Девушка невольно вздрогнула. Муж деликатно привлёк её к себе, взял за руку и слегка улыбнулся:
- Отчасти так и есть, - сказал он. - Моя прекрасная супруга обречена очаровывать окружающих.
- Очаровательный фатум - это что-то новое, - улыбнулся профессор.
- Не смейтесь, доктор, - серьёзно сказала женщина. - Наши разработки доказали, что рок, или судьба, действительно существуют.
- Досадно слышать это, милая леди, - отозвался врач. - То есть все мои усилия по работе с пациентами - бессмысленны? Они либо выздоровеют, либо нет, независимо от моих действий?
- Не совсем так, - поморщился второй учёный. - Вам просто судьбой предназначено стараться проникнуть в чужие души, так или иначе. Как бы ни складывались обстоятельства, какие бы внешние параметры ни накладывались, это ваш путь, ваш фатум...
- ... ваша функция, - улыбаясь, закончила за мужа миссис Эмбар. - У каждого она есть. У кого-то сложнее, у кого-то проще...
Игорь Игнатьевич улыбался, глядя на молодых людей: несколько лет уже женаты, а лица до сих пор светятся счастьем и неугасимым исследовательским интересом.
- Мне кажется, что у вас одна функция на двоих.
- Вы знаток человеческих душ, профессор, - серьёзно отозвался Эмбар.
- И вы угадали, - дополнила девушка, сплетая пальцы с пальцами мужа. - Мы разделили судьбу друг с другом.
Уже прощаясь, Игорь Игнатьевич протянул руку молодому человеку.
- Спасибо, что познакомили с вашей теорией, господин Эмбар.
- Это наша теория, - уточнил тот, обнимая жену. - Рад знакомству, профессор. Это была весьма... познавательная беседа.
***
Уже покинув кабинет, Ивар задержал взгляд на его двери.
- Профессор И.И. Баута, - прочитал он. - Какая странная фамилия...
- Русская? - спросила Мери.
- Слово, кажется, итальянское, - задумчиво сказал мужчина, открывая перед супругой входную дверь. Он предложил ей руку, женщина прикоснулась пальчиками к сгибу его локтя. - Если не ошибаюсь, это маска, из тех, что носил Казанова. Кстати, может, следующую корпоративную вечеринку сделать маскарадной? Я надел бы треугольную шляпу...
- Хороший из тебя получится Казанова, - фыркнула жена, - с обручальным кольцом. Или снимешь? - лукаво сощурилась она.
- Его не снимут даже с моего хладного трупа, - заверил супруг.
- Ой, вот только не будем о трупах, прошу тебя, - её заметно передёрнуло.
- Ну что ты, дорогая? - обеспокоенно заглянул ей в глаза Ивар. - Что-то не так?
- Всё... нормально, - вымученно улыбнулась Мери. - Но согласись, место довольно жуткое. - Миссис Эмбар провела ладонью по глазам, будто отгоняя неприятное видение. - И эта девушка... что-то в ней показалось мне смутно знакомым. Где-то я её видела. Только вот никак не могу вспомнить, где...
- Может, во сне? - предположил Ивар и распахнул перед любимой дверцу машины.
- Может, - легко согласилась жена и села.
***
Чего я хотела добиться? Денег, власти, славы? О, нет, это никогда не было для меня главным. Мне хотелось... чтобы меня приняли в команду. На равных, как партнёра, коллегу, как члена семьи. Разве это так много? Ведь поначалу у нас неплохо получалось: каждый делал свою часть работы, мы сотрудничали, вместе обедали в столовой, обменивались шуточками и болтали о пустяках... Я была счастлива с вами, Эмбар и Эмбар. И даже с Мери смирилась, более или менее... мы подружились, она ведь действительно добра и очаровательна. Почему же вы отвернулись от меня? Почему вышвырнули на улицу, даже внятно не объяснив причин? Чем я навредила вам, сильным, успешным, самодостаточным? Разве вы не могли найти среди океана тепла и любви, в котором так увлечённо купаетесь, капельку участия для меня? Я не понимаю... и, наверное, не пойму никогда.
- Иногда можно обманывать. Можно делать это часто, нельзя врать только самому себе, поскольку тогда приходится выходить за пределы собственной функции. А это чревато.
Голос маски всё ещё узнаваем, хотя давно уже не хрипит и не кажется механическим. Проект по созданию искусственного интеллекта завершён. Забавно, но теперь ИИ сам заинтересовался функцией времени.
