— Так значит, мы все-таки куда-то поедем?

— Откуда я знаю.

— А я знаю! — вдруг взорвался Иван. — Я знаю, — ты хочешь от меня избавиться… Добрая очень стала!.. Только врать еще не научилась!.. Ты всю жизнь любишь оставаться одна и прятаться в свой рынок. Вот и сейчас хочешь остаться одна. Потому что думаешь, для тебя настали паршивые времена. А раз паршивые, то одному легче сотворить какую-нибудь глупость. Когда нет никаких обязательств!.. Я — твое обязательство. И пока я с тобой, ты, дорогая моя, никаких глупостей не наделаешь. Потому что, будешь думать не только о себе, драгоценной, любимой, обожаемой, — но и обо мне тоже!.. Это надо же, такое придумать, — кинуть меня! А мне что прикажешь делать, — кантоваться дальше в этих четырех стенах? Когда я только начинаю понимать, как прекрасна жизнь!.. И вспоминать, какая ты была дура?.. Нет уж, — мы найдем твоего Мишку, сделаем себе документы и слиняем в Англию. Или, в крайнем случае, в Америку, — один хрен. И от меня ты не избавишься. Потому что я — твоя совесть… И если нам будет плохо, — отправиться в иной мир я тебе не дам. Потому, что ты будешь заботится обо мне. Давать высшее образование и все такое… «Выбирай», — это надо же такое залепить.

— Я тебе серьезно говорю, — сказала Маша.

— А я с тобой шучу.

— У тебя вся жизнь впереди.

— И у тебя, — но только под моим руководством…

В это время зазвонил телефон.

Иван взглянул на трубку с досадой, как на помеху, а Маша, после паузы, сказала:

— Вот видишь, я же тебя предупреждала… Теперь уже поздно, — выбирать.

Вещей, которые нужно было взять с собой, оказалось неожиданно много. Маша, чтобы потом не бегать зря по магазинам, набивала уже вторую сумку, а Иван носился по квартире с учебником английского в руках.

— Накаркала, — ворчал он. — Кассандра!.. Ты хоть знаешь, что в средние века таких, как ты, умные люди сжигали на кострах… То сидим, от скуки не знаем, куда себя деть, то вдруг нужно срываться — и куда-то лететь. Тебе-то что, у тебя — ни кола, ни двора. А у меня, кроме этой квартиры, ничего нет.

— Вот и оставайся. Дяде скажешь: жильцы уехали… Вот и все.

— Ты опять за старое?.. У тебя шмоток на троих таких, как ты. Барахольщица… Сама ведь все это потащишь, я к твоим сумкам не притронусь.

Еще десять минут назад это была крепость. С железной дверью, толстыми стенами, с паркетом, который так матово блестел, с тишиной, в которой можно было расслышать негромкий ход электронных часов в прихожей.

И тут звонит чекист: явка провалена, дядя со своими молодцами вышел на след, подошвы горят, — пора менять конспиративную квартиру. Жаль, что про пароль ничего не сказал. Сейчас примчится, — как они его пустят без пароля, без пароля никого пускать не положено. Феликс Дзержинский — усушенный.

Иван то засовывал свой учебник в пустую сумку, то вытаскивал его оттуда. Взять в дорогу хотелось все, все было самым необходимым, все, на что он смотрел, могло пригодиться в дальнейшем.

Маша, напротив, ничего не выбирала, — она запихивала в сумки все, что попадалось под руку, даже Мишины рубашки и носки, и даже тапочки Ивана, хотя, зачем тащить его тапочки бог знает куда, — было непонятно. Если подумать.

В общем-то, если посмотреть на них со стороны, захотелось бы схватиться за голову от досады. От их полной хозяйственной беспомощности потянуло бы взвыть. Разве могут вот такие бестолковые люди выжить на волнах невзгод жизни, по которой мы все, покачиваясь, плывем. Совершенно исключено.

Хотя они, в общем-то, неплохие ребята… Только не нюхали еще ничего, не покатал их еще Сивка по крутым горкам. Не хлебнули они горюшка, которое всем нам достается совершенно бесплатно, и через край… Не было у них еще ничего такого.

Но будет, кто же в этом сомневается, — чаша сия никого не минует.

Нет, не выжить им, не выжить, — при такой постановке сборов. И при таком легкомысленном отношении ко всему остальному.

Гвидонов, как положено профессионалу, возник незаметно. Он не длинно и не коротко, как-то спокойно рационально позвонил в дверь, ему открыли без пароля, он вошел, вежливо поздоровался и сказал, что у них есть пять минут, в крайнем случае — десять.

Уселся в гостиной за стол, достал пистолет, и начал не торопясь вставлять туда патроны.

— Вы что, собираетесь в кого-то стрелять? — неприязненно спросила Маша.

— Или за мной какое-то время уже следят, или ваш дядя вел параллельное расследование. В обоих случаях, это моя недоработка, — сказал Гвидонов. — У меня есть квартира для встреч с нужными людьми, о ней никто не знает. Поменьше, чем эта, но вам будет удобно. Придется там несколько дней пожить.

— А потом? — с вызовом спросил Иван. — Потом можно будет вернуться?

— Потом — увидим.

— Про Мишку? — спросил Иван. — Что-нибудь узнали?

— Есть план, — коротко сказал Гвидонов. — Думаю, с ним ничего страшного не случилось. Сидит у кого-то взаперти. Нужно узнать, у кого. Заплатить выкуп или провести силовую акцию.

— Хорошо, — продолжал ершиться Иван, — тогда почему десять минут, а не девять или не одиннадцать?

Он заторопился и стал засовывать в свою сумку, что было вокруг. В коридоре стояло уже три готовых, набитых под завязку Машей и кое-как застегнутых. Вещей получалось — немеренно.

— Скорее всего ваш дядя, — сказал Гвидонов спокойно, обращаясь к Маше, а не к Ивану, — недавно, буквально час назад вышел на ваш телефон… Вернее, его люди вышли и сообщили ему, скорее всего. Хотя, могли и не успеть, — тогда мы просто страхуемся. Но скорее, все-таки успели позвонить и сообщить номер… Тогда он приедет сюда, с минуту на минуту… Можно просто смотреть в окно. Но человек так устроен, что если у него есть номер какого-то телефона, он захочет позвонить по нему. Чтобы была какая-то ясность… Так что, если совсем правильно, то не девять минут, не десять и не одиннадцать. Нужно ждать звонка. Любого… Уже после него отсчитывать время.

— То есть, вы нас просто пугаете?

— Я страхуюсь от случайностей. Это не одно и тоже…

Телефонный звонок раздался, когда они уже стояли у двери. Открыли ее и вытаскивали сумки на лестничную клетку. Он раскатился по пустой квартире эхом, требовательно добираясь до каждого ее незаметного уголка.

Иван кинулся было на кухню, где лежала телефонная трубка, но Гвидонов остановил его:

— Пусть думают, что никого нет дома, меньше будут торопиться… Спешить теперь нужно нам.

Зимний двор их дома был таким же, как всегда. На плохо расчищенной дорожке, ведущей к подъездам, стояли машины, у ближайшей «Лады» возился в моторе сосед Ивана со второго этажа. Гвидонов вышел первым, окинул его цепким взглядом, а потом уже сделал шаг вперед, разрешая пройти Маше с Иваном.

Был он чужой им, и сейчас, как никогда, чувствовал эту чуждость.

А он еще когда-то притащил этой девушке розочку. Наивный человек, — что ей этот виртуальный цветок. Знак добрых намерений.

Сосед оторвался от мотора и уставился на Машу, которая волоком пыталась перетащить через порог подъезда набитую до неподъемности сумку.

— Я все гадаю, кто это у нашего Ивана поселился, — сказал он, улыбаясь самой обаятельной из всех возможных, улыбкой. — Разрешите вам помочь.

— Моя сестра, — бросил Иван. — Приехала из Тулы… Сейчас — мы к ней в Тулу. Ответный визит.

Это было не вранье, — это было заметание следов. Гвидонов даже улыбнулся от такой наивности.

— У вас в Туле все такие? — спросил сосед Машу, которая отступила от сумки на шаг, чтобы дать тому возможность доказать свою галантность.

— Все, — ответил за нее Иван, — дамы — русские красавицы, мужики — делают автоматы Калашникова. Такой город… Вы не поможете нам вещи до улицы дотащить? Раз такое дело.

— Конечно, — тут же согласился сосед, — с удовольствием. А как вас зовут?

Маша посмотрела на него, и удивленно сказала:

— Я не помню.

— Как остроумно, — воскликнул радостно сосед. — Меня зовут Николай. Вы к нам приедете еще?