Белое тело Стеллы наполнилось воздухом, и она взлетела прямо над большим деловым центром. Усевшись на крышу, она оглядела Буковую аллею, расположенную по другую сторону улицы. Ещё немного — и она прилетит в дом Гектора Мышака на аллее с большими каштанами, совсем рядом со Швейной фабрикой.
Стелла опустилась вниз, пролетела мимо выстроившихся в ряд машин и очутилась прямо перед дверью розового каменного домика с полукруглыми окнами, где жили Гектор Мышак и его сын. Спрятавшись за каменной колонной, Стелла оглядела дом и большой ухоженный сад. На дорожке возле дома стояла большая тёмная машина господина Мышака. В саду было множество поросших мхом декоративных развалин. Стелла не отрываясь смотрела на дом с тёмными окнами.
Внезапно она почувствовала холод. За ушами по-прежнему было немного влажно. Она затряслась, и ей вдруг захотелось есть.
В ту же минуту она осознала, что вместе с Пиннеусом в доме сейчас его жуткий папаша и отвратительный Чумовой Чвак. Она испугалась, но вскоре вновь взяла себя в руки.
— Внимание и сноровка! — сказала она и быстро рванулась вперёд. Словно маленькая белая молния пронеслась над поляной и резко остановилась, едва не ударившись о большой вазон с розами. Глянув наверх, Стелла увидела, что одно окно приоткрыто.
Сквозь шелест листвы до Стеллы донёсся ещё один странный звук. Это был голос её страха. Она боялась. Оглядев напоследок тёмный сад, Стелла пролезла сквозь окно в комнату.
Внутри было тихо и темно. Стелла смогла разглядеть контуры кровати, письменного стола и стула и ещё большой торшер, похожий на какое-то мерзкое чудище. Кровать была покрыта толстым одеялом, а на подушке виднелась чья-то растрепанная голова. Стелла услышала человеческое дыхание!
Затаив дух, прислушалась. А вдруг это сам владелец фабрики? Она прищурилась и подобралась поближе.
Ура, это Пиннеус Мышак! Стелла улыбнулась и с облегчением вздохнула. Она чувствовала, как страх отступает. Взлетев повыше, Стелла наклонилась над мальчиком и дотронулась до его щеки. «Пиннеус прожил в этой комнате так долго. Воздух здесь пропитан его дыханием, — подумала Стелла, — а меня он не знает. И не знает, что я вообще существую».
— У-уу! — завыла Стелла, взяв мальчика за руку.
Отвернувшись, Пиннеус Мышак что-то пробормотал во сне. Стелла отпрянула, но потом вновь приблизилась к кровати и опять наклонилась над ним. Вдруг она громко чихнула!
Проснувшись, Пиннеус Мышак быстро сел. Так быстро, что Стелла отскочила в сторону и врезалась в торшер, который с грохотом повалился на пол.
— Ты давай потише! Прямо Уррг какой-то. Я тебя пугаю, не смей мне мешать! — рассерженно крикнула Стелла, лёжа на полу.
— Чего-о?! — закричал Пиннеус, включив ночник и протирая глаза. — Ты кто? Ты откуда вообще взялась?
Обмотавшаяся вокруг ножки торшера Стелла напоминала грязное мокрое полотенце.
— Прекрати орать! — закричала Стелла, поняв, что с заданием она не справилась. Пиннеус Мышак её ни капельки не испугался.
За дверью раздался топот и злобный лай. «Гектор Мышак и Чумовой Чвак!» — поняла Стелла. Дверь открылась, и на мгновение Стелла поймала взгляд Пиннеуса. Его глаза светились так, что ей показалось, будто оба они где-то далеко, за миллионы световых лет отсюда.
— Тебя же не существует, — успел прошептать Пиннеус, пока господин Мышак открывал дверь. В комнату вошёл владелец фабрики — на нём были огромные полосатые трусы, а под ногами крутился Чумовой Чвак.
— Спасите-помогите! — только и смогла сказать Стелла, а пёс уже был возле неё. Вцепившись в Стеллу зубами, Чвак принялся трепать её, а владелец фабрики, глядя на сына, рявкнул:
— Ты чего, привидение увидал?! Или, может, опять кошмар приснился? Идиот! Прекрати дрожать, проклятый слабак!
У Стеллы потемнело в глазах. Она словно и впрямь очутилась где-то в другом месте. Чумовой Чвак пытался разорвать её на кусочки, она изо всех сил старалась вырваться, но Чвак не отпускал.
— Нет, папа, — закричал Пиннеус растерянно, — это был не сон!
— Замолчи! И ты уймись, тупое животное! Да отпусти же, Чвак!
Он вырвал Стеллу из пасти Чвака.
— Это ещё что за дрянь? Половая тряпка? Уборщица, что ли, её тут забыла?
— Да, папа.
— Пойду выкину её в помойное ведро или сожгу. — Зажав в кулаке Стеллу, владелец фабрики поднял торшер.
— А ты, Пиннеус, ДОЛЖЕН СПАТЬ! Глупый мальчишка! — Выгнав из комнаты Чвака, господин Мышак вышел и с грохотом захлопнул за собой дверь.
Стелла зажмурилась. Гектор Мышак сказал, что сожжёт её!
Пиннеус открыл дверь и побежал вслед за отцом.
— Но, папочка, не будешь же ты жечь это ночью!
— Почему бы и нет? — Гектор Мышак прошёл в гостиную и включил свет. — Мой дом — мне и решать, когда и что тут сжигать!
Босой, в полосатой пижаме, Пиннеус растерянно стоял посреди комнаты. Чумовой Чвак тихо рычал на него.
Гектор Мышак открыл дверцу камина и бросил туда Стеллу.
— Растопить камин ночью — что тут плохого, а? — Гектор Мышак злобно взглянул на сына. — Я понял, почему тебе так дорога эта тряпка! Это твой слюнявчик, молокосос! И не стыдно тебе? Глаза б мои тебя не видели!
Стелла тряслась от ужаса.
— Нет, папа, это не слюнявчик.
— У тебя есть спички?
— Нет, папа, нет у меня никаких спичек.
— Тогда где они?
— Не знаю.
— Ты самый настоящий слабак! С удовольствием поменял бы тебя на какого-нибудь другого сына!
— Хорошо, папа.
Вытащив Стеллу из камина, Гектор Мышак понес её на кухню, затолкал в мусорное ведро и захлопнул крышку.
— Ох, — расстроенно прошептала Стелла. Её спина была выпачкана пеплом из камина, а теперь она очутилась среди яичной скорлупы и гнилых помидоров. Ну и запах!
— Марш в кровать! — прорычал владелец фабрики. — И до утра не попадайся мне на глаза. Я должен выспаться, у меня полно важных дел. Ясно?
— Да, папа.
Лёжа в темноте, Стелла притихла. Она слышала, как Пиннеус прошлёпал в свою комнату, а Чумовой Чвак, тщательно обнюхав мусорное ведро, отправился вслед за хозяином.
В доме воцарилась тишина. Стелла тихо заплакала.
Спустя целую вечность кто-то прокрался на кухню и открыл крышку мусорного бака.
— Ты здесь? — прошептал Пиннеус Мышак.
— Да, — сердито ответила Стелла, перестав плакать, — где же мне ещё быть?
Осторожно сунув руку в ведро, Пиннеус схватил Стеллу за краешек и вытащил.
— Почему ты в меня не веришь? — воинственно спросила Стелла.
— Это всё, что ты можешь сказать? — Пиннеус испуганно оглянулся.
— Да, — оскорблённо ответила Стелла.
— Знаешь что — лети-ка своей дорогой, — сказал Пиннеус, — и больше тут не появляйся.
— Будь уверен — не появлюсь! — сказала Стелла.
Вырвавшись, она пролетела по кухне. С неё капал томатный сок и тухлая яичная жижа, на теле остались дырки.
Пиннеус понюхал свою руку.
— Я открою тебе дверь.
Когда Стелла пролезла в замочную скважину на Швейной фабрике, было уже пять часов утра. Скрестив на груди краешки, Кошмарис Дамаск поджидал её прямо возле двери.
— Где тебя черти носили? — начал Кошмарис, как только увидел её. — Ужастик и Луиза мне всё рассказали!
Со склада тканей вылетела Малу.
— Какая ты грязная и потрёпанная, — закричала она, — и вся в дырках! Тебя словно моль поела! Да ещё и запах — воняет тухлятиной и гарью. Отвратительно выглядишь!
Стелла изо всех сил пыталась сдержаться.
— Мы не заслужили такого отношения! — загремел Кошмарис Дамаск.
— Да, — прошептала Стелла, — от меня одни неприятности.
— Мы же тебе добра желаем, — вздохнула Малу Жуть Дамаск, — пытаемся полюбить тебя так же, как Луизу и Ужастика. Все пытаются полюбить тебя, Стелла.
