Потом в дело вступил Дмитрий Анатольевич. Возмущенно покачал головой при виде сумм на счетах этой высокомерной стилистки, но все же послушно выписал чек. Когда принесли новый счет – за платья для последующих балов, приемов и party, Дмитрий Анатольевич уже судорожно тряс головой и пробормотал довольно отчетливо, что лучше бы он был бесплодным.

В итоге всех этих расспросов, разговоров и бормотаний Анжелика Козолупа облачилась в бледно-розовое платье Michael Kors, подчеркивающее ее светлые кудряшки, молочную кожу и ямочки на щеках. Розы чуть более насыщенного оттенка украсили прическу и лиф платья. Милочке Обольяниновой подошел небесно-голубой наряд Zac Posen, а розы – кремовые. Жемчужные колье из своих бездонных запасов драгоценностей прислала их бабка – Аделаида Константиновна Лыкова. «Хоть какая-то польза от старой грымзы», – с удовлетворением пробормотал Дмитрий Анатольевич, когда первый раз открыли бархатные футляры с логотипом Garrard…

В Bentley усаживались долго, посекундно впадая в панику, что платья помнутся, а розы увянут. Ольга Кузьминична с сочувствием поглядывала на дочь и племянницу. Все эти треволнения она пережила двадцать пять лет назад, и теперь с достоинством могла щеголять в нарядах Jil Sander.

Хотя, правду сказать, все это было двадцать шесть лет назад. Оленька Лыкова выезжала целых четыре сезона, а подходящий жених все не находился. В конце концов, за дело взялись обеспокоенные репутацией семьи родственники, и отыскали Дмитрия Козолупа, который некогда в должности референта служил в подчинении отца незадачливой девицы.

Он не то, чтобы так уж рвался вступить в брак, но намедни ему намекнули, что освободилась вакансия атташе в Лаосе, и женатый дипломат будет посольству предпочтительнее. К тому же лестно было породниться с бывшим начальником, что гонял его в хвост и в гриву по многокилометровым коридорам ООН.

Что касается незадачливой девицы, то к тому моменту она была готова выйти замуж даже за аспиранта пединститута, а тут – выпускник МГИМО, кадровый дипломат, да еще имеющий возможность выезжать за «железный занавес», и которому Кузьма Прокопьевич Лыков, испытывая ностальгию по всевластным временам, с ходу начал петь панегирики. В итоге, брак оказался вполне удачным, и привел к рождению сына (Арнольд Козолупа уже третий год осваивал экономическую науку в Гарварде) и дочери Анжелики, будущность которой решится в сей вечер.

Пять минут, которые Ольга Кузьминична провела спокойно, предаваясь воспоминаниям, были максимумом, что могла позволить ее беспокойная натура. Резко вернувшись в суровую реальность, она тревожно посмотрела на дочь и племянницу (которые, дабы не помять юбки, сидели буквально на половинке ягодиц), а затем перевела взгляд на мужа.

Дмитрий Анатольевич вальяжно откинулся на мягком сидении, уютно покачиваясь вместе с рессорами, он наслаждался недолгим перерывом между суматохой в доме и бальной суетой. Дмитрий Анатольевич даже удивился, что целых пять минут его никто не дергает и не вовлекает в животрепещущую беседу о судьбе дебютанток. И дождался!

– Митя, твой заместитель точно будет? – с ходу накручивая себя, спросила Ольга Кузьминична. – Девочки не останутся без кавалера?

– Андрюша уже там, – попытался успокоить супругу Дмитрий Анатольевич, – он обещался приехать к началу вечера, чтобы успеть переговорить с приятелями и обеспечить девочкам партнеров для танцев.

– Лика, Милочка, дорогуши! Любезно улыбайтесь всем мужчинам, что к нам подойдут. Пусть их толпится вокруг побольше!.. Потом разберемся, кто подходит, а кто нет.

– Я помню, мама! – простонала Анжелика, едва удерживаясь на сидении.

Мила Обольянинова, цеплявшаяся ногтями за внутреннюю обивку Bentley, даже не кивнула головой, опасаясь слететь на пол от одного лишнего движения.

– И пониже поклонитесь этой старой кошелке Ириаде Градинер! Она так чувствительна к знакам почтения, что угробила репутации Бэлы Шервашидзе, которая лишь небрежно ей кивнула.

– Рухну перед ней на колени, – пробормотала Милочка Обольянинова, – чтобы уж наверняка!

– А когда увидите Владислава Путятина, ведите себя самым естественным образом, – не отставала опытная наставница, – он терпеть не может жеманных девиц!

– Да уж, Влад испортил дебют не одной девице, – подтвердил Дмитрий Анатольевич.

– Вот-вот! Он как будто поставил себе цель осложнить жизнь дебютанткам! – с пугающим энтузиазмом подхватила Ольга Кузьминична. – Если он подойдет, то, ради всего святого, молчите! Ни разговоров о погоде, ни о духоте на балу. И уж тем более не пытайтесь, перед ним умничать: лучше прослыть в его глазах немым инвалидом, чем болтливой дурочкой.

– И не кокетничайте. Помнишь, что он сказал Лизе Велепольской, когда та возомнила, что может очаровать его? – повернулся Дмитрий Анатольевич к супруге. – Вы такая хорошенькая, прямо как та миленькая горничная моей матери, которой я был увлечен в отрочестве…

– И все! Репутация Лизы была подмочена, – скорбно закончила легендарную светскую байку госпожа Козолупа. – Весь город цитировал Влада Путятина, в свете смеялись и в итоге банкир Дедюлин забрал свое брачное предложение, сделанное буквально накануне! Велепольские до сих пор не могут оправиться…

– Ее потом выдали замуж за какого-то китайца, да? – припомнил Дмитрий Анатольевич. – И он увез ее с собой на родину… Впрочем, Елизавете еще повезло! Помнишь, что он сказал Инессе Левит, когда пригласил ее на танец?..

– Ой, не говори мне про танцы! – закатила глаза Ольга Кузьминична и всплеснула руками. – Владислав Путятин почти никогда не приглашает девиц, и очень редко дам, он вообще мало танцует, – объяснила она дочери и племяннице, – и лучше бы он совсем этого не делал! Я могу перечислить по пальцам одной руки, когда он ангажировал на танец, дабы сделать приятное хозяйке дома, ведь его репутация столь высока! Обычно же его приглашение означает, что он хочет подставить подножку своей партнерше. И в прямом смысле тоже!

– Он уронил на пол старшую дочь Шушпанцевых и на весь зал объявил: «Вы такая неуклюжая, милочка», – Дмитрию Анатольевичу явно доставляло удовольствие пересказывать выходки Влада Путятина. – А затем просто развернулся и ушел, оставив ее лежать.

– И ее репутация была испорчена! – завела свою волынку Ольга Кузьминична. – Все считали, что Вера Шушпанцева в одном шаге от брачного предложения Мстислава Путятина, но после того злополучного танца ей пришлось выезжать еще два сезона, пока нашелся храбрец, решившийся на ней жениться. Поговаривали, – она многозначительно понизила голос, – что Владислав сделал это нарочно, желая расстроить матримониальные планы брата. Тот и так не слишком решителен, а благодаря подножке Влада снова ускользнул на волю. И Шушпанцевы остались на бобах!

Милочка и Анжелика затрясли головами, в такт проезжающего по тротуарной плитке Bentley, подтверждая, что при виде Владислава Путятина они мгновенно превратятся в соляные столбы, и будут молить всех святых, чтобы грозный джентльмен прошел мимо, не обратив на них никакого внимания.

Келдыши славились своими балами. И вот уже восьмой год им выпадала честь открыть московский сезон.

Честь эта, надо сказать, была довольно тяжела. Именно на первом балу сезона дебютантки частенько впадали в истерику, запирались в дамской комнате, и отказывались выйти, не смотря на все увещевания старших родственниц. Елене Викторовне Келдыш приходилось пускать в ход все доступные светской даме хитрости, чтобы выманить девиц наружу, привести в чувства и убедить: каждая проходила через дебют и ничего, остались живы! В это время Инвар Висвальдович Келдыш без отдыха сновал между гостиными, фуршетными столами и баром, выманивая на тацпол мужчин, манкирующих долгом приглашенных на бал. Редко какой год случался удачным: число дам и кавалеров было равным. Обычно желающих блеснуть в танце юных красавиц было куда больше, чем готовых полировать паркет бального зала особняка Келдышей молодых людей.