На следующий день, мы поменялись местами. Теперь группа Хатера была обороняющей, а группа Тома, была атакующей.

За ночь, инженеры поставили первые образцы призрачной защиты на наши истребители. Агнесса сильно ворчала, ей пришлось работать всю ночь, без перерывов на сон. Хотя ее недовольство смягчал факт того, что инкрипт ей помогал.

— Он такой умный. Оказывается, был у них там ученым изобретателем. Ты знала? — Агнесса мечтательно закатила глаза, пока мы шли к моему «Клину».

— Нет, мы с ним не обсуждали, кем он был.

— Да ладно, как такое может быть?! Вы столько времени проводите вместе и ты о нем ничего не знаешь.

— Ну, видимо может. — улыбнувшись ответила я и залезла в истребитель.

Агнесса, растерянно стояла рядом с кораблем.

Возможно, она не зря удивилась, но не буду, же я клещами вытягивать информацию, если со мной не хотят ей делиться.

Наступил четверг, весь день, опять прошел в полетах. Полковник вместе с Хатером, спускали с нас по семь потов. Вечером того же дня, к Хатеру подошли ребята и позвали с нами в ресторан.

Он согласился. Когда сознатели отошли, он спросил.

— Почему ты мне раньше об этом не рассказала?

— О чем? — я изобразила непонимание.

— Ой, не крути. Ты прекрасно поняла, о чем. Почему не рассказала о ваших традиционных четвергах?

— А почему ты не рассказал, что был ученым изобретателем?

— Какая-то еврейская черта, отвечать вопросом на вопрос. — выдал Хатер.

— Научила на свою голову. — хмыкнула я. Оставив его вопрос без ответа и пошла в душевую.

Общий выезд с базы, был назначен на 19–30. Заскочив в свою комнату переодеться, я обнаружила, что Хатера опять нет. Выходя к стоянке, я увидела его в толпе ребят. Они приветственно помахали мне руками, когда я подошла ближе.

— Вы с Хатером поедите со мной. — сказал полковник Харди.

Залезая в машину, я спросила.

— Куда на этот раз?

— Китайский ресторанчик. — ответил полковник, садясь за руль.

Ресторанчик оказался небольшим, неуютным и грязным. Посетителей не было, в зале было пусто.

— Эээ, а кто выбирал место? — растерянно спросил Мик, обводя помещение взглядом.

— Право выбора было за Хатером. Ребята решили отблагодарить его, таким образом, за обучение приемам противника и призрачную защиту. — хмурясь ответил полковник. Ему здесь тоже не понравилось. Остальные стояли в неменьшей растерянности, чем Мик.

У меня, выбранное место, не вызвало никаких эмоций. От Хатера, можно ждать чего угодно. Его извращенное чувство юмора, стало, для меня привычным.

— Ты знала? — спросил Джош, посмотрев на меня.

— Откуда? С момента вашего приглашения, мы с ним не пересекались.

— Я снял весь ресторан, на вечер. Чего вы скисли, сейчас начнется веселье. — задорно сказал Хатер и подошел к барной стойке. Слегка ударив по настольному звонку, он ждал, когда кто-нибудь из обслуги появиться в зале. Из боковой двери, вышла хрупкая девушка.

— Слушаю Вас. — обратилась она к инкрипту.

— У нас заказ на фамилию Штерн.

— А, да-да. Мистер Штерн, секундочку. Сейчас все будет готово. Вы не могли бы подождать десять минут снаружи. Мы еще не успели привести помещение в порядок, после предыдущей компании.

Хатер утвердительно кивнул и направился к выходу.

Мы последовали за ним.

— Мистер Штерн? Ты совсем уже? — прошипела я, поравнявшись с ним.

— Не шуми. Они спросили фамилию, а мою трудно выговорить на вашем языке. Использовал твою.

— Мог бы использовать свое имя.

— Это нелепица. Они просили фамилию, а не имя.

— Я его придушу, он как раз заснет. Я положу подушку ему на лицо и буду с наслаждением смотреть, как он задыхается. — мрачно улыбаясь, подумала я.

— Я все слышу. — сказал Хатер.

— Да, пожалуйста, я не возражаю. — ответила я.

Через десять минут, девушка позвала нас обратно. Ресторан разительно преобразился. Все сверкало чистотой, в центре зала стоял столик на двадцать семь человек. Вокруг постелены мягкие ковры, в хаотичном порядке разбросаны большие шелковые подушки, с цветастой вышивкой.

— Совсем другое дело.

— Вот, это я понимаю. — загудели сознатели и двинулись к столу.

Пока мы рассаживались поудобней, кому, где нравится, появились официанты с подносами. Расставив на столе еду и напитки, они, поклонившись, ушли. Из динамиков, зазвучала приятная тихая музыка.

— Отличное место выбрал. — похвалил Мик, наливая себе маотай.

— А это еще не все. — в глазах инкрипта сверкнули бесенята.

— Началось. — с тоской подумала я.

— То есть? — застыв, спросил Мик.

— Я заказал, для нас танцовщиц. Минут, через тридцать они появятся.

Я залпом выпила двойную стопку байцзю.

— Тебе плохо не станет? — обеспокоенно спросил Алекс.

— Нашел о чем волноваться. Интересно, на этом сюрпризы от Хатера закончились. — подумала я, а вслух ответила.

— Нет, все будет отлично. Нальешь? — я протянула ему пустую рюмку. Алекс взял бутылку и наполнил мою рюмку до краев.

К появлению танцовщиц, я порядочно захмелела. В правом углу зала рассаживались музыканты, запела арфа гучжэн. Ее резковатое соло, звучало необычно, но по-своему красиво. В мелодию вплелись звуки аккомпанирующих цитры и костяных флейт. Музыка захватила меня, я заворожено смотрела на танцовщиц. Плавные изгибы рук, ритмичные движения тел, все напоминало гипнотический танец кобр.

Резкий толчок в бок, вывел меня из транса.

— Нравится? — спросил Хатер.

— Да. — потирая ребра, я посмотрела на сознателей. Ребята не сводили глаз с танцовщиц, их околдовал танец. Музыка закончилась, танцовщицы замерли. Они напоминали прекрасные фарфоровые статуэтки.

— Не хочешь составить им компанию? — инкрипт кивнул в сторону девушек.

— Ага, безумно хочу, ноги сами в пляс идут! — язык слегка заплетался.

— О, да ты напилась!

— Пока нет, но еще не вечер! — весело ответила я, встряхнув волосами. По венам, разливался жидкий огонь. Хмель ударил в голову. Хотелось продлить, это ощущение, как можно дольше.

Пока мы говорили, зал успел взорваться шумными аплодисментами, танцовщицы подошли к столу и рассаживались между сознателями. Официанты принесли дополнительные приборы. По рюмкам разливалось спиртное. Весело чокаясь, девушки строили глазки, ребята отвечали им тем же.

Я потянулась за своей стопкой, поймав недовольный взгляд полковника Харди.

— Какой славный сегодня вечер. Мы, в окружении прекрасных дам, отмечаем традиционные четверг, спустя долгое время. Но среди нас, не хватает троих. Помянем их! — поднимаясь, произнес Мик. Все, погрустнев, замолчали, вспоминая тех, кто погиб. Мы встали и выпили за павших сознателей. Я встретилась взглядом с Джошем.

— Я хочу кое-что добавить к словам Мика. — сказал он.

— Наших друзей не вернуть, мы всегда будем помнить о них! Но потерь могло быть, гораздо больше. Алекс с Машей, побывали в плену, и никто не думал, что они смогут вернуться. Так давайте же выпьем, не только за павших, но и за тех, кто смог выжить и вернулся к нам. Давайте же выпьем за нового друга, который им помог!

— Бросаю пить! Хатер, ты здесь? — постанывая, спросила я, лежа в кровати. Моя голова раскалывалась, солнечный свет, нестерпимо бил в глаза.

— Ага, я уж думал, что ты не проснешься сама. Совершенно не умеешь пить! Пора бы уже знать свою норму.

— Сказал инкрипт — мрачно подытожила я. Говорить получалось с трудом.

— Будь милосерднее, это моя шестая серьезная встреча с алкоголем. Полечишь? — с надеждой спросила я.

— Куда деваться, нам еще работать сегодня. Лежи и не дергайся. — он подошел и положил руки мне на голову. Боль утихла, озноб спал, по телу разлилось тепло. Я прикрыла глаза.

Через пять минут, я была, как огурчик.

— И чтобы я без тебя делала? — довольно улыбаясь, я направилась в душ.

— Страдала бы от страшного похмелья и проклинала свою невоздержанность. — сказал Хатер, менторским тоном.