- Ивар, ты хоть заметил, что признался мне в любви?

- А что, я раньше тебе этого не говорил? - ни капли не смутился молодой человек. - Разве я могу представить кого-то другого в качестве своей спутницы жизни? - Он нежно погладил подругу по щеке, скользнул чуть в сторону и пощекотал девушку за ушком - именно так, как ей нравилось. - Ты ведь не против стать миссис Эмбар?

- Я думала, ты никогда не предложишь, - смутилась Мери и поймала Ивара за руку, сплела свои тонкие белые пальцы с его - сильными и смуглыми.

- С чего это? - притворно возмутился мужчина, слегка поигрывая замком, в который сцепились их руки. Это была старая, но никогда не надоедавшая игра, разносившая по телам двух людей волны удовольствия. - Я не произвожу впечатление джентльмена?

- Ты производишь впечатление уж очень занятого джентльмена, - ярко заалевшими губами улыбнулась девушка, которой недолго оставалось зваться мисс Сент. - Я уже не надеялась, что ты найдёшь время на предложение в своём плотном графике.

- Я и на свадебное путешествие найду! - фыркнул Ивар и, резко притянув невесту к себе, припал к ней в страстном поцелуе. - Вот увидишь! Весь медовый месяц мы...

- Там видно будет, - мягко сказала Мери, чуть отстраняясь - мисс Сент вдруг стало неловко, что она принимает предложение руки и сердца в комнате отдыха, зарёванная и с помятой причёской. Улыбнулась. - Пойду я умоюсь, а то неудобно... разговоры пойдут. Встретимся за ужином, ладно?

Эмбар пристально всмотрелся в синие глаза любимой. Удостоверился, что девушка действительно утешилась, и с видимой неохотой отпустил её от себя, после чего направился прямиком в кабинет отца.

- Я хочу, чтобы ты уволил Ангелину Слэер, - заявил молодой человек без предисловий.

Сын не имел обыкновения разговаривать с Альбертом таким безапелляционным тоном, поэтому глава корпорации серьёзно осведомился:

- Основания?

Выслушав короткое, но эмоциональное изложение событий, Эмбар-старший сказал:

- Я понимаю твои чувства, Ивар... но всё-таки нахожу увольнение слишком радикальным методом. Это ведь не саботаж, а просто... ошибка. Глупость. Недоразумение.

- Это не в первый раз, отец, - едва разжимая зубы, выдавил из себя Ивар. - Она сначала делает, а думает дня через два. И бежит извиняться, что "этого не хотела". Компания может разработать искусственный интеллект, но Ангелине мы мозг не вставим!

- Дай ей ещё один шанс, мой мальчик, - умиротворяюще сказал глава корпорации. - Ты ведь знаешь, мы с её отцом...

- Да, вы с её отцом старые друзья, я слышал это тысячу раз, - вспылил молодой человек. - Но я не позволю ей трепать нервы моей невесте!

- Вот как? - Альберт приподнял седые брови.

- Да, вот так, - твёрдо сказал Ивар, глядя отцу в глаза.

- Тогда устроим корпоративный вечер и сообщим о помолвке, - пожал плечами владелец "Эмбар Текнолоджис". Увидев, каким огнём полыхнули глаза сына, он улыбнулся и сказал: - Мери получит отдельный кабинет и доступ к хранилищу на выделенном корпоративном сервере с правами администратора. Так тебя устроит?

- Ты... сделаешь её старшим партнёром? - на всякий случай уточнил молодой человек.

- Почему нет? - весело подмигнул ему отец. - Она ведь теперь тоже Эмбар.

***

Я обнаружила, что сижу за клавиатурой. А передо мной - нетронутый проект Мери.

- Дерзай, - раздаётся над ухом скрежещущий голос.

Мисс Слэер встала и отошла от компьютера прежде, чем Мери открыла дверь. Всё с той же счастливой улыбкой на лице...

- Привет, Ангелина, - поздоровалась мисс Сент весело.

- Привет, Мери, - мисс Слэер улыбнулась в ответ. - Ты вся светишься...

- Мы с Иваром сейчас обсуждали концепцию... - Проект закрытый, разглашение в компании не поощрялось. Но Мери просто распирало изнутри. - Не буду вдаваться в подробности, да и рано пока ещё делать выводы, но у меня появилась такая идея! О! - девушка чуть было не бросилась скакать на одной ножке.

- Заметь, Мери, все лучшие идеи всегда исходят от тебя, - мягко сказала Ангелина. - Ты умная, креативная, самодостаточная... Эмбар-младший просто использует тебя. Восполняет собственный недостаток фантазии. Представляешь, сколько денег ты приносишь его отцу? Тебе надо потребовать прибавку к жалованию! Хочешь, я сейчас же сама пойду и потребую? Пусть не думает, что ты согласна вкалывать за одну улыбку Ивара!

Радужное настроение Мери схлынуло, как будто унесённое отливом.

- Нет, - сказала она как могла спокойно. - Не надо никуда ходить. Моё вознаграждение меня вполне устраивает.

Полчаса спустя Эмбар-младший нежно провёл рукой по щеке мисс Сент.

- Что случилось, милая? Тебя кто-то обидел?

- Нет... не то чтобы, - закусив губу, девушка прижалась к мужчине, спрятав лицо у него на плече. Потом вдруг отстранилась, посмотрела ему в глаза и твёрдо произнесла:

- Одна... сотрудница сказала, что ты... ты со мной только из-за работы. Потому, что я приношу прибыль и... - увидев, как дрогнуло его лицо, Мери выпалила: - Что ты! Конечно, я ей не поверила! Просто... противно, - она виновато улыбнулась. - Извини. Вот, я и тебе настроение испортила...

Ивар опустился на одно колено, церемонно взял девушку за руку и произнёс:

- Мери Сент, вы согласны стать моей женой? Позволите мне быть рядом в горе и радости, в богатстве и бедности, в болезни и здравии?

- Конечно, дурачок, - улыбнулась она и взъерошила его волосы. - Я думала, ты уже никогда не предложишь...

***

- Так себе получилось, да? - механический голос бауты кажется издевательским.

- Да он! - со всего размаху ударяю ладонями в стол. - Да они просто столько времени проработали вместе! Вот и относятся друг к другу неоправданно... тепло! А я... а меня...

Меня вдруг осеняет идея:

- Можешь ... вернуть ещё раз? Пораньше? Туда, где мы с ним в первый раз встретились?

- Любой каприз, - у этой маски нет рта, который мог бы растянуться в улыбке.

***

Ангелина не заметила, как он вошёл. Эмбар двигался тихо, как кот.

- Извольте объяснить, юная леди, что вам понадобилось на моём столе, - ледяным тоном произнёс старший партнёр компании.

- Я... - девушка готова была провалиться сквозь землю. Или биться головой о стену. - Я... заблудилась! - выпалила она, гордо вскинув голову. - А что такого? Я новенькая! Здесь столько коридоров, целый лабиринт! Я... искала туалет!

- И спутали его пиктограмму с надписью "Ивар Эмбар"? - изогнул бровь мужчина, подходя ближе. Ангелина смотрела на старшего партнёра снизу вверх, и у неё дыхание перехватило от взгляда спокойных карих глаз. Ивар был высок, смугл и широкоплеч.

- Я... не прочитала, что там написано, - запинаясь, сказала девушка. - Мне очень... нужно было...

- В туалет? - с едва заметной ноткой ехидства осведомился мужчина. - Настолько, что вы даже не остановились перед необходимостью взломать замок на двери?

Из открытой фрамуги потянуло вечерней сыростью. Ангелина обняла себя руками за плечи. Тонкая блузка не спасала от холода. Она посмотрела на Ивара, одетого в костюм-тройку. Вот бы он накинул ей на плечи пиджак! Ангелина представила, как сильные пальцы, по рассеяности ломавшие карандаши, ненароком касаются её спины... а тонкая светлая шерсть дорогого костюма наверняка пропиталась не только изысканным парфюмом, но и терпким, дразнящим запахом самого мужчины... Фантазия была настолько реальной, что мисс Слэер чуть было не потёрлась щекой о полу несуществующего пиджака. Несуществующего, потому что старший партнёр разоблачаться явно не намеревался. А ещё считает себя джентльменом! Разве он не видит, что девушка мёрзнет?

- Да что вам, жалко?! - вскричала Ангелина, прижав кулачки к пышной груди и яростно сверкая глазами. - У вас что, тут какие-то особые секреты, Ивар Эмбар? Я вообще впервые о вас слышу! Вы что, боитесь слабой девушки? Вы, мужчина!