— И ни у кого не получается, — прошептала в ответ Стелла.
«Как только поправлюсь, буду летать и пугать в полном одиночестве и учиться самостоятельно», — подумала она. Должно же быть в мире что-нибудь хорошее. И ведь где-то там живет её мама. Внезапно рядом с Кошмарисом возникла старая Жужа.
— Бедная девочка, — запричитала она, обняв Стеллу, — несчастный кошмарик! Маленькая моя ужасная детка!
Жуткая Жужа повернулась к Кошмарису и Малу:
— Вы что, не видите, она вся рваная? Замолчите, а я помою её, заштопаю и накормлю свежим яичным белком. Пусть наберётся сил. Поторопитесь, а то скоро владелец фабрики придет!
Кошмарис Дамаск устало кивнул. Малу Жуть Дамаск громко вздохнула и отлетела в сторону.
Закрыв глаза, Стелла прижалась к старой Жуже.
— Всё будет хорошо, — успокаивала её Жужа, — конечно, сегодня ночью тебя помяли и немного порвали, но когда ты вырастешь, из тебя вполне может получиться красивое платье!
— Нет! — закричала Стелла, открывая глаза. — У меня несгибаемая воля, я проживу пять световых лет и обязательно чего-то достигну! Не хочу становиться платьем! Я лучше стану чем-нибудь большим и важным!
Глава седьмая
О том, как Луиза Подлиза попала в беду
Когда наконец Страшилка Стелла, чистая, заштопанная и аккуратно свёрнутая, улеглась в стопку, где уже лежали Луиза Подлиза, Хольгер, Линька и Скрючелла, ей хотелось лишь одного — уснуть крепким сном. Однако Луиза Подлиза и тут не удержалась.
— Тебе это пойдёт на пользу, — прошептала она, — я записала в твою тетрадку слово «истлевший», рядом со словами «кройка и шитьё». Тетрадка лежит в кабинете владельца фабрики, в потайном ящике. Но в следующий раз делай уроки сама. И прекрати думать, что ты чем-то лучше меня! Вечно ты, Стелла, выпендриваешься, стараешься взлететь выше других и со всеми ссоришься!
Видишь, к чему это привело! Учти — ты должна дружить со мной, а не с Тилией! И папа тоже так говорит!
— Плевать мне на твоего папу, — устало ответила Стелла.
— Тс-сс! Ты с ума сошла — такое говорить! Он же мой отец! Он здесь самый главный!
— У твоего отца куриные мозги, — устало сказала Стелла.
— Какая же ты ужасная, — вздохнула Луиза.
— Вообще-то привидению полагается быть ужасным, Луиза.
— Хватит болтать! Замолчите! — раздался из соседней стопки голос Кошмариса Дамаска. — Всем спать!
— Папочка, Стелла сказала, что…
Не успела Луиза закончить, как Стелла разозлилась не на шутку. Р-раз — и она вытолкнула Луизу с полки. В ту же секунду входная дверь со стуком отворилась и на фабрику вошли Гектор Мышак, госпожа Вампи и Чумовой Чвак. Госпожа Вампи, не сняв пальто и не переобувшись, тут же бросилась на склад тканей.
Луиза Подлиза лежала на полу и дрожала.
— Знаете, господин Мышак, рабочие вчера не убрали за собой, тут на полу лежит кусок ткани. — Подойдя к Луизе, госпожа Вампи наклонилась и подняла её. — Мне кажется, она отлично впишется в ту коллекцию сумок, которую нам заказали из Парижа, — воскликнула она.
— Ага, превосходно, — зевнул Гектор Мышак, — я сегодня плохо выспался, это мой трусливый сынок виноват! Чвак, фу, нельзя, ко мне!
— Да, ваш сын — весьма необычный ребенок. — Засунув Луизу в карман, госпожа Вампи вышла со склада.
Стелла замерла от страха.
— Только не это, — заплакала Малу Жуть Дамаск, — посмотрите, что она натворила! Я так и знала, когда-нибудь это плохо кончится!
Кошмарис Дамаск приподнялся в воздух:
— За что нам это наказание! О чём только думала Му!
— Кто ж знал, что она исчезнет, — прошептала Стелла.
Страшь и Ойстрах накрыли своих тройняшек, словно пытаясь защитить их, а Эсме притянула к себе Тимиана.
— Ох, нет, только не это, — тихо вздохнула старая Жужа, — таких ужасов ещё не случалось с тех времен, когда из Му сшили пальто, а моего дядю со стороны отца распустили на пряжу и отправили на ткацкую фабрику.
— Или когда тётушку Парусину сбил самолёт-истребитель, — хором сказали Страшь и Ойстрах.
— Замолчите, — приказал Кошмарис Дамаск, — а то из-за этой глупой рваной девчонки нас всех обнаружат!
Не успел он это произнести, как на фабрику пришли рабочие. Они переобулись и принялись за шитьё. Начался ещё один совершенно обычный день.
Кошмарис Дамаск подглядывал сквозь щёлку за владельцем фабрики, который как раз говорил по телефону.
— Сумки, да, заказ из Парижа, — говорил Гектор Мышак, — скоро будут готовы. Думаю, первые экземпляры отправим уже сегодня вечером.
— Экземпляры! Ты слышала, Стелла? Если с Луизой что-нибудь случится, тебе несдобровать!
— Да уж! — Полуночная Малу покрепче обняла Ушлого Ужастика.
Дрожа от страха, Стелла попыталась подумать о чём-нибудь другом. Надо просто отвлечься, вспомнить, к примеру, про урок, на котором они изучали технику полёта — в ту первую учебную ночь в Школе привидений. Она пыталась забыть о том, что произошло с Луизой, забыть все те грубости, которые ей наговорили Кошмарис с Малу. Ей хотелось вновь испытать чувство, охватившее её, когда, подхваченная ветром, она, словно белая звёздочка, поднялась в ночное небо. Как ей сейчас хотелось бы там оказаться! Однако нет, она здесь, а Луиза Подлиза вот-вот попадёт под острую иглу швейной машинки.
— Бедняжка Стелла, — шепнула вдруг Скрючелла, выползая из объятий Страши и Ойстраха. Её слова словно пробудили Стеллу ото сна.
— Спасибо, Скрючелла, — сказала она, — главное — внимание. Внимание, не отклоняться от курса. Я спасу Луизу!
Спрыгнув с полки, Страшилка Стелла опустилась на стоявший возле стены стул. Кошмарис Дамаск сердито крикнул ей вслед:
— Давай поторапливайся!
— Без Луизы можешь не возвращаться! — добавила Малу.
Внезапно дверь открылась, и в комнату вновь вошла госпожа Вампи.
— Кто здесь разговаривает? Откуда этот шёпот? Я же слышала! — прошипела она.
Подойдя к шкафу, госпожа Вампи схватила стопку тканей, разложенных на средней полке. На Стеллу она не обратила никакого внимания. Злобно швырнув ткани на пол, она вытащила ещё несколько отрезов и принялась внимательно их разглядывать. Затем затолкала их обратно в шкаф. День — опасное время для привидений.
Когда госпожа Вампи наклонилась, Стелла, воспользовавшись возможностью, поднялась в воздух и вылетела со склада. Пролетев мимо раздевалки и прачечной, она залетела в большой фабричный цех. Рабочие сидели, склонившись над машинками. Комнату наполнял громкий гул. Стелла принялась высматривать Луизу. Нет, её нигде не — было видно. Развернувшись, Стелла полетела по коридору к входной двери. Госпожа Вампи всё ещё осматривала полки на складе тканей.
Быстро протиснувшись в замочную скважину, Стелла выскользнула во двор. Заметив её, Чумовой Чвак, привязанный к лестничным перилам, вскочил и оскалил зубы. Стелла вздрогнула, но храбро пролетела мимо пса. Обогнув угол фабрики, подлетела к одному из окон и примостилась на подоконнике. Заглянув внутрь, она увидела большой швейный цех, где, к своему ужасу, заметила Луизу — ту как раз положили под иглу швейной машинки и начали прострачивать.
— О, святые призраки! — вскрикнула Стелла. — Какой ужас! — В этот момент к Луизе Подлизе пришили каёмочку в синий цветочек и приделали светло-коричневую бамбуковую ручку. Увидев это, Стелла свалилась с подоконника и упала на землю. Она пропала. Луиза пропала. Всё потеряно!
Но тут Стелла вспомнила о Софии Страхомудрой. Пролетев через ворота, она взяла курс на город. Повсюду кишел народ — в машинах, на улицах, на площадях.
