Торопливо допивая козье молоко, Кай постоянно косился в сторону тотемов и едва проглотив последний глоток, тут же улизнул в их сторону. Посмеиваясь, Хайрат подхватил с телеги свой тотем и степенно последовал за внуком уже расположившимся перед ними, для пущего удобства привалившись к мягкому боку овчарки.

   Скользнув глазами по одиннадцати тотемам, Хайрат про себя заключил:

   - На этот раз не будет Рушара. Ну и замечательно, без древнего склочника управимся гораздо быстрее.

   Хайрат воткнул шест тотема в углубление в гранитной плите, потянулся и набросив на плечи накидку из перьев ворона, направился к прогуливающимся в роще шаманам, сказав напоследок:

   - Кай, только не вздумай в роще духов ловить.

   Мальчик, не отвлекаясь, кивнул.

   Старые орки бродили по роще небольшими компаниями, ведя степенный разговор обмениваясь последними новостями и по ходу дела решая незначительные вопросы, оставляя для "Круга Совета" лишь действительно важные. Хайрат направился к двум старым шаманам, прибывшим на сход с другой стороны Ледяной Степи, заинтересованно рассматривающим малыша. Хайрат приветственно махнул рукой, старики обменялись приветствиями.

   - Ворон, - обратился к Хайрату шаман, кутающийся в волчью шубу, - что за малька ты с собой привез?

   - Правнук мой, Волк, совет нужен.

   - По какому поводу? - поинтересовался третий шаман в лисьей шубе.

   - Парень "Говорящий с духами", Лис. - Оба шамана одобрительно покивали, - Мне его учить больше нечему.

   - Даже так? - задумчиво протянул Волк.

   - Хуже, мальчик применяет техники, которым я его не учил. Я их не знал попросту, теперь учусь я у него. Каково, а?

   - Да уж, родилось чудо. - покачал головой Лис, - Значит пора мелкому именем обзаводиться. - Волк согласно кивнул, все так же задумчиво рассматривая орченка.

   - У него есть имя, сразу после его рождения я говорил с Духом клана. Зову его пока сокращенно - Кай.

   - Лед? - уточнил Волк, Хайрат кивнул: - А вторая часть?

   - Тар.

   - Ледяной Долг. - пробормотал Лис, пошамкав беззубым ртом. - И как, соответствует?

   - Сам смотри, двойным долгом крови успел обзавестись не прожив и сутки, да у льда ходит в любимчиках. Я не показываю, но не дай Ворон стакнемся - во льдах размажет тонким слоем, да и без поддержки льда заломать себя просто так не даст. Горняк сам за себя говорит, о прочей мелочи и не говорю.

   - Ты серьезно?

   - Более чем, каждый день хожу как в берлоге со спящим медведем. Очень сложно выглядеть сильным, сознавая, что внук, которому едва пять зим исполнилось, не слабее будет, если не сильнее. Два дня назад мы выезжали из стойбища, я этого непоседу снял с макушки скалы, где он и поймал горняка, а я ведь, шлепая в воспитательных целях, даже не заметил уменьшения сил. Бабахнул Кай энергии на этого духа изрядно, да еще в наказание он два дня воздушниц ловил, сотни две в мешке валяется и ничего, даже не запыхался. Пять часов поспал, а теперь снова Духов теребит, - Хайрат не без гордости добавил, - внук у меня уж очень жадный до знаний.

   - Достойная смена растет. - одобрительно прошепелявил Лис.

   - Если дело обстоит так, мальчику нужно пройти испытания и получить тарруш. - заключил Волк.

   - За этим я его и прихватил. Был уверен, что вы одобрите. - согласился Хайрат, - И Филина как раз нет.

   - Что ж, после схода и устроим ритуал. - старики согласно покивали.

   Еще немного пообщавшись, шаманы начали потихоньку собираться в "Круге Совета", разбредаясь каждый к своим камням, Кай тем временем учился, жадно проглатывая знания.

   Тут надо отметить одну особенность, все шаманы имеют свои секреты, бережно охраняемые от конкурентов, но в силу того, что каждый из них неразрывно связан со своим Духом-прародителем, то они эти секреты тоже знают. И поскольку "говорящие с духами" среди народов Ледяной Степи редкость, а для того, чтобы поговорить с духом нужно камлание, то за свои секреты они не переживают. Кроме того, "говорящие с духами" во все времена находились на особенном положении, и ни одному шаману не придет в голову прерывать разговор духа с кем бы то ни было - говорит, значит надо. Кай с самого рождения жил в двух мирах: реальном и мире духов, а прародители, почитаемые тремя расами всегда готовы поделиться знаниями. Для них совершенно не важно к какому клану или расе принадлежит ищущий знаний, для них они все дети.

   Двенадцать шаманов собрались в "Круге совета", в нем нет имен, нет кланов, есть только имя тотема и шаман, говорящий от его имени.

   Хайрат медленно поправил свою накидку, состоящую из черного оперения, придававшую ему сходство с его тотемом, после чего степенно, как подобает старому шаману, уселся на теплый камень напротив неугасимого костра, обложенного гранитными камнями. Жаркий ровный огонь, не колышущийся на ветру, словно того вовсе не существовало, не требовал топлива и ухода за собой. Уловив какое-то движение справа, Хайрат скосил глаза в ту сторону и еле сдержал готовые сорваться с губ ругательства. В круг вошел Рушар, шаман клана филина, облаченный в перьевую пятнистую накидку. Ссохшийся от старости шаман горбился и подслеповато щурился большими желтыми глазами и при ходьбе опирался на резной деревянный посох. Но все это: подслеповатый прищур, согбенная спина и глуповато-простецкая физиономия были только личиной. Рушар в свои две с лишним тысячи лет был еще очень силен, а ум его до сих пор оставался острым, словно клинок вышедший из гномьей кузни. Уважение его уму и силе шамана было велико, но ровно настолько же его и ненавидели за его неуемную страсть к интригам.

   Рушар уселся напротив Хайрата, снисходительно кивнул своему вечному оппоненту, поправил полы накидки и поставив посох, увешанный духовными четками перед собой, сложил на нем тонкие сморщенные от старости руки.

   Волк поднялся со своего места и, поворачиваясь от одного шамана к другому, произнес вступительную речь.

   - Итак, "Круг Решающих" в сборе: Лис, Коршун, Барс, Ворон, Лось, Олень, Орел, Филин, Сыч, Куница, Выдра, Рысь и Волк. - назвав себя шаман сел. - Четверо: Лис, Коршун, Барс и Рысь просили собрать малый сход. Прошу.

   Поднялся Лис и прокашлявшись начал:

   - Решающие, говорю от лица четырех Прародителей. За последние пять лет участились случаи появления тварей проклятого. Уничтожение каждого из них дается тяжко, охотники один на один с ними справиться не могут, минимум вдвоем. Нежить нападает в основном на детей и женщин как на наименее защищенных. Лис погибло уже двадцать, Коршунов двадцать три, Барсов тридцать, Рысей двадцать семь. У Младших ситуация складывается тем же образом. Решающие, прошу совета.

   Лис сел на свое место, ожидая пока сказанное, осмыслят все.

   - Бред! - резко высказался Филин: - Слабакам в Ледяной Степи не место! Вот мой совет - лучше тренируйте своих охотников, а нежить поможет отсеять слабаков. Я все сказал.

   Хайрат не смог промолчать:

   - Бред?! Если нежить будет и дальше жрать детей и женщин, то кого потом прикажешь тренировать?!

   Филин насмешливо фыркнул.

   - У меня ни одного кланника не погибло за эти пять лет, а все потому, что охотники у меня самые лучшие! - самодовольно проскрипел Филин.

   Ворон недовольно поморщился и постарался игнорировать своего оппонента.

   - Год назад у нас была та же проблема. - Хайрат говорил, медленно подбирая слова, и одновременно следил за реакцией шаманов. - Но после того как мы с соседями объединили усилия, этой проблемы не стало.

   Четыре шамана подались вперед, не скрывая жадного внимания.

   - Практически у каждого из нас есть соседи, я имею в виду троллей и гоблинов. Мой внук подружился с троллем и выучил их язык, он и внес предложение объединить усилия. Гоблины отличные следопыты, Каменные Змеи выслеживают, а Вороны совместно с Бурыми Медведями уничтожают. В итоге, напряженная обстановка только на границах гор, а в сердце нежить не видели давненько. Это еще не все, после совместных рейдов стычек между нами и соседями не стало совсем, если точнее, то количество стычек резко пошло на спад, после того как мой внук зачастил к Бурым Медведям. Сейчас все вопросы решаются без кровопролития, и зима уже вторая по счету на редкость сытная вышла.