— Ясно. Только не уверена, что пушки пробьют их защиту.

— Ты смеешься, я сам с этими пушками возился. Они пробьют любую защиту, как твой квардониевый нож.

— Даже твою?

— Даже мою.

После брифинга, все разбежались по ангарам. Я влезла в гравикостюм и села за «штурвал».

Пройдя линию Кармана, мы заняли свои позиции в соответствии со схемой Харди. Надвигались на инкриптов в полной тишине, ретротранслятор внутренней связи могли запеленговать. Зайдя в хвост, я сделала два залпа, по центральным линкорам. Группы Том и Хатера, общим огнем пробили корму правого центрального. Хатер вылетел из пентагона, прицеливаясь в левый центральный. Залп и двигатели линкора взрываются, как фейерверк. Хатер, вернулся в строй. Малый флот инкриптов, кружил вокруг подбитых, как мухи. Нас не засекли. Сменив позицию, я пробила обшивку третьего линкора.

— Молодец. — Алекс активировал внутреннюю связь. В этот момент, уцелевший линкор и малый флот взяли нас под прицел, ударив залпом из всех орудий. Общее силовое поле лопнуло, как мыльный пузырь.

— Алекс, идиот, ты выдал наше расположение. В рассыпную. — прокричал Том.

Отражатели, пока работали. Радар показал, как обе группы, выстроились полукругом.

«Агнесса с Хатером, провозились тогда все выходные, выполняя приказ полковника Харди.

— Отражатели, должны быть видны на радарах боевых кораблей землян! — именно в те выходные Редж крушил мою комнату, а меня и мою семью разбил лед отчуждения».

Я сижу в рубке крейсера и вспоминаю прошлое, а по «Тайфуну» бьет огонь линкора. Скорость крейсера, выше, чем у линкора инкриптов, но с маневренностью «Клинов», ему не тягаться. Мне только и остается, сидеть и надеяться, что силовое поле, выдержит удар.

— Поздравляю с победой! — Винсент Харди, поднимает бокал в нашу честь.

Мы сидим в торжественном зале парламента империи.

Аакеш Гуатама 3, из благородного рода Шакьямуни, правитель империи и глава галактического союза, чинно похлопывает нам, склонив голову в легком поклоне.

— Сегодня, знаменательный день. Мы разгромили врага империи и захватили в плен, не без участия нашего славного Тома Харди и его сознателей, главнокомандующего инкриптского флота. — поднимаясь говорит Аакеш. — Прошу всех, чествовать наших героев!

Зал разражается аплодисментами.

Я вспоминаю последние минуты боя.

«Меня атакуют со всех сторон. Правое крыло дымится, три пушки выведены из строя. Если они устроят еще один массовый залп, я сгорю внутри «Тайфуна». Гравии костюм, просто не выдержит нейтронного взрыва двигателей крейсера. Меня расплавит вместе с защитой.

Отвлекая огонь на себя, я целюсь в брюхо последнего линкора инкриптов и стреляю.

— Попала!

Удар, мой корабль сотрясается. Последняя плазменная пушка, выведена из строя. Сознатели не успевают воспользоваться моментом, сдерживая малый флот инкриптов. Их линкор в безопасности.

— Кажется, мне пришел конец. В этот раз, Робертсон не ошибется.

Отрешенно смотрю на приборную панель. На радаре отражается не меньше ста точек. Они приближаются к нам на бешеной скорости.

— Подкрепление инкриптов? Корабли, идущие на гипер тяге, стоп, а почему их не видно? — точки давно миновали обтекатель «Тайфуна».

— Наши. — радостно проносится в голове. Невидимки стреляют по линкору противника. Тот взрывается. Малый флот, окружают».

В зале собралась элита парламента, высшие чины армии и спецслужб империи. Кто-то с женами и детьми, кто-то с любовницами, кто-то один.

Сознатели в белых мундирах. Хатер полдня отказывался надевать мундир и только после длительных уговоров со стороны Мика и меня, а также после приказа Тома, согласился.

Нас поочередно вызывает Аакеш Гуатама 3 и вручает каждому именную медаль за победу и громовое колесо за отвагу.

Гордые мы принимаем награды и поздравления.

После завершения торжественной части, начался банкет. Сознателям все нипочем. Была бы выпивка и красивая девушка. Сегодня жены, дочки и любовницы в опасности. Когда ты так часто бываешь на волосок от гибели, всерьез воспринимаешь только того, кому доверяешь. А это только свои, твоя команда и командир. Ребятам плевать на штабных и прочую парламентскую шушеру. Полковник Харди не торопиться отозвать сознателей и призвать их к порядку.

— Пусть развлекутся. — мы смеемся. К нам направляется генерал ВВС.

— Пора бежать. Штерн, потанцуем?

— Конечно сэр!

Том кружит меня по залу, тем самым обезопасив себя от гневливых речей деда. Я смеюсь над его шутками. В этот вечер, мне легко и весело. Винсент Харди, выходит на бальную площадку, решительно направляясь к нам.

— Разрешите Вас пригласить? — он сурово смотрит на Тома, протягивая мне руку. — Мой внук, слишком увлекся, заставив других дожидаться в очереди на танец.

Полковник нехотя отпускает меня и отходит.

Вернувшись на базу, заместитель Харди, манит нас в столовую. Мик достает три бутылки односолодовых Yamazaki 1984 года.

— Вот, берег, для особо торжественного случая. Приятель лет пятьдесят назад, достал по блату.

— Я сбегаю за колой. — Чарли подрывается к автомату, но останавливается на полпути, после окрика Джоша.

— Это же лучший виски в мире. Мы не будем его разбавлять, как какую-то сивуху.

Про себя я думаю, что виски в любом случае сивуха, самогонка чистой воды, только с дорогим лейблом. Полковник Харди, идет к выходу, нажав на рычаг, двери в столовую закрываются.

— Вот теперь, можно пить! — довольно потирая руки, говорит он.

— Не стаскивай с меня одеяло. — сонно бормочу я.

— В дверь сучат. — слова Хатера, сработали не хуже, общего сигнала подъема.

Я резко поднимаюсь и, подбираю разбросанную на полу одежду.

— Все, можешь открывать. — говорю я, застегивая олимпийку.

В комнату заходит Алекс.

— Чего так долго, я минут пять долбил, прежде чем вы открыли.

— Спали.

Я строго смотрю на инкрипта, который начинает самодовольно ухмыляться.

— Аааа.

— Ты чего так рано?

— Маша, так мы же вчера договорились, что с Кханом, ты будешь общаться.

— Я помню. Это не объясняет, почему ты так рано пришел?

— Так, это. Полковник приказал. Ладно, жду тебя на выходе.

Алекс, насвистывая, выходит.

— В этом корпусе, все забыли про браслеты связи! — возмущенно говорю я и выхожу вслед за Алексом. Хатер запрыгивает обратно в кровать и укрывается одеялом. Это выглядит так уютно, что я завидую ему черной завистью. Ужасно хочется спать. Зевая, иду по коридору в пятую допросную.

Чем ближе подхожу к допросной, тем больше меня охватывает мандраж.

У двери, меня ждет полковник. Я останавливаюсь и смотрю на него, ожидая объяснений.

— Приехали люди О'Генри.

Кивая, я прохожу внутрь.

Зеркальная стена, стол и два стула, друг напротив друга. Скованный Кхан сидит на одном. Я подхожу к столу и сажусь.

— Ну, вот и встретились, белоголовый. — я смотрю в его черные глаза.

Он улыбается, показывая заостренные зубы. Ни капли страха.

— Ты ведь знаешь наш язык. Поговорим?

— Почему нет? — пожимает плечами. — Снимешь? — он кивком указывает на оковы.

Я достаю свой нож и режу цепи. Теперь он свободен. Потягиваясь, Кхан говорит.

— Не припомню у тебя этой штучки, когда ты была у нас в гостях.

Он смотрит, на нож, не отрываясь. Поигрывая ножом, я начинаю пенспиннинг. С каждой секундой ускоряя и ускоряя контактное манипулирование. Не уменьшая скорости, перебрасываю нож в другую руку и повторяю. Потом с грохотом кладу нож на стол, придерживая левой рукой, и говорю.

— Подарок, не хотела рисковать, мало ли что.

— Впечатляет. Пэн маваси ронинов, молодец.

— Знаешь нашу историю. — киваю я. — Так зачем вы здесь? Почему напали на планеты входящие в галактический союз? Что вам нужно?