- ЧЕЛОВЕК УЗНАЕТ! ВСЁ САМ! КОГДА! ПРИДЁТ ВРЕМЯ! НЕОБХОДИМОСТЬ! ЧИСТОТА ЭКСПЕРИМЕНТА! ПОЛИТИКА НЕВМЕШАТЕЛЬСТВА! ДА-ДА! ИМЕННО ТАК! А ТЕПЕРЬ! ТВОЁ ВРЕМЯ! ПРИШЛО! ПОРА ОТПРАВЛЯТЬСЯ! НАДЕЮСЬ! ТЫ ПРОДОЛЖИШЬ! РАДОВАТЬ МЕНЯ! СВОИМ! НОВЫМ СУЩЕСТВОВАНИЕМ! ЧЕЛОВЕК!
Стоило светлячку договорить свою прощальную речь и в последний раз мигнуть мне напоследок, как я почувствовал сильный толчок в грудь, а потом тело начало, быстро набирая скорость, двигаться в окружавшем меня чёрном пространстве, оказавшимся густым подобно киселю. Сам светлячок исчез практически сразу, как отправил меня в это странное путешествие сквозь пустоту. Вроде бы только что он светился и мерцал рядом со мной, а в следующий же момент он просто растворился в окружающей пустоте. Впрочем, мне быстро стало не до моего внезапного благодетеля. Я внезапно начал ощущать странные уже полузабытые чувства и эмоции. Несколько секунд мне потребовалось для осознания того, что моё тело вновь начало заполняться жизненной силой. Это было просто непередаваемое ощущение. Я как будто прыгнул в речку вовремя 40-градусной жары. Или как будто опохмелился после грандиозной пьянки. Примерно такие ощущения наполняли меня, когда я вновь возвращался в мир живых... В Новый Старый Мир...
Впрочем, это было только начало этой истории...
ГЛАВА 1
Старый Новый Мир
Я всегда знал, что не стоит доверять всяким трансцендентным сущностям. Их пути неисповедимы. Их цели неведомы. Они могут сделать тебя Повелителем Всея Галактики, но лишь для того, чтобы ты тут же, после инаугурации, поскользнулся на банановой кожуре и свернул себе шею. Честно говоря, я с самого начала знал, что легко не будет. Всё-таки возвращение заблудшей души с того света спустя неопределённо долгое время - это вам не в потолок плевать. Однако и такой пакости я от шарика не ждал. Однако объясню всё по порядку.
Сначала всё было просто замечательно. Вновь почувствовать себя живым после длительного пребывания в состояние между жизнью и смертью - это ни с чем не сравнимое ощущение. Проблемы начались немного позже... Когда я вновь оказался в каком-то странном тёмном месте, которое своими мягкими стенками давило на меня со всех сторон, то я, честно говоря, струхнул. Следующим позывом к панике стало то, что моё тело как-то неправильно мне подчинялось, как будто каждая его частичка мгновенно онемела или парализовалась. Но сильнее всего меня пугало то, что мой мозг периодически, как будто отключался. Неизвестно, чем бы всё это в итоге закончилось, не сложись благоприятные для меня обстоятельства. Уже позже, обдумывая происходящее, я иногда буду вздрагивать от собственных мыслей об альтернативах...
Спустя какое-то неопределённое время я вновь смирился со своей новой тюрьмой. Вот уж точно Старый Новый Мир. Немного успокоившись и подумав, я начал лихорадочно связывать множество различных фактов. Моя новая мягкая 'темница' была реально тёмным, но при этом достаточно тёплым местом. Странная скованность тела. Глухие голоса, иногда раздающиеся со стороны стенок моего обиталища. Первые выводы из всего этого мне совершенно не понравились. Очень уж подобное существование напоминало жизнь какого-нибудь 'овоща' в клинике для неизлечимо душевнобольных. Однако этот вариант вскоре я тоже отвергнул. С каждой новой прожитой секундой к телу возвращалась чувствительность. Провалы в памяти и периодические 'выключения' сознания становились всё реже и короче. А моё странное и неполсушное тело само по себе с каждым мгновением всё больше и больше наливалось ощущением жизни. Именно поэтому за рабочую версию я принял идею о том, что я просто ещё не родился.
'Ну, Шар! Ну, и жук же ты!' - мелькала порой мысль на периферии сознания. Впрочем, я не был неблагодарным. И в самом деле, немного подумав, я понял, что жаловаться не на что. Подобная интеграция в Новый Мир и Новую Цивилизацию была идеальным и сбалансированным вариантом. Чтобы убедиться в этом я на секунду представил себе, как появился посреди какого-нибудь местного городка или деревни в своём настоящем человеческом теле... Без знаний местного языка, чужой, пугающий. А, возможно, и просто беспомощный на фоне местных обитателей, которые ради собственной безопасности просто растоптали бы меня как какого-нибудь вредителя вида 'Тараканус Обыкновенус'. На фоне подобной перспективы возможность легально 'прописаться' в этом мире, пусть и таким странным способом, была не самым плохим вариантом. А между тем, время продолжало свой неспешный бег...
Своё рождение я запомнил урывками. Кажется, посреди процесса меня опять переклинило и сознание ушло в добровольно-принудительную перезагрузку. И тем забавнее были мои ощущения, когда я вновь очнулся и, наконец, смог посмотреть своими глазами на живой, настоящий мир, а не на очередную темноту. Хотя справедливости ради стоит отметить, что тьма достала меня и здесь. Я родился в ночное время, и лишь свет свечи и сияние полной Луны немного разгоняли тени и окружающий меня мрак. Зрение новорожденного существа также не очень располагало к проявлению таких свойств, как чёткость и ясность изображения. Однако моё внимание в тот момент привлекли не эти сложности с адаптацией...
Первым осознанным воспоминанием в новой жизни для меня стал 'незнакомый потолок' и мои ощущения от лежания-валяния в свёрнуто-завёрнутом состоянии. Впрочем, это тоже было не главным. Скорее это была досадная помеха и препятствие на моём пути к познанию. Очень уж мне хотелось увидеть тех, кто с этой поры именовался моими родителями. Моё очередное одиночное заключение, на этот раз в каком-то тёплом матерчатом одеяле также не приносило мне душевного спокойствия. Даже не сам факт того, что я спеленат, а именно то, что я один. Насколько я помнил, первое время после рождения дети практически постоянно находятся рядом с родителями. Неужели произошли осложнения во время родов, и моя новая жизнь начнётся со смерти самого близкого существа любого ребёнка - матери? Уверенности в благополучном исходе мне также не добавляли и тихие всхлипывания, сопровождающиеся успокаивающими голосами. Что меня поразило, так это язык, на котором говорили неизвестные существа. Кажется, это был английский. Я не мог утверждать это с полной уверенностью - очень уж тихо переговаривались неизвестные. Однако интонации, произношение и наличие некоторого количества знакомых слов упрямо уверяли меня в верности моей догадки.
В попытке всё-таки рассмотреть тех, в чьём обществе мне теперь предстояло жить, я приложил максимум своих возможных ныне усилий и кое-как смог перевернуться набок. Первые несколько мгновений зрение упорно выдавало мне лишь карусели и смазанную мозаику. Я даже подумал, что меня стошнит прямо в одеяло, но повезло. Новорожденное тело ещё не имело подобных рефлексов, а потому злостные колдунские ритуалы ихтиандров обошли меня стороной. Впрочем, облегчение быстро сошло на нет, когда я, наконец, смог разглядеть группу тихо разговаривающих фигурок, столпившихся возле широкой кровати в нескольких метрах от меня. И вот их вид, совершенно ничем не напоминающий человеческий облик, удивил меня настолько, что моим первыми словами в новой жизни вполне могла стать фраза: 'Что за нахрен?'. Ещё раз спасибо трансцендентному светлячку, что он интегрировал меня в этот мир именно таким образом. Говорить я пока ещё не мог, а потому из моего слабого пока что горла вместо неприличной ругани вырвался лишь удивлённый писк повесившейся мыши. А после этого на помещение опустилась тишина, которая напугала меня сильнее, чем всё, что происходило до этого. Мой писк явно привлёк слишком уж нездоровый интерес неизвестных существ, раз они мгновенно прекратили свои разговоры и все как один начали поворачивать головы в мою сторону.
Как выглядели эти существа? Вопрос одновременно простой и сложный. Начнём опять же с того, что на людей они не были похожи от слова 'вообще'. Это были четвероногие копытные существа, напоминающие разноцветных карликовых лошадок - пони. Я не знал всей доступной палитры их расцветок, но и окрасок тех индивидуумов, что собрались в помещении было достаточно. У одного из существ была тёмно-серая шерсть и чёрная грива. У второго шкурка имела золотисто-жёлтый оттенок, а грива была насыщенно-оранжевой и как будто мелированной полосами более светлых оттенков. Третье существо имело бледноватый салатовый оттенок шерсти и серебристо-белую гриву. Четвёртая подскочившая ко мне фигурка и вовсе обладало ярко-синей шерстью и двух-цветной - бело-голубой - гривой. Цвета последней фигурки, теперь уже тихо лежащей в кровати, оставались для меня загадкой, ибо разглядеть что-то в темноте было сложно. Впрочем, опустим тему кислотности расцветок окруживших меня существ.
