– Кто-то украл пазиру! – воскликнула Иника. – В последний момент! Я сделала все, чтобы сойкеро утратили свою природу. Но Мать Ветров не породила последнюю волну Ветра, оформленного пазирой. Она предпочла уснуть! А из-за похищения пазиры я лишилась некоторых магических способностей. Так сойкеро остались теми, кто они есть. Я решила, что это Властелины похитили пазиру!

– Зачем им это делать!? Это невероятно! Ты не успела обезвредить сойкеро! Я очень разочарован! Теперь они могут помешать тебе присоединить эту Вселенную к остальным.

Теперь Алкизир метался по большой комнате дворца, словно дикий зверь, посаженный в клетку.

– Слушай, Иника! Убей, по-крайней мере, эту половинку демона. Он раздражает меня своим присутствием!

– События только начинаются, Алкизир, – сказал я. – И ты не можешь предсказать, как они разовьются дальше.

– Ты намерен оказать мне сопротивление? – спросил он, глядя в мой правый глаз. – Жалкий полудемон будет противостоять Властелину Темных Ветров?

Я почувствовал, как его взгляд сковывает меня страхом. И ушел в глубинные миры. Алкизир попытался схватить меня, но, по какой-то причине, я оказался более ловок.

Я должен был найти Крита или хоть кого-нибудь из его братьев-сойкеро. Алкизир сказал, что они могут помешать…

Но прежде, чем отправиться на их поиски, я должен был кое-что похитить из замка Ахурамазды. В его спальне была одна черная шкатулка с желтым кристаллом в ней. Если она достанется Алкизиру или Инике, тогда всем братьям-сойкеро и Ахурамазде угрожает страшная опасность.

Я проник в замок Ахурамазды, который, хотя и пребывал в запустении с тех пор, как старый Отец Смерти стал перевозчиком на реке, но хорошо охранялся. В нем никто не бывал, в нем никто не жил, но все покои замка содержались в первозданном порядке. На случай, если Отец пожелает вернуться… Охрана, правда, не была столь уж бдительна: за несколько последних лет никто так и не осмелился явиться сюда с враждебными намерениями. И это было мне на руку. Я вошел в замок через потайную дверь, которая, по счастью, не охранялась, прокрался в спальню Ахурамазды, прячась за выступами стен от патрулирующих коридоры стражников, и без труда нашел черную шкатулку на одной из полок. Потом я удалился из замка Ахурамазды, бережно неся ее в руке.

Мое имя Эхад. Я сойкеро, брат-смерть Крита, человека, который стал Отцом Смерти, сменив на этом посту Ахурамазду. Слышал, что это не принесло моему брату много счастья. Супруга, которую он взял из древнего рода магов, предала его ради своего отца Алкизира. Так я слышал. Мне все равно. Я уже давно не играю в игры, где главный выигрыш – власть и место на троне. Я создаю паутину слов, из которой возникает все, что способно возникнуть. Меня можно назвать заклинателем. Можно магом, творящим мир словами. Вернее сказать, вылавливающим из небытия сетью слов то, что может быть ею уловлено.

Даже если вся Вселенная рухнет, катастрофа никак не затронет мой островок благополучия. Мой замок парит высоко над горами, в отдаленной области девятой зоны. Здесь никого нет, кроме меня и моих созданий – слуг, собеседников, животных и цветов. Все они созданы для того, чтобы радовать меня и дарить наслаждение. Я уничтожаю все, что разрушает мою гармонию, всех существ, которые обретают слишком большую самостоятельность, чтобы перечить своему создателю. Меня не интересует весь остальной мир. Так я творю свое счастье и безмятежность.

Все интересующие меня новости я получаю посредством простых магических приспособлений, созданных также с помощью произнесенных мною слов. Здесь все вокруг – мои слова. Даже горы под моим замком созданы моим словом. Я заклинатель. Таково мое искусство.

Сегодня вечером моя безмятежность была разрушена. Кем бы вы думали? Половинкой демона. Он назвался Элексигалем. Что ж, мне было знакомо это имя. И я согласился поговорить с ним, потому что уже давно не говорил ни с кем, кроме моих послушных созданий.

– Чего ты хочешь? – спросил я.

– Мать Ветров спит слишком глубоко. Твой брат Крит предан. И я хочу помочь, но моих сил недостаточно, – сказал он.

– Хочешь, чтобы я вмешался? – спросил я.

– Да. Вся Вселенная в опасности. Я ищу тех, кто может помочь.

Патриоты всегда утомляли меня. Но этот был забавен. Похоже, он и правда верил, что мое вмешательство может повернуть события в другом направлении.

– Почему ты думаешь, что меня интересует вся Вселенная? Я совершенно счастлив здесь. И моя жизнь никак не изменилась.

– Значит, я напрасно проделал этот путь, – произнес Элексигаль. – Прости, что потревожил тебя и позволь мне уйти. Я найду кого-то другого.

– Постой, полудемон. Я же не отказался помочь. Что тебе нужно?

– Я бы хотел понять, что произошло с Матерью Ветров, узнать, где находится Крит и как к нему добраться. Кроме того, я не сумел найти Ахурамазду. Он был перевозчиком на Пограничной реке, но его там нет. Из разговора между Алкизиром и Иникой я услышал, что Ахурамазда пребывает в Черном Шаре. Как найти его?

– Ты был у реки?

– Да, я дошел до нее. С большим трудом. Все время какая-то труднообъяснимая сила мешала мне двигаться в том направлении.

– Просто не было попутного ветра, – прокомментировал я. – Мать спит самым глубоким сном в своей жизни.

– Я встретил у реки старого знакомого, демона Лаэрция. Он сказал, что давно уже не видел Ахурамазду. Он исчез в тот день, когда угас огонь глубинных миров.

– В тот самый день… – медленно повторил я.

Я не знал этого. Более того, мне вдруг пришло в голову, что я, по какой-то причине, даже не захотел узнать о судьбе Ахурамазды. А ведь, если подумать, такое желание должно было возникнуть одним из первых. Кроме того, я неожиданно вспомнил то, что тревожило меня. В самых глубоких снах, когда погружаешься в миры сестры Морталии, я слышал голоса, настойчиво внушающие мне что-то. Я не мог вспомнить, что именно, когда просыпался, но от снов оставался неприятный осадок. И они начали сниться мне задолго до катастрофы. Очень задолго… Демон Элексигаль, которого я хотел прогнать за то, что он нарушает мой покой, пробудил во мне настороженность. А Отец Смерти Ахурамазда научил нас доверять своим чувствам. Элексигаль молчал, видя, что я задумался.

– Присядь, Элексигаль. Может быть, ты голоден? Эй! Подать моему гостю все, что он пожелает!

Пока слуги несли еду и вино, я размышлял. И пришел к простому выводу: когда мое сознание было погружено в сон, неведомые враги околдовали меня своими заговорами. Именно благодаря им я столь спокойно воспринял весть о катастрофе и попытался оградить себя от перемен. Вот так! Я, заклинатель, оказался жертвой чужого заклинания. Я почувствовал благодарность к Элексигалю за посетившее меня вместе с ним прозрение.

– А что же остальные братья? Морталия? Ее новый помощник Моргульский? – спросил я.

– Пока я никого не мог найти.

– Но ты же прошел все зоны, чтобы попасть ко мне! Неужели не свернул к ним?

– От реки я пробрался прямо сюда по новому ходу в глубинных мирах. Он возник совсем недавно, и пролегает очень глубоко. Почти на том уровне, где живет Морталия. Но любые попытки свернуть в сторону ни к чему не привели. Ход предполагал только одно направление: к твоему замку, Эхад.

Это еще более насторожило меня. Пожалуй, мне придется попрощаться с уютным бездельем и вступить в игру, иначе в один прекрасный день я могу оказаться жертвой ситуации, созревания которой не видел из-за слепоты и самодовольства. Да! Именно самодовольства, которое стало частью моего характера в последние годы. Что же происходит? Неужели я уже давно нахожусь под воздействием чьих-то чужих чар и не замечаю этого?

– Я принял решение, Элексигаль. Я помогу тебе.

– Благодарю тебя, Эхад!

– Только один вопрос, гость мой Элексигаль. Почему ты так беспокоишься о Крите и о нашей семье?

– Мы с Критом кровные братья. Очень часто я чувствую то же, что чувствует он. И я знаю, что он находится в каком-то месте, из которого не может вырваться. Когда-то я помог ему на пути в девятую зону. И я хочу помочь ему сейчас.