. Третьего робота удар задел вскользь, просто отбросив к стене. Он так и остался стоять неподвижно у стены, словно приколотая булавкой радужная бабочка. Атака, не успев начаться, захлебнулась. Было очевидно, что на генераторы силовой защиты командование сделало основную ставку в этой атаке. Не успело пройти и трех минут, как я перехватил сообщение старшему офицеру, командиру штурмовой группы, скопившейся сейчас бестолковой кучей у первых ворот. Его содержание звучало так: "Атаковать непрерывно. Не жалеть ни солдат, ни техники".
Тяжелая поступь, переходящая в не менее мощный, грохочущий галоп металлопластикового отряда, доносящийся из коридора, подсказал бы мне, даже не будь инфорполя, что первую волну атаки снова возглавили боевые роботы. Не успели они показаться на пороге, как наш с Кори, удар, разнес вдребезги первые три машины и превратил еще две в металлический лом, но еще три машины, обогнув кувыркающихся собратьев, сумели выскочить из прохода прежде, чем мы сумели по ним ударить. Выскочив из коридора, словно чертик из коробочки, они с ходу открыли по нам плотный пулеметный огонь. Свинцовый шквал ударил по моей защите, та отреагировала легкой рябью по поверхности, гася энергию пуль. В следующее мгновение нагрудная броня робота, атаковавшего меня, была разворочена узким пучком направленного силового поля. Прошитый силовой иглой, он медленно завалился на бок, продолжая стрелять. Воздух завизжал от рикошета. Кори повезло меньше, ей досталось два "Кузнечика". Первого она сумела завалить сразу, а вот со вторым замешкалась, поэтому лавина хлынувших, из коридора, солдат досталась мне одному. Ударив половинным гравитационным ударом, я смял первые ряды атакующих десантников. В шум боя вплелся резкий хруст проломленных шлемов и пробитой брони, будто трескались панцири гигантских насекомых под каблуком великана. Вслед этим звукам эхом забились под потолком крики, вопли и стоны смертельно раненных солдат. Последовавший следом мощный акустический удар широким веером ударил по сознанию десантников, проредив ряды раненых, одновременно отнеся дезориентацию и хаос в ряды атакующих. Если до этого удара атака, потеряв стремительность, все еще развивалась, то после звукового удара, ряды атакующих превратились в неуправляемую толпу. Часть солдат, борясь с дикой болью, разрывавшей мозг, пытались как-то вести беспорядочную стрельбу, другие же подгоняемые болью, в панике устремились к выходу, навстречу новым волнам атакующих. Картина, представшая моим глазам, стала напоминать водоворот, когда ряды наступающих и беглецов смешались. Кто-то из беглецов, очевидно, потеряв разум от боли, пробиваясь сквозь толпу, нажал на курок, после чего хаотическое бегство, в мгновение ока, превратилось в бойню. Крики, мат и стоны слились в единую какофонию. В этот момент Кори, справившись с последним "Кузнечиком", пришла на помощь. Три быстрых укола силовыми иглами в эту зараженную страхом, смешавшуюся толпу довершили успех нашей контратаки. Звездная пехота, гордость космофлота Союза, окончательно превратилась в обезумевшую толпу, выдавливая сама себя в коридор. Крики, стоны, разрывы плазменных зарядов, перестук тяжелых автоматов, теперь все это билось эхом под потолком коридора. Воспользовавшись замешательством врага, мы с Кори, заняв позицию прямо напротив беспорядочной толпы, приступили к работе. Гравитационный удар Кори с легкостью смял несколько рядов топчущейся на месте массы солдат, превратив их в месиво из мяса и металла. Хруст ломаемой брони вместе с криками и стонами звучал в моих ушах серо и буднично, не вызывая особых эмоций.
