Всего лишь несколько десятилетий отделяют нас от того времени, когда электронно-вычислительные машины занимали целые залы, а люди, которые на них работали, считались чуть ли не гениями. Как можно было не запутаться в сотнях тысяч проводков и клемм?! Тогда никто из нас и подумать не мог, что пройдет каких-нибудь двадцать лет и компьютеры станут персональными, что они появятся у нас в доме и, мало того, станут неотъемлемой частью нашей жизни. Число компьютерных пользователей растет день ото дня. Конечно, никто из них не претендует на звание инженера-программиста, но каждый, в чьем доме «живет» персональный компьютер, уж никак не считает себя дилетантом по отношению к своему электронному другу.

Да, действительно, для многих компьютер – это надежный друг. С его помощью люди стремительными темпами познают окружающий мир, получают знания, достигают новых высот. Для кого-то компьютер стал просто необходим в качестве рабочего инструмента. Жизнь подвела нас с вами к такому простому выводу: если мы хотим реализовать себя в полной мере, мы должны владеть компьютерной грамотностью. Отсутствие навыков компьютерного пользователя часто воспринимается как недостаток. Хотя все чаще звучат голоса, сравнивающие компьютер с троянским конем. Они утверждают, что человек просто не в состоянии оценить ту опасность, которую несет компьютеризация, что он не может учесть невероятной скорости технологического усовершенствования машин. Например, в Японии уже есть компьютер, который способен совершать 300 млрд операций в секунду, а совсем скоро появится машина со скоростью действий 1 трлн в секунду. Немало людей по-прежнему считают, что компьютер – опасное изобретение, которое своим искусственным интеллектом может воздействовать на человеческое сознание. Но даже они не могут отрицать простую истину: компьютер прочно вошел в нашу жизнь, и за ним – будущее человечества.

Сложившаяся ситуация требует от нас определенности в своем отношении к технике, интеллекту и творчеству. Помните три закона робототехники Айзека Азимова? «Думать о том, как сохранить расположение своего творения, и не потерять статус его творца». Конечно, многим из нас такие мысли и в голову не приходят. Нам бы получить элементарные знания о работе с персональным компьютером, чтобы не охватывал нас необъяснимый страх перед этой умной машиной. Но поверьте, для того, чтобы стать обычным, рядовым, а потом и опытным пользователем персонального компьютера, никаких гениальных интеллектуальных способностей не требуется.

На страницах этой книги в простой и доступной форме изложены все необходимые знания для начинающих пользователей. Обещаем: с первой же страницы ваш благоговейный ужас перед ПК начнет рассеиваться, а на пятой или шестой совсем пропадет. Вы увидите, что в общении с компьютером нет ничего сложного, что даже ребенок дошкольного возраста может с легкостью его освоить. В книге описаны последовательные этапы знакомства с компьютером, начиная с его устройства и практичных советов при его покупке. С помощью книги вы научитесь работать с основными программами, текстом, графическими изображениями, фотографиями, музыкальными файлами, узнаете, как записывать CD– и DVD-диски, выйти в Интернет, а кроме этого, получите еще массу полезных советов и необходимой информации. Вскоре вы с удивлением поймете, что стали уверенным пользователем своего персонального компьютера. Удачи вам, уважаемый читатель!

Может быть, вы думаете, что имеете достаточное представление о такой машине, как компьютер. Но не спешите пропускать первую главу, особенно если вы начинающий пользователь персонального компьютера. Можно поспорить, что многие сведения, которые вы почерпнете из этой главы, окажутся для вас совсем нелишними и даже полезными.

А начнем мы с этимологии слова «компьютер». Происходит оно от английского «compute», что в переводе означает «вычисление». Но функции компьютера заключены не только в электронных вычислениях, как у калькулятора.

Возможности электронной машины в сотни раз шире и при стремительном развитии новых технологий растут с каждым днем. Компьютер может производить операции не только с числами, но и с любой информацией – текстом, звуком или графическим изображением. Конечно, предварительно все это переводится в цифровую форму. Компьютер, кроме всего, может формулировать команды и с их помощью управлять разными внешними устройствами – монитором, принтером, колонками и т. д.

Вы думаете, что знаете, как выглядит компьютер, но то устройство, которое вы приобрели и установили на своем столе, далеко не единственный представитель семейства компьютеров. Таких умных машин в действительности уже существует великое множество. И что интересно, большинство из них по внешнему виду совсем не похожи на привычный для нашего представления персональный компьютер. Невозможно назвать какую-либо отрасль промышленности или сферу человеческой деятельности, где в том или ином виде и качестве ни применялся бы компьютер. Именно с его помощью в современном мире управляют самолетами, автомобилями, подводными лодками, космическими кораблями. Только такие компьютеры называют специальными.

В быту, конечно, используют совсем другие компьютеры, которые принято называть персональными, – ПК, а английская аббревиатура для обозначения таких машин – PC. Существуют наладонные или карманные компьютеры – PocketPC, PalmTop, переносные – ноутбуки. А в этой книге речь пойдет о настольных персональных компьютерах (рис. 1).

а

б

в

Рис. 1. Типы современных персональных компьютеров: а – карманный компьютер; б – ноутбук; в – настольный персональный компьютер

Вы, наверное, слышали об IBM-совместимых настольных персональных компьютерах. IBM – название известной фирмы, производящей персональную компьютерную технику. В недалеком прошлом продукция IBM была самой популярной и распространенной на компьютерном рынке. В настоящее время компьютеры этой фирмы практически исчезли из продажи, но понятие IBM-совместимости до сих пор звучит актуально. На заре компьютерной эры большинство фирм-производителей хранило в строжайшей тайне все составляющие своих машин. Это называлось принципом закрытой архитектуры. А фирма IBM, в отличие от других, предоставляла информацию о комплектующих всем желающим и, более того, взывала к конкурентам, чтобы они также использовали принцип открытой архитектуры и производили подобные компьютеры с аналогичными комплектующими. IBM заняла ведущее место на рынке компьютерной техники и в течение длительного времени пользовалась безграничным доверием потребителей. Постепенно специалисты других фирм-производителей оценили преимущество IBM-совместимых моделей, освоили их производство и стали разрабатывать собственные варианты комплектующих, которые часто оказывались лучшего качества, чем продукция компании, давшей жизнь современным ПК. Таким образом, продукция IBM, очень быстро была вытеснена с рынка конкурентами. Лишь название фирмы продолжает жить, так как компьютеры современных известных фирм по-прежнему называют IBM-совместимыми.

Все настольные и переносные ПК, которые существуют в настоящее время, выполнены по принципу IBM-совместимости. Исключение составляют компьютеры фирмы Apple, но в нашей стране они применяются только в полиграфии, и то исключительно редко. Изначально не были IBM-совместимыми наладонные компьютеры, но в последнее время были разработаны модификации, которые позволяют устанавливать сокращенную версию Windows.