- Хватит! - молодой человек звучно хлопнул ладонью по столу. - Прекратите врать, это отвратительно! Какого чёрта вам здесь надо? Отвечайте или я вызову охрану.

- Вызывайте! - Ангелина рванула ворот блузки, выгодно увеличивая декольте. - Губите невинную душу! Ваши ничтожные секреты вам дороже человеческой жизни! Вы даже не попытались разобраться!

- Что вы несёте? - устало спросил Ивар и сел.

- Я... это всё папин партнёр, - на ходу выдумывала Ангелина, искренне веря каждому собственному слову. - Он меня вынудил! Заставил забраться к вам, чтобы наладить корпоративный шпионаж! Он меня шантажировал!

- Чушь какая, - нахмурился молодой человек. - Почему вы не пожаловались отцу? Кто он, кстати?

- Слэер, - надрывно произнесла девушка и картинно отвела взгляд.

Взгляд Эмбара выразил лёгкий интерес.

- Слэер? Какой смысл ему в корпоративном шпионаже? Мы же сотрудничаем.

- Так это не папа, это всё... Росманов, гад! Он... - девушка покрылась нежным румянцем. - Он зажимал меня в коридорах и... и в подвале... лапал и угрожал изнасиловать мою мать, если я не соглашусь исполнять его приказы!

Это история показалась старшему партнёру "Эмбар Текнолоджис" настолько сюрреалистической, что он отправил странную девушку прямо к главе корпорации. Но каждый раз, сталкиваясь с ней в столовой или в коридоре, на секунду задумывался и встряхивал головой, стараясь отогнать от себя бредовые мысли.

- И что ты планируешь сделать? - в трескучем голосе бауты явно звучит любопытство.

- А вот увидишь! - я загадочно улыбаюсь.

- Извольте объяснить, юная леди, что вам понадобилось в моём кабинете, - ледяным тоном произнёс старший партнёр компании.

- Ой, простите, мистер Эмбар, - девушка слегка присела, прижав ладони к щекам, и часто захлопала пушистыми ресницами. - Так по-дурацки получилось! Я проспорила, что проберусь в ваш кабинет и что-нибудь отсюда унесу на память. Простите, пожалуйста! Это очень глупо, я знаю, - она подошла поближе и смотрела на него снизу вверх. Если бы Ивар опустил глаза, ему открылся бы прекрасный вид на прелести мисс Слэер, однако мужчина продолжал напряжённо следить за выражением лица странной взломщицы. - Подарите мне что-нибудь, мистер Ивар? - спросила она, подпуская томной загадочности в голос. - На память... о нашей встрече?

Эмбар подошёл к столу и нажал кнопку коммуникатора:

- Охрана!

- Ну и чего ты добилась? - заржала маска.

- По крайней мере, он больше не считает меня странной, - огрызаюсь я. И мечтательно улыбаюсь. - Просто... дурочкой. Мужчины любят дурочек, особенно, красивых.

- Ты действительно дура, если так думаешь, - серьёзно замечает искусственный интеллект. - Ты сама хоть помнишь, зачем туда пошла?

Я хмурю лоб, но быстро вспоминаю, что от этого бывают морщины. А вот что меня понесло в кабинет старшего партнёра вспомнить не так-то просто...

- Хотела... узнать его получше? По кабинету? Определить, что он любит? Завязать... знакомство? - предполагаю неуверенно.

- Ты хотела, чтоб он поссорился с Мери, - подсказывает баута. - Чтобы его девушка застала вас двоих вечером в его кабинете и устроила сцену ревности... вот только мисс Сент не придала значения анонимной записке, которую нашла на своём столе.

Альберт Эмбар встал, и одно это движение словно развернуло ковёр тишины, накрывший пиршественную залу. Огромный коллектив компании, только в центральном подразделении насчитывавший сотни сотрудников, устремил взгляды на своего главу и предводителя слаженно, как один человек. Альберт, улыбаясь, приподнял бокал за длинную ножку, случайный блик сверкнул на тончайшем хрустале и золотой искоркой утонул в благородном напитке.

- Друзья мои! - сказал Эмбар-старший. - Все вы знаете, какое значение имеет завершение работы над первым этапом проекта "Функция времени". Сложно переоценить возможности, которые эта инновация открывает не только перед нашей компанией, но перед человечеством в целом... Однако, - седовласый владелец компании хитро сощурился, - сегодня мы празднуем не только это. Есть ещё одна новость, которая лично мне кажется не менее важной и радостной. Мой сын, - Альберт улыбнулся и слегка качнул фужером в сторону Эмбара-младшего, - и очаровательная мисс Сент, - мужчина наклонил седую голову в лёгком полупоклоне, - объявляют о своей помолвке.

Зал взорвался аплодисментами. Мери, смущённая, слегка потерянная, прижалась к Ивару, который нежно обнимал невесту, едва успевая улыбаться каждому, принимая нескончаемые поздравления...

Ангелина смирилась. Согласна была видеть их вместе. Даже улыбалась, произнося стандартную фразу "Я так за вас рада!" И даже сама верила... почти. Но что-то было не так. Что-то неправильное, резкое, словно камушек в ботинке, мешало, нервировало, заставляло срываться по мелочам... День шёл за днём, а работа не продвигалась ни на шаг. Молодожёны вернулись из свадебного путешествия, но младший Эмбар так и не смог снова влиться в процесс.

- Что с тобой происходит, сынок? - доверительно спросил глава корпорации после очередного отчёта от Ивара. Провального, пропитанного раздражением отчёта. - Что-нибудь с Мери? Вы поссорились?

Молодой человек закатил глаза.

- Отец, Мери - совершенство, ты сам прекрасно знаешь!

- Так в чём же дело? - терпеливо спросил Альберт.

- В мисс Слэер! - неожиданно чётко озвучил Ивар суть проблемы. - Зачем ты перевёл её в мой отдел?

- Она способная девушка, а на этом этапе вполне может... - удивлённо сказал старший Эмбар.

- Нет, - отрезал молодой человек. - Я не могу с ней работать. Я ей не доверяю и... отец, как ты не понимаешь! - он даже вскочил на ноги. - Это наш проект! Наш с Мери! Ангелина там лишняя, она мешает, она не понимает его сути, духа... устраивает споры на пустом месте, обижается, что её идеи не включают в функционал, начинает просто с неудачных мыслей, заканчивает откровенной ересью, навязывает свою линию, а мне это... как ножом по сердцу!

- Ивар, успокойся, - жёстко сказал глава компании. Когда сын сел, добавил уже мягче: - Тоже мне, беда. Продолжите работу вдвоём, ничего страшного. Сообщи завтра мисс Слэер, что она отстранена от работы над "Функцией времени". Я подберу ей что-нибудь ещё...

- ...поэтому вы отстранены, - сухо сказал Ивар Эмбар, обращаясь к робко замершей при его появлении молодой сотруднице.

- Жестоко, - тихо произнесла Ангелина. - Скажите, господин Эмбар, вы... отстраняете меня только от этого проекта? Или вообще не хотите работать со мной?

- Я вообще не хочу с вами работать, - Ивар не упустил возможности дать прямой ответ на прямо заданный вопрос. - Однако ради благополучия компании я готов и дальше мириться с вашим присутствием - отец считает вас ценным специалистом, не мне оспаривать его авторитет. Но... не в том, что касается "Функции времени". Это мой проект, понимаете? Мой и Мери.

- Вы... спустите в шредер мои работы или вам помочь? - дрогнувшим голосом осведомилась девушка. - Или... всем вообще всё равно, есть они или нет?

- Зачем? - непритворно удивился Ивар. - Послушайте, Ангелина, мне жаль, что так получилось... но я не вижу смысла вмешиваться в вашу работу.

- А я не вижу смысла, чтобы моя работа обрывалась ни на чём! - мисс Слэер закрыла лицо руками.

- "Функция времени" не имеет к вашим разработкам прямого отношения, - слегка нахмурился Эмбар. - Выберите другое направление для исследований.