Не добежав до банки нескольких метров, заяц остановился и жалобно завыл. Во всех его движениях скользила неуверенность и тоска. Какое-то время он топтался на месте, не решаясь двинуться ни вперед, ни назад. И только суровый Генкин окрик:

«Апорт, Чингизхан, апорт!» – в котором звучал упрек, кинул его вперед.

Схватив зубами странную банку, длинноухий тезка основоположника татаро-монгольского ига длинными скачками вознесся к себе на третий этаж.

«Первый контакт всегда непредсказуем» – гласит первая мудрость Звездного устава. Далее перечисляются меры по быстрейшей ликвидации возникшей опасности.

В данном случае опасность ликвидировалась сама собой. А вместе с ней исчез и корабль. Урх и Лисс стояли посреди огромной чужой планеты, одним ударом лишенные всего. Вдруг, чего с ними за долгие годы блуждания в Космосе не случалось ни разу, они почувствовали себя крохотными и беспомощными. Со всех сторон этого минуту назад такого ласкового и восхитительно-безопасного мира на них надвинулась безысходность.

Ничего не изменилось вокруг: растительность, примятая аборигенами, распрямилась и тихо покачивалась над ними. Тишина нарушалась лишь журчанием серебристой жидкости. В их рецепторы не поступило ни одного сигнала о какой-либо опасности извне… И только корабль исчез. Не осталось даже следа на почве. Как-будто его и не было. И только тут Урх и Лисс поняли, что он для них значил.

Они по-прежнему стояли в позе Первого Привета и пытались осознать всю глубину постигшей их катастрофы. Заметив это, Урх истерически зажурчал и забулькал.

– Не вижу ничего веселого! – осадил его Лисс.

– Такого и в Звездном уставе нет, хотя в нем есть все.

– Ты же вводил размерный коэффициент! – вдруг спохватился Урх. – Я же сам его просчитывал!

– Вводил! – согласился Лисс.

– Как же это произошло?

Оба задумались.

– Точка отсчета! – вдруг понял Урх.

– Правильно! – согласился Лисс.

– Мы подставляли общепринятые параметры и перемудрили с графиком подобности.

– Стало быть, – горько усмехнулся Урх, – наша ситуация полностью подпадает под первую мудрость Звездного устава…

– «Первый контакт всегда непредсказуем!» – процитировал Лисс.

И это доказательство непогрешимости великого документа тут же успокоило обоих. В уставе, который они, как и положено каждому Контактору, знали назубок, были предусмотрены всевозможные варианты, значит, осталось только правильно отобрать необходимую мудрость и использовать ее на практике.

Они, каждый со своей стороны, проанализировали ситуацию. Исходные выводы были неутешительны, конечный результат от них отличался ненамного. Как не крути, а возможность была единственная.

– С миру по клокчу, голому на харташ… – вздохнул Урх.

– С паршивого перша хоть траста клок… – подтвердил Лисс.

– Но я не ручаюсь за точность фиксации… – предупредил Урх. – Непродолжительность контакта…

– Ладно, знаю… – Лисс задумался. – Меня другое волнует: энергия…

Вопрос об энергии сразу поставил Урха в тупик. Универсальный преобразователь остался на корабле. Дозаправка без него от естественного источника невозможна. Хватит ли энергии на трансформативный переход? В любом случае следовало заранее предвидеть все случайности, а для этого, в первую очередь, требовался источник переработанной энергии. Существует ли такой? И в пределах ли достижимого расстояния? Все эти вопросы возникали один за другим, выводя из равновесия рецепторные узлы, потребляя в повышенном режиме такую дорогую сейчас энергию.

– Стоп! – скомандовал Лисс. – Другого выхода нет. Весь потенциал передаю тебе. Свободный поиск в максимально достижимом радиусе. И без энергии не возвращаться!

– Есть, командир! – Урх вытянулся.

И тут же почувствовал укол. Лисс одним толчком передал энергию и, отключив себя от системы, застыл неподвижно. Урха тряхнуло и он тут же ощутил двойное зрение. Обонятельный рецептор, увеличенный вдвое, сразу уловил знакомый запах. Он исходил от толстых полос, которые чернели далеко в голубом небе. Заправка была грубая, не то что непередаваемый букет восходящего светила. Но сейчас было не до гурманства.

Мгновенно, используя последние запасы, Урх очутился на вершине огромной мачты, от которой тянулись черные полосы и, протянув щупны, припал…

Прошло несколько минут, и на тропинке, ведущей к пруду, возникли прямо из ничего две мальчишеские фигуры. Если бы где-нибудь поблизости был кто-то из жильцов дома N 17/25 по Новостроительному переулку, то любой из них безусловно мог бы поклясться, что, возникшие невесть откуда пацаны, это Юрка Соколов и Валерка Ерохин из четвертого подъезда.

Урх же и Лисс, обретя новую форму, чутко прислушивались к себе. Настойчивая мысль сверлила мозг обоих. Тщательно исследовав эту непонятную пока еще мысль, которая, очевидно, переполняла их аналоги настолько, что единственная и сохранилась, а теперь досталась Урху и Лиссу в нагрузку к новой форме. Мысль была странной и короткой. Лисс и Урх в недоумении посмотрели друг на друга и хором произнесли по-русски:

– Бабка Мотря!

Дверь лифта бесшумно открылась.

– Поехали ко мне, – предложил Юрка.

– А в школу? – нерешительно отозвался Валерка.

– Так еще навалом времени!

– Ладно.

Юрка надавил на клавишу шестнадцатого этажа. Лифт скакнул вверх, потом застыл, потом снова скакнул.

Юрка с Валеркой переглянулись. Лифт задрожал и дальше пополз медленно и со скрипом.

– Чего это с ним? – Юрка еще раз нажал на клавишу с цифрой шестнадцать.

– Электричества не хватает! – сказал Валерка и сам испугался.

Скрипя и подскакивая, лифт наконец, дотянул до шестнадцатого и с трудом раскрылся. Ребята замерли. Дверь Юркиной квартиры была распахнута настежь, по лестничной площадке, как часовой на посту, разгуливал Бульон, а где-то внизу громыхали шаги бабки Мотри.

– Вниз пошла! – почему-то шепотом сказал Юрка.

– Да! – также шепотом согласился Валерка.

– А лифт вверх не поднимает…

– Ну и что?! – Юрка в отчаянии уставился на друга.

– А то! – веско сказал тот.

– Аккумулирует?

– Со страшной силой!

– Что же делать? – Юрка совсем растерялся.

– За что же это мне наказание такое?! И откуда она свалилась на наши головы? – Юрка, очевидно, имел ввиду всю семью Карташевых.

– Тс-с!

– Валерка закосил на петуха.

Бульон презрительно глянул на друзей и неторопливо проследовал в лифт. Двери плавно сошлись, и, судя по звуку, кабина тронулась вниз.

– Видал? – завопил Юрка, толкая Валерку в бок.

– Я так и думал! – невозмутимо заявил Валерка.

– Что думал? – спросил Юрка и тут же понял что. – Не может быть!

– Точно!

– И он тоже?

– А как же!

– Но почему именно петух? – недоумевал Юрка.

– А какая разница? – авторитетно заявил Валерка. – Мог бы быть и попугаем, мог и собакой! Но для бабки Мотри петух достовернее!

– Вообще-то, да! – согласился Юрка.

– Слушай, вновь зашептал Валерка, – ты раньше что-нибудь об этом петухе слышал? Может мама что-то рассказывала?

Юрка отрицательно помотал головой.

– Нет!

– Ну вот, значит, петух прибыл недавно! – сделал вывод Валерка. – С проверкой… – значительно добавил он.

– С чем? С чем?!– Юрка обалдел.

– С проверкой! Неужели не ясно? – Валерка сделал паузу.

– Бабка Мотря – агент инопланетян, а петух…

– Что петух? – взвыл Юрка.

– А петух – резидент-инспектор! – выпалил Валерка.