Функция времени

Взгляд Альберта Эмбара пригвождает меня к креслу, как булавка энтомолога - бабочку к белому листу.

- Что ж, мисс Слэер, вы уволены.

Господи! Почему я раньше не замечала, какие холодные серые глаза у этого благообразного старца! Как воды океана под хмурящимся небом, обрамлённые сединой бровей, будто айсбергами...

- Можете завтра зайти в бухгалтерию за расчётом.

Глава корпорации разворачивается и величаво выплывает в сами собой распахнувшиеся двери: в этой чёртовой напичканной электроникой организации даже унитазы умнее среднестатистического обывателя. Но сейчас я думаю не об этом. Пытаюсь осознать слова начальника. Уже бывшего начальника. Дико, невообразимо! Уволить? Меня? Как это вообще возможно? Ведь если бы не я, не мы с отцом, точнее, у этого змея ничего бы не было! Ни-че-го!

Сотрудники, будто крысы потрусили вслед за своим Гамельнским дудочником. У, предатели! Хоть бы слово утешения! Хоть бы намёк на участие! Оглядываюсь кругом... и вижу только пустоту. Ни одной живой души... лишь мертвенно-белая маска пялится с экрана...

- А-а-ах ты! - в ярости запускаю сумочкой прямо в отвратительную рожу. Проект по созданию искусственного интеллекта не завершён ещё и на треть, но эта тварь уже визуализирована. Шутники-дизайнеры хотели сделать что-то вроде волшебного зеркала мачехи Белоснежки, вдохновлялись, видимо, диснеевскими мультиками, под которые курили... что они там курят, прежде чем создают своих монстров!

- Я-то тут при чём? - звучит из динамиков механический, мёртвый звук, и теперь ясно видно, что никакое это не волшебное зеркало, это баута, подло искажающая голос, делающая своего носителя неузнаваемым и безнаказанным... Даже смерть, увидев своё отражение, пройдёт мимо, не узнает...

- Ненавижу!!! - кричу, уже не сдерживаясь. - Это мой отец подкинул ему идею зарегистрировать компанию! Если бы не он, то... этот урод так и остался бы...

Компьютер издаёт лёгкий смешок. Звучит достаточно жутко.

- Кем? Обладателем гениальных разработок, немаленького капитала и многочисленных связей? И ни ему, ни партнёру не пришло бы в голову делать из этого бизнес? Ты сама-то веришь в то, что говоришь?

Скриплю зубами и в тёмном стекле, как в зеркале, вижу: моё поистине ангельское личико вдруг утрачивает детскую привлекательность. На искусственный интеллект это, впрочем, особого впечатления не производит.

- Хоть каплю сострадания можно было проявить? Спуститься со своего пьедестала идеального человека? Дать второй шанс? У каждого есть право на ошибку! Даже... - я обвиняюще тыкаю пальцем в монитор, на котором беззаботно продолжает плавать маска, - даже у тебя!

- Если я ошибаюсь, мне правят код.

- Правят, а не выбрасывают на помойку, как... - всхлипываю я, - как использованную вещь! Это подло!

Маска ехидно щурит один глаз.

- А что, ты думаешь, помогло бы? Поправить код? Тебе?

- Конечно! - я встрепенулась. - Я бы всё исправила!

- Что именно? - невинно спрашивает механический голос, а на расположенных вдоль стен серверных стойках потихоньку начинают загораться дополнительные огоньки. Нарастающее жужжание, будто пчелиный рой, заполняет обширное помещение. Становится ощутимо теплее.

- Что бы ты исправила? - повторяет вопрос баута, сверля меня пустыми глазницами маски. Странно, но застывшим чертам при этом как-то удаётся выражать интерес.

- Я бы... - на секунду задумываюсь. - Я бы не поссорилась с Мери. И... все они перестали бы меня ненавидеть. Даже не начинали бы!

- В самом деле?

- Ну конечно! Она просто всё неправильно поняла...

***

- Ангелина? - удивление ещё не успело согнать мечтательно-счастливое выражение с лица Мери Сент, молодой, но уже ведущей сотрудницы компании Эмбара-старшего. А по совместительству коллеги и... подруги Эмбара-младшего. Корпорация - семейный бизнес, и Альберт с одобрением отмечал про себя знаки внимания, оказываемые его сыном талантливой разработчице, бывшей, кроме всего прочего, ещё и просто очаровательной девушкой.

- Что ты делаешь за моим компьютером? - слегка нахмурилась Мери, глядя на Ангелину с явным недоумением.

- Уже ничего, - весело сказала мисс Слэер и встала, развернув экран к собеседнице. - Я поправила твою диаграмму классов. Можешь не благодарить, - тут же замахала она руками. - Я заметила, что ты в этом плаваешь... оно и понятно, вам в Гримсп... Громсп... в общем, где ты там училась, такого не преподавали, наверное, но у нас в Университете это был вчерашний день. Вот я и... заметила, что ты построила архитектуру некорректно. - Она мило улыбнулась. Мери отчётливо побледнела. - Ой, да не переживай! - Мисс Слэер снова махнула рукой и посмотрела на девушку почти ласково. - Я никому не скажу, что делала работу за тебя. И мистер Альберт не узнает... - она заговорщицки подмигнула, - что вместо трудов праведных ты заперлась в переговорном зале с его сыном... А насчёт профессиональной подготовки я тебя подтяну! Мне это не сложно.

- Спа... спасибо, Ангелина... ты... очень милая, - замогильным голосом отозвалась Мери и вышла, придерживаясь за стену, белая, как шикарный натяжной потолок конференц-зала.

- Ну вот и чего она взъелась? Я же исправила её некомпетентность!

- Ангел мой, то, что ты исправила, была не бага. Это была фича. Их общее с Иваром ноу-хау, между прочим. Не всё ещё было корректно увязано, конечно. Но ты ж не стала разбираться, сразу под себя перекроила...

- Можно же было объяснить по-человечески? Нет, сразу огрызаться!

Из динамиков раздаётся подозрительный каркающий скрежет.

Полчаса спустя Ивар Эмбар нашёл Мери рыдающей в комнате отдыха. И долго бережно осушал поцелуями опухшие от слёз глаза, прежде чем она смогла поведать ему причину своего состояния.

- Почему, Ивар? - спрашивала разработчица. - Почему она так поступает со мной? Мы ведь вместе пришли в "Эмбар Текнолоджис" и были не просто коллегами, мы были подругами! Я... тяжело это говорить, но я не верю, что она не понимает, что делает.

Молодой человек крепко прижал девушку к себе. Мери спрятала лицо у него на груди, так что не увидела, как смуглые щёки Ивара стали пунцовыми от ярости. Его голос оставался совершенно спокойным:

- Вероятно, она по-другому не может. Такова её... судьба.

Мисс Сент вскинула голову.

- Но как это возможно? Я ведь знала её совсем другой: умной, проницательной, тонко чувствующей...

Эмбар вздохнул.

- Мери, не мне тебе объяснять, как отличаются проекции на однонаправленную ось и координатную плоскость. Ты видела отрезок, потому что смотрела в одном направлении. Я видел окружность, так как подозревал, что часть достоинств мисс Слэер - величины мнимые. Возьми функцию от времени, и характер Ангелины предстанет перед тобой во всём своём объёме и глубине. А суть при этом останется одна...

- Что-то мне уже не хочется, - всхлипнула девушка, - ни объёма, ни глубины. Мне и так уже... слишком...

Мисс Сент снова спрятала лицо в жилет Эмбара.

- Не плачь, любимая, - мужчина ласково притронулся к её волосам. - Я прослежу, чтобы подобное больше никогда не повторилось. Обещаю тебе, радость моя. Мы вернём в работу твою архитектуру. Есть же бэкапы.

Мери подняла голову, невольно заулыбавшись: поруганный и осквернённый проект внезапно перестал её интересовать.