София Страхомудрая строго оглядела притихших маленьких привидений.

— Здесь вам не место для игр! Это храм науки, — произнесла она строго. — Идите за мной!

«Забавное слово — храм, — подумала Стелла, — наверное, она имела в виду трамтарарам».

Учительница пролетела по коридору в класс.

— Рассаживайтесь побыстрее, у нас мало времени. Ночи такие короткие, что мы не можем тратить их на пустую болтовню.

Стелла уселась за последнюю парту, рядом с Тараторкой Тилией — Стелла её и прежде встречала. Семья Тилии жила на складе постельного белья при Больнице. Тилию там называли Больничной Бродилкой. Луиза Подлиза с Ушлым Ужастиком, конечно же, уселись за первую парту.

София Страхомудрая встала у доски.

— Добро пожаловать, чёртовы тряпочки, — сказала она резким и в то же время шипящим голосом, — мы с вами будем изучать особенности несгибаемой воли, а также страх простыни, белую ложь, пропаганду ужаса и животное предчувствие. Помимо этого в план вашего обучения входят полёты с препятствиями и отслеживание полётов по радару. Вас в классе тринадцать. Это замечательно, ведь тринадцать — несчастливое число, — продолжала она, — вы должны во всём меня слушаться. Не вздумайте пищать. Того, кто запищит, я повешу на Позорный крючок.

Стелла подняла один уголок.

— Что тебе, Стелла?

— Простите, уважаемая госпожа Простыня, а где находится этот Позорный крючок? — Раз уж сейчас их первая учебная ночь, Стелла решила быть крайне вежливой.

— Вон он, моя маленькая тряпочка. — София Страхомудрая указала на торчащий из потолка крючок. — И не называй меня Простынёй — учитывая моё положение, это просто оскорбительно.

Тараторка Тилия хихикнула.

— Хорошо, госпожа Страша, — сказала Стелла.

— Надеюсь, маленькое чудовище, ты не будешь больше меня отвлекать и мы начнём урок, — сказала София и добавила: — Называй меня «госпожа Страхомудрая».

— Отлично, — ответила Стелла.

Пристально посмотрев на Стеллу, София Страхомудрая продолжала:

— Самое главное — заставить людей поверить в то, что привидения существуют, обладают несгибаемой волей и никогда не сдаются. Привидение, в которое не верят, — это привидение-неудачник. Я постараюсь научить вас пугать людей до безумия.

Стелла с Тилией преисполнились гордости, а София продолжала говорить:

— Кроме того, вы будете учиться распознавать лучи звёзд. Мы, привидения, должны сначала пролетать пять световых лет, лишь после этого мы достигнем седьмой звезды. Увидеть седьмую звезду непросто, однако именно её лучи указывают на землю — туда, куда нужно лететь привидениям. Другие её лучи указывают на Вселенную. Как вы думаете, куда именно?

— На небо, госпожа учительница, — сказала Луиза Подлиза.

— Хорошо, а что находится над небом?

— Млечный Путь, — громко сказала Стелла и вздрогнула.

— От кого ты это узнала, Страшилка Стелла?

— От старой Жуткой Жужи. Она мне рассказала про загадку Млечного Пути и про то, что оттуда видно всю землю. И ещё она тоже говорила о седьмой звезде. А когда мы про неё узнаем побольше?

— Ещё не скоро. Будь осторожнее, Страшилка Стелла, не стремись выучить всё сразу. Каждую ночь вы будете учить опасные слова. Сегодня мы с вами запомним слова «кройка и шитьё». Запишите в тетради! А завтра я расскажу вам, что они означают. Все записали? А теперь тренировка. Займёмся полётом с препятствиями. За мной, полетели во двор. Нельзя терять время — я буду учить вас во время полёта.

В школьном дворе София Страхомудрая продолжила объяснения:

— Чтобы в совершенстве овладеть искусством полётов, вы должны научиться менять курс и улавливать сигналы. Многое зависит от предчувствия, силы звёзд и веры в чудо. Я научу вас летать выше, чем вы летали прежде.

София Страхомудрая повернулась спиной к ученикам.

— За мной! — И она медленно взмыла в воздух. — Полетели, доверьтесь ветру, не сдерживайте себя, мои обормотики.

Маленькие привидения осторожно поднимались друг за дружкой в воздух. Стелла взлетела пятой. Сверху открывался потрясающий вид на город. Больница, Гостиница и Швейная фабрика — всё это казалось таким маленьким.

Осторожно взлетев, учительница с учениками стали набирать высоту.

Луна на тёмном небе была белой, словно листок бумаги. Они парили над поросшими лесом холмами и проносились вдоль высоких гор.

— Здорово! — прокричала Стелла Тараторке Тилии, летевшей рядом.

— Ага!

— У-у-у-у-у-ууу!! — завопили они в один голос.

Словно желая испытать их, София Страхомудрая рванулась ещё выше. Маленькие привидения немного испугались, однако храбро последовали за ней. Затем она резко опустилась вниз и полетела прямо над верхушками деревьев. Ученики не отставали. Тем не менее Стелле показалось, что летят они чересчур быстро, поэтому она сбавила ход. В полёте у неё появилось какое-то удивительное чувство свободы и свежести. «София Страхомудрая летает, словно танцует!» — подумалось Стелле.

Внезапно Луиза Подлиза, летевшая позади, натолкнулась на дерево и упала на землю, будто мокрая тряпка. Вот смех-то! Стелла громко расхохоталась.

Вновь поднявшись в воздух, Луиза Подлиза оскорблённо посмотрела на Стеллу и сказала:

— Как тебе не стыдно — я ударилась, а ты смеёшься?! Я всё расскажу маме с папой.

Ну и ладно — зато у тебя нет мамы и летать тебе будет не с кем. А у меня есть!

— Какая же ты злая, Луиза. — От обиды даже дышать стало трудно. Стелла села на ольху. Шелест листочков напоминал тихую музыку.

— Ха-ха! — рассмеялся Ушлый Ужастик. Он презрительно улыбнулся и спросил: — Ну что, Стелла, обиделась?

— А ну-ка не ссорьтесь! — сказала София Страхомудрая.

— Ничего я не обиделась, — ответила Стелла, отталкиваясь от ветки и вновь поднимаясь в воздух, — просто вы все мне надоели. — Отлетев в сторону, она несколько раз пронеслась по кругу в одиночестве.

— Все сюда! — крикнула София Страхомудрая. — А ты, Луиза Подлиза, летай повнимательней! На самую высокую гору мы поднимемся в другой раз, — продолжала она, глядя на толпу учеников. — Если лететь так высоко, у вас не хватит дыхания, а больше всего привидения должны заботиться о дыхании и обонянии, — решительно сказала София Страхомудрая. — Теперь, пожалуй, зададим жару тому метеорадару, который стоит на метеорологической станции! — воскликнула она. — То-то метеорологи с пилотами повеселятся! И авиадиспетчеры тоже! Да они с ума сойдут! Вперёд, детки! За мной!

На следующее утро в человеческой газете появилась следующая заметка.

На следующую ночь в расписании Школы привидений была теория, поэтому никаких полётов не было. Начало учёбы оказалось хорошим, однако для Стеллы эта ночь закончилась крайне плохо.

Страшилка Стелла и Тараторка Тилия сразу нашли общий язык и подружились, это очень не понравилось Луизе Подлизе.

— Не забывай, Стелла, что я — твоя единственная подружка, — повторила она несколько раз.

На уроке София Страхомудрая решила проверить, как они усвоили изученный материал: